et foto taget den 12. maj 2013 viser et generelt billede af Yueyakan (“Crescent Lake”) i Dunhuang,… i Kinas nordvestlige Gansu-provins. Byen har et tørt klima og er omgivet af klitter, et resultat af stigende ørkendannelse. (Ed Jones / AFP / Getty Images)
Gobi-ørkenen tæpper næsten 500.000 miles af det nordlige Kina og det sydlige Mongoliet i tørt, tørt land. At skære mellem de to lande og traditionelt give dækning for de nordlige “barbarer”—hvad det kejserlige Kina kaldte de hurtigt bevægende mongolske nomader, der med jævne mellemrum angreb imperiet-Gobi har altid været hovedpine for Kinesiske herskere. Og alligevel, mens regeringen ikke længere frygter angribere, der skærer gennem ørkenen og angriber Beijing, udgør den hurtige ørkendannelse af Kinas nordlige regioner en akut risiko for landet og dets folk.
forsvar mod Ørkenen
Gobi er den hurtigst voksende ørken på jorden og omdanner næsten 2.250 miles græsarealer om året til ugæstfri ødemark. Denne udvidelse spiser væk i rummet, der engang var egnet til landbrug og skaber uhæmmede sandstorme, der ødelægger byer nær kanten af ørkenen. I Maj, en sådan storm indhyllet 1 million kvadrat miles af det nordlige Kina i støv. Kombineret med Beijings industrielle forurening skød byens luftkvalitetsindeks til et højdepunkt på 621, en rating klassificeret som “beyond indeks.”For kontekst er niveauer over 200 rangeret af den amerikanske ambassade som” meget usunde”, mens aflæsninger mellem 301 og 500 er mærket ” farlige.”
ørkendannelse er en type jordforringelse, hvorved tidligere frugtbar jord omdannes til tørt land. Effektivt er det processen med områder, der bliver til ørkener, og årsagerne er både menneskeskabte og klimainducerede. Kinas vanvittige udviklingskampagner i det 20.århundrede hærgede landets træressourcer, og denne skovrydning sammen med overgræsning, vinderosion og udtømning af vandressourcer fremskyndede ørkendannelse i sidste halvdel af århundredet.
den store grønne mur
mest alarmerende viser den indgribende ørken lidt tegn på afmatning. Siden 1978 har den kinesiske regering igangsat et projekt kaldet Three-North Shelter Forest Program—bedre kendt som den store grønne mur—som sigter mod at standse den krybende Gobi ved at konstruere en 2.800-mile mur af træer for at blokere dens vej. Indtil nu er der plantet mere end 66 milliarder træer, hvilket skaber den største kunstige skov i verden, men eksperter er skeptiske over for, om dette skovrejsningsprojekt har været vellykket. Selvom ørkenens ekspansion er blevet bremset i visse områder, fortsætter den upåvirket i andre.
dette billede taget den 28. maj 2012 viser de unge træer plantet i en børnehave på den sydlige kant… i den nordlige fod af Karakorgan range. Befolkningspres, tørke og klimaændringer har gjort Kina til verdens største offer for ørkendannelse (STR / AFP / Getty Images)
mere om Forbes: Kinas mest berygtede ‘spøgelsesby’ stiger fra Ørkenen
introduktion af tørstige, ikke-indfødte træer til det nordlige Kina som en del af projektet har absorberet svindende grundvandsressourcer i regioner, der blev udtørret til at begynde med. Dette skaber en ond cirkel, hvor de nye træer tager det, der er tilbage af vandet, og derefter omkommer sammen med andre plantearter omkring dem. Ifølge en undersøgelse af den store grønne mur i 2004 af Su Yang har kun 15% af de træer, der er plantet siden 1978, overlevet.
desuden har monokulturplantning i området gjort skovområder mere sårbare over for sygdomme. I 2000 mistede 1 milliard poppeltræer i Kinas nordvestlige Ningksi Hui autonome Region, der repræsenterer to årtiers arbejde, på grund af en enkelt sygdom. At holde sig til en enkelt art kan hjælpe med at øge plantekvoterne, men monokulturskove er ofte meget modtagelige for patogener, gør lidt for at regenerere næringsstoffer i jorden og undlader at skabe de forskellige økosystemer, der er nødvendige for frodig vegetation.
krybende besættelse
og ud over de alvorlige miljømæssige konsekvenser udgør Kinas hurtige ørkendannelse en alvorlig politisk trussel mod Beijing. Som byer bliver slugt af ørkener, så gør deres økonomier, og regeringen er tvunget til at fortsætte med at flytte folk væk fra forringede lande. Mellem 2003 og 2008 blev 650.000 mennesker, der bor i Kinas indre mongoliet-provins, tvangsbosat. For at gøre tingene værre, Kina er allerede vrimler på kanten af en Fødevareknaphed krise, og overvejer landet tabt 6.2% af dets landbrugsjord mellem 1997 og 2008 mens befolkningen voksede med næsten 100 millioner mennesker, udgør ørkendannelse en alvorlig risiko for fødevaresikkerheden. Det er næsten umuligt at vende en ørken tilbage til jord, der er egnet til landbrug, men undskyldninger betyder lidt for sultende befolkninger.
Den Forbudte By er indhyllet af flydende støv den 18. marts 2008 i Beijing, Kina. Sandstorm… ramte regelmæssigt regioner i det nordlige Kina med synlighed i nogle områder mindre end 3 kilometer. (Kina fotos / Getty Images)
omkring 27% af Kina er dækket af ørken. Der er nu klitter, der kun danner 44 miles fra Beijing, og nogle estimater sætter Gobi ‘ s kravle sydpå mod hovedstaden i et tempo på næsten 2 miles om året. Den bedste måde for centralregeringen at dæmme op for tidevandet er ved at fokusere på at genoprette naturlige økosystemer. Dette vil kræve nøje overvågning af lokale projekter for at sikre, at de ikke forvaltes forkert og udelukkende fokuserer på at opfylde kvoter.
i” Vredens Druer ” beskrev John Steinbeck at forsøge at løbe ud af den voksende Støvskål: “66 er vejen for et folk i flugt, flygtninge fra støv og krympende jord, fra torden af traktorer og skrumpende ejerskab, fra Ørkenens langsomme nordover invasion.”I dag er Kina bedre rustet til at bekæmpe ørkendannelse end USA var i 1930′ erne, men det vil kræve en vis kreativ tænkning. Ligesom den Kinesiske Mur ikke stoppede mongolerne, kan heller ikke en mur af træer standse verdens hurtigst bevægende ørken.