într-o noapte nu cu mult timp în urmă, cu fiul meu de 3 ani în cele din urmă adormit și soția mea cu înțelepciune îndreptându-se spre culcare, m-am așezat pe canapea, bere în mână, pentru a prinde niște baseball. Ei bine, nu chiar baseball. Mi-am deschis laptopul, am navigat la breakers.tv, și pregătit să urmărească o pereche de mâini cu mănuși de cauciuc în East Wenatchee, Washington, deschide un întreg caz de cărți de baseball-peste 4.000 de cărți în total.
dacă asta sună ca singura activitate mai obositoare decât să stai prin patru ore de schimbări de pitching și bătăi de asteptare timp, am împărtășit o parte din scepticismul tău. Deși am fost o dată un schooler de mijloc, cu un obicei pack-a-zi, a cărui inimă a concurat ori de câte ori am trecut pragul de nostalgie de sport Gilbert în Suburban Boston, ultima dată când am avut tendința de a Colecția mea carte, Bill Clinton a fost președinte și Barry Bonds a fost un speedster cu unele pop. Am fost sub impresia că industria de carduri a avut toate, dar a murit în jurul valorii de timp m-am dus la colegiu, eclipsat în imaginația adolescent de Nintendo 64, Pok Unktimon, AOL.
și totuși, iată-mă, uitându-mă la mâinile bine încadrate ale lui Billy Byington, proprietarul Gargoyle Card Breaks. Byington, un tată afabil de șapte ani, era pe punctul de a deschide un caz de 2019 Topps Series 2 în direct pe streaming video. Ca și celelalte duzini de participanți la această „pauză”, am cumpărat o miză în cărți. Pentru 18 dolari.75, mi-am asigurat drepturile asupra oricăror cărți care descriu membri ai Oakland Athletics. Eu nu rădăcină pentru A, și poate numi doar un jucător sau doi din lista lor actuală. Dar am citit că acest set a avut câteva cărți de întoarcere dedicate Oakland vechi-cronometre știu un pic despre—Dennis Eckersley, Reggie Jackson—și A au fost un preț mai competitiv decât orașul meu natal Red Sox au fost.
un caz de Topps Seria 2 conține 12 cutii, fiecare format din 24 de pachete, care, la rândul său, fiecare deține 14 cărți. Unele breakers, mi-ar învăța mai târziu, rupe deschide pachetele și riffle prin ele cu viteza de un dealer de blackjack, oprindu-se doar pentru a afișa cele mai rare carduri. Byington este mai metodic în abordarea sa, desfăcând cu atenție fiecare pachet și permițând camerei să vadă fiecare carte. Această pauză a amenințat că va dura aproape la fel de mult ca un joc de baseball regulamentar.
mai multe povești
când a început să tragă cărți individuale din pachete, Byington a oferit un fel de palavrageala plăcută, șerpuitoare, care ar putea umple aerul în timpul unei întârzieri de ploaie. Aproximativ o oră în pauză, el a transformat peste un card care descrie Rickey Henderson, omul obraznic Oakland leadoff care a stabilit recorduri furate de bază în timpul copilăriei mele. „Oooh, uită-te la asta!”a exclamat el. „Bum! Frumos, Eric.”Nu numai că Henderson a fost un jucător pe care l-am recunoscut; aceasta a fost o carte „relicvă”, încorporată cu un ciob de liliac pe care Henderson îl folosise odată într-un joc. În camera de chat live a pauzei, alți participanți i-au oferit Începătorului în mijlocul lor o rundă de attaboys.
până în acel moment, experiența colectării cărților de baseball ca sport spectator cu greu ar fi putut fi mai străină. După ce am achiziționat cartea Henderson în ediție limitată-sau, cel puțin, după ce l—am văzut pe Byington desfăcându-l-am simțit acum o grabă familiară, una pe care nu o cunoscusem din zilele pe care le petrecusem deschizând pachete la Gilbert: fiorul vânătorii.
colectarea cărților de Baseball ar trebui să dispară. Este un hobby analogic într-o lume digitală, o expresie a fandomului într-un sport a cărui prezență este în declin lent și a cărei relevanță culturală este în cădere liberă. Dar, după cum sugerează experiența mea în pauza lui Billy Byington, hobby – ul nu numai că a persistat; s-au găsit metode eficiente, dacă ciudate, de adaptare la un mediu inospitalier.
povestea pieței de cărți de baseball este o poveste a deficitului. Înainte de anii 1970, prețurile variabile pentru cărțile individuale de baseball erau practic nemaiauzite. Cardurile Vintage au fost tranzacționate prin poștă de către colecționarii completiști care doreau să rotunjească un set. La sfârșitul anilor ‘ 60, Topps Mickey Mantle din 1952 a fost listat pentru aproximativ un dolar—rata continuă pentru orice card din a șasea serie de Topps din 1952. Abia în anii ‘ 70, pe măsură ce Baby Boomers căutau cărți preferate din tinerețe, anumite stele au început să crească în valoare.
când erau copii, Boomers tratau cărțile de baseball ca pe niște jucării, nu Piese de muzeu. Le—au mângâiat, le-au răsturnat și le-au lipit între spițele bicicletelor lor-apoi au plecat la facultate și au pierdut cutii de pantofi umplute cu cărți la subsolurile inundate și la curățenia de primăvară. Mai târziu, când boomerii crescuți s-au întors la hobby-ul lor din copilărie, cererea arzătoare a întâmpinat o ofertă limitată. Până la sfârșitul anilor ’70, aceeași manta din ’52 se apropia de 1.000 de dolari în valoare.
în anii ‘ 80, cardurile cu cip albastru depășeau performanța S&P 500, iar colectarea se transformase dintr-o noutate adormită într-o industrie de miliarde de dolari. În 1991, aproximativ 18 milioane de oameni din Statele Unite au cumpărat cel puțin un pachet nou emis, cheltuind 2 miliarde de dolari pentru a achiziționa aproape 21 de miliarde de baseball și alte cărți sportive. Un studiu de piață din 1990 a constatat că 77% dintre colecționari au fost atrași de cărți parțial sau integral, deoarece le-au considerat o „investiție bună.”
apoi fundul a căzut. În dorința lor de a pune produs nou în fața Boomers și copiii lor, producătorii au inundat piața cu carton. Colecționarii au cumpărat cărți noi și le-au împrăștiat. Nimic ca lipsa pieței de epocă nu s-ar atașa la acele miliarde de cărți noi.
companiile de carduri și-au dat seama că au devenit lacomi. În 1993, Wall Street Journal a raportat că persoanele din interior de la Topps au vândut cantități masive de acțiuni în anul precedent, chiar înainte ca compania să înregistreze prima pierdere trimestrială în mai mult de un deceniu. Un observator din industrie a declarat revistei că oferta excesivă—prea multe seturi concurente; tiraje mari—”a sufocat gâsca care a depus ouăle de aur.”Cărțile Hall of Famers din anii’ 60 și mai devreme și-au păstrat valoarea, dar produsul nou a fost făcut aproape fără valoare până la sfârșitul anilor ’90.
cu toate acestea, chiar dacă piața era rezervată, s-au făcut eforturi pentru a-l salva. Raritatea, s-a dovedit, ar putea fi proiectată. Valoarea unui card a fost întotdeauna determinată, în parte, de starea sa. Toate Mickey Mantles din 1952 erau rare; una cu colțuri ascuțite și imprimare clară era încă mai rară. De—a lungul maniei anilor ‘ 80, starea rămăsese în ochii privitorului-Monetăria unui om era aproape Monetăria altui om. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor de boom, a apărut o soluție la subiectivitatea condiției: firme de clasificare terțe.
primul a fost Professional Sports Authenticator, sau PSA, care a fost lansat în 1991. S-a oferit să joace rolul de arbitru imparțial: proprietarii de carduri ar putea trimite companiei un card, iar experții cu lupe de bijutier îi vor evalua cu atenție starea, îl vor încadra într-o placă de plastic rezistentă la manipulare și vor marca o notă pe ea. Până în 1998, PSA clasifica 1 milion de cărți pe an și inspirase numeroși concurenți.
cu evaluări standardizate ale stării în vigoare, cardurile ar putea fi tranzacționate pe site-uri de licitații, cum ar fi eBay, fără teama de falsuri sau fraude. Mai important, PSA a oferit pieței informații detaliate despre aprovizionare. De fiecare dată când notează un card, compania înregistrează nota într-o bază de date accesibilă publicului, ceea ce a avut un efect profund asupra prețurilor. De exemplu: Dintre cele aproximativ 4.000 de cărți Pete Rose rookie din 1963 pe care PSA le evaluase la începutul lunii August, doar unul a obținut nota superioară a PSA, Gem Mint 10. Cardul s-a vândut cu 717.000 de dolari în 2016. Cei 30 care au marcat Mint 9, încă mai puțin de 1 la sută din acei trandafiri, pot fi obținuți pentru aproximativ 35.000 de dolari fiecare.
deoarece abordarea PSA de clasificare este atât de neiertătoare—o carte proaspătă de pachet poate să nu înscrie denumirea Gem Mint 10 dacă, să zicem, a fost tipărită ușor în afara centrului-chiar și cărțile din anii de boom și-au văzut valoarea restabilită, cu condiția să câștige cea mai mare notă. Poate că cea mai râvnită carte din acea epocă este rookie-ul lui Ken Griffey Jr. Puntea superioară a tipărit mai mult de 1 milion dintre ele. Cu toate acestea, din cele peste 70.000 care au fost clasificate de PSA, doar aproximativ 5 la sută sunt Gem Mint 10. Acestea se vând în mod obișnuit cu 500 de dolari pe eBay-mult mai mult decât cei 75 de dolari pe care i-ar fi adus un card de mentă acum 25 de ani.
Clasificarea a readus deficitul pe piață, iar companiile de carduri care au supraviețuit bustului au observat. Astăzi, afacerea cu cărți de baseball este determinată de cererea de cărți în ediție limitată, care sunt rare prin design. Aceste „cărți de succes” prezintă de obicei un autograf, o relicvă, un strat reflectorizant, o margine tăiată sau o combinație a acestora. Chiar și pachetele de Topps de 2 dolari la nivel de intrare tachinează cărțile cu împușcături lungi și poartă un fel de avertisment găsit pe un prospect al Fondului de acțiuni: „Topps nu face, în niciun fel, nicio reprezentare cu privire la faptul dacă cărțile sale vor atinge vreo valoare viitoare.”
recunoscând fetișul colecționarilor pentru începători, producătorii de carduri și-au antrenat atenția și asupra stelelor de mâine. Înapoi în 1989, toate Ken Griffey Jr. cardurile rookie—de la Topps, Upper Deck, Fleer, Donruss, Score, Bowman și altele—s-ar putea potrivi cu ușurință pe câteva pagini de polipropilenă într-un liant cu trei inele. Anul trecut, în schimb, senzația Japoneză Shohei Ohtani a apărut pe cel puțin 2.700 de cărți de debutante distincte fabricate de doar două companii, Topps și Panini. Acest lucru s—ar putea să nu pară prea rar, dar aproape toate variantele au fost produse în curse limitate-cu cât este mai limitat, cu atât este mai valoros cardul. Cel mai rar, cel mai râvnit Ohtani s-a vândut cu 184.056 de dolari în septembrie anul trecut, înainte ca sezonul său debutant să se termine și la numai trei luni după ce a fost scos dintr-o cutie de 170 de dolari de 24 de pachete de cărți de Baseball Bowman, o ofertă populară Topps. Cel mai valoros debutant Mike Trout—o carte unică tipărită înainte de a avea vreodată o ligă majoră la-bat-vândută anul trecut pentru 400.000 de dolari.
piața noilor cărți de succes a fost alimentată de o nouă generație de tineri cumpărători. La emisiunea de cărți sportive Midtown din Manhattan, am întâlnit-o pe Sharon Chiong, jumătate dintr-un parteneriat cu două femei numit BlackJadedWolf. Chiong este un broker-dealer high-end și consultant de cumpărare de carduri cu o rețea de clienți din întreaga lume. Născut în Manila și crescut în Queens, Chiong a colectat cărți de baschet ca fan în timpul ultimului boom, dar a ajuns la cărți ca profesie abia după ce a părăsit comerțul cu diamante. „Am trecut de la o afacere de lux la alta”, mi-a spus ea. În ziua în care am cunoscut-o, avea un inventar de 1 milion de dolari listat pe eBay.
cumpărătorul tipic al lui Chiong este un tip de pe Wall Street de 30 sau 40 de ani care iubea cărțile în copilărie, s-a îndepărtat după bust și s-a întors în ultimii ani cu bani de cheltuit. Unii colectează din nou cărțile care au umplut dulapurile din copilărie, abia acum caută cele în stare Gem Mint 10; altele sunt desenate de nebunia cu ediție limitată. În ultimul timp, Chiong a văzut o creștere a clienților puțin mai puțin bogați care doresc să investească sume de patru sau cinci cifre obținute din răsturnarea altor active netradiționale, cum ar fi Bitcoin sau adidași în ediție limitată.
Convenția Națională a colecționarilor de sport din acest an s-a bucurat de cea mai mare participare din 1991, un semn al revenirii forței hobby-ului. Dar spectacolele de cărți și magazinele de cărți precum Gilbert ‘ s, care odată punctau peisajul de vânzare cu amănuntul, aproape că au dispărut. Hobby-ul concurează acum într-un peisaj de divertisment care include Twitch (care a transformat jocurile video într-un sport pentru spectatori) și DraftKings (un amestec de sporturi fantastice și jocuri de noroc).
pauza live împrumută elemente din ambele, transformând vânătoarea de cărți de mare valoare într-o experiență online comună—una de care chiar și un colecționar bătrân ca mine se poate bucura. Aș vrea să vă spun că pauza Rickey Henderson a fost ultima mea, dar adevărul este că m-am întors pentru mai multe și mult timp după ce cerințele reportoriale ale acestui articol au fost satisfăcute.
cu toate acestea, pe cât de distractiv am ajuns să găsesc breaking, există pe un plan aproape complet diferit de colecția tradițională și de noțiunile ciudate de fandom. Nici un colector serios cumpără într-o pauză în speranța pentru o stea veteran, să nu mai vorbim de un shortstop calfă favorit. Multe întrerupătoare nu deranjez de discuții non-hit carduri pentru clienții lor; carton nu este în valoare de timp și poștale. Și unii participanți optează să nu-și colecteze nici măcar cărțile de succes, să le tranzacționeze în schimb pentru credit imediat (spre mai multe pauze) sau să le expedieze întrerupătorului pentru a fi clasificate și licitate pentru bani.
restabilirea deficitului pe piață și aducerea hobby-ului în era digitală au avut un cost: Cardurile sunt acum atât de apreciate pentru raritatea lor, încât colecționarii le tratează mai mult ca titluri de valoare decât suveniruri. În acest an, PWCC, un destinatar de carduri care se facturează ca „cel mai mare vânzător de carduri de tranzacționare de calibru de investiții” din lume, a finalizat construcția unui seif „în stil bancar” în Oregon, oferind securitate armată de 24 de ore pentru portofoliul dvs. de carton, linii de credit bazate pe participațiile dvs. și capacitatea de a beneficia de lipsa impozitului pe vânzări din Oregon prin expedierea de noi achiziții direct în seif. Mai sigur decât o cutie de pantofi, dar cred că mi-ar lipsi prea mult cărțile.
acest articol apare în ediția tipărită din noiembrie 2019 cu titlul „Cum s-au ciudat cărțile de Baseball.”