i 1943 forsøgte James at udvikle et middel til at suspendere følsomme skibsinstrumenter ombord på flådefartøjer, selv i hårdt hav, og arbejdede med torsionsfjedre, da han ved et uheld faldt en. Da man så, hvordan foråret fortsatte med at bevæge sig, efter at den ramte jorden, blev ideen til et legetøj født. Han købte en spolevindingsmaskine og startede James Spring & Trådfirma til masseproduktion af Slinky. Det følgende år kom Betty med navnet Slinky efter at have bladret gennem ordbogen og tænkt, at ordet beskrev forårets bevægelse. Parret lavede 400 Slinkys og overbeviste gimbels stormagasin i Philadelphia om at bære legetøjet til jul 1945. Oprindeligt vist i en statisk position, ingen af de solgte legetøj, men da Richard James trådte op for at demonstrere legetøjet i aktion på en rampe, blev hele den første produktionskørsel udsolgt inden for 90 minutter til en pris af $1 hver. Legetøjet blev en kæmpe succes, især efter at James forlod operationen, og Betty overtog roret. I alt er der solgt i alt 300 millioner Slinkys, med omkring en kvart million, der stadig sælges over hele verden hvert år.
omkring 1960 rejste Richard til Bolivia for at slutte sig til Bibeloversættere, og Betty James overtog som administrerende direktør for James Industries. Hun flyttede virksomheden fra Philadelphia til sin nuværende Hollidaysburg, Pennsylvania placering og begyndte en aktiv reklamekampagne, komplet med den berømte Slinky jingle. Hun blev optaget i Toy Industry Hall of Fame i 2001.
Richard James døde af et hjerteanfald i 1974 i Bolivia. Betty døde den 20. November 2008, 90 år gammel af kongestiv hjertesvigt på hospitalet ved University of Pennsylvania i Philadelphia, Pennsylvania.