Jako všechny věci, kapalin může změnit stav, pohybující se z kapaliny na plyn nebo z kapalného na pevné. Změna stavu může mít za následek změnu pohybu částic v důsledku změn teploty.
změny stavu jsou fyzické změny; ačkoli látka mění formu, její složení se nemění, když přechází z jednoho stavu do druhého. Hmota je tedy zachována, když kapalina změní stav na plyn nebo pevnou látku: stejný počet a typy atomů v kapalné fázi se nacházejí v plynné fázi a v pevné fázi. (Viz také záležitost.)
když se kapalina zahřeje, její částice se začnou pohybovat rychleji. Při určité teplotě se částice pohybují tak rychle, že začínají unikat kapalné fázi a volně se pohybují jako částice plynu. Teplota, při které se látka mění z kapaliny na plyn, se nazývá její bod varu. Když je kapalina ochlazena, dochází k opaku: jak teplota kapaliny klesá, její částice se pohybují pomaleji. Pod určitou teplotou jsou částice dostatečně blízko, aby vytvořily pevnou látku. Teplota, při které se látka mění z kapaliny na pevnou látku, se nazývá její bod tuhnutí. (Bod tuhnutí látky je stejná teplota jako její teplota tání—teplota, při které se pevná forma mění na kapalinu.)
různé látky mají různé body tuhnutí a varu. Voda a kyselina octová jsou při pokojové teplotě kapalné. Nicméně, voda se vaří při 212 °F (100 °C) a mrzne při 32 °F (0 °C); octová kyselina, součást octa, vaří se na 244.2 °F (117.9 °C) a zmrazí pod 61.9 °F (16.6 °C). Většina kovů jsou pevné látky při pokojové teplotě; jedinou výjimkou je rtuť, která je kapalná při pokojové teplotě. Rtuť se změní z kapalného na pevné, když se ochladí pod bod mrazu -37.97 °F (-38.87 °C); při zahřátí nad bod varu 674 °F (356.9 °C), rtuť se vypařuje, aby se stal plyn.