cea mai veche mențiune a practicii circumciziei în Biblie este în Cartea Genezei, capitolul 17:10 „acesta este legământul Meu cu tine va ține, între mine și tine și urmașii tăi după tine; fiecare bărbat dintre voi va fi tăiat împrejur.”Majoritatea cărturarilor Bibliei ebraice atribuie acest capitol așa-numitei „surse preoțești” a Torei. Referirile ulterioare la o circumcizie literală a preputului penisului masculin sunt, de asemenea, toate din această sursă Preoțească (e.G.Geneza 21:4; 34:15ff; Exod 12:44ff; Lev 12:3). În contrast, în legământul inițiat cu Avraam în Geneza 15, circumcizia nu este menționată. Întreaga carte a Deuteronomului menționează doar circumcizia ca un rit” spiritual ” al inimii–legat de o iubire pasională a lui Dumnezeu–și această noțiune este reluată în profeți (Deut 10:16; 30:6; Ieremia 4:4).
conform acestei tradiții preoțești, circumcizia a devenit un „semn” al legământului dintre Dumnezeu și familia extinsă a lui Avraam. Textul ne spune că chiar în ziua în care lui Avraam i s–a spus despre această nouă practică, el l–a circumcis nu numai pe fiul său întâi născut Ismael-ci și pe bărbații din întreaga sa casă-care numărau 318 conform Genezei 14:14. Isaac, născut un an mai târziu, este circumcis ca un copil de opt zile (Geneza 21:4). În mod ciudat, potrivit exodului 4:24-26, Moise a neglijat aparent să–și circumcidă fiul întâi născut și a suferit nemulțumirea lui Dumnezeu–care a încercat să-l alunge și să-l omoare-precum și cea a soției sale, Sefora. De asemenea, pe tot parcursul celor 40 de ani de rătăcire în deșert a israeliților în timpul lui Moise, nici tăierea împrejur și nici păzirea Paștelui nu au fost practicate conform cărții lui Iosua. (Iosua 5: 2-12).
mulți sunt surprinși să afle că o anumită formă a acestui rit a fost practicată de diferite culturi antice din Orientul Apropiat, inclusiv Egiptenii și multe triburi din Africa. Iosif, urmându-L pe Herodot, observă că egiptenii, Etiopienii, Sirienii și fenicienii practicau cu toții circumcizia (antichități 8:262).
în cazul Egiptenilor avem câteva ilustrații fascinante ale procesului care a început cu mult înainte de timpul lui Moise. În Saqqara, în mormântul lui Ankhmahon, Visir al faraonului Dinastia Teti (c. 2345 Î.hr.) există un basorelief cu o reprezentare a circumciziei. Mai jos este un papirus care ilustrează operația în culori vii.
hieroglifele ilustrează dialogul:
„ține-l, repede, nu – l lăsa să cadă”
el răspunde
„voi face cum vrei”.
în dreapta, în schimb, pacientul spune:
„frecați-l bine, pentru a-l face eficient”
și operatorul răspunde:
„o voi face nedureroasă, plăcută”.
aceste ultime propoziții să presupunem că obiectul din mâinile operatorului, din dreapta, avea o utilizare anestezică, alții afirmă că este un instrument ascuțit și că cuvântul „freca” se referă la ascuțire. Se pare că circumcizia a fost un fel de marker ritual legat de pubertate și poate participarea la nivelurile preoțești sau regale ale societății.