în ultimele zile, Internetul a fost plin de comentarii cu privire la faptul dacă Fundația Națională pentru științe ar fi trebuit să plătească pentru studiul meu despre organele genitale de rață, iar 88,7% dintre respondenții la un sondaj online Fox news au fost de acord că studierea organelor genitale de rață este cheltuieli guvernamentale risipitoare. Comentariul care susține și denunță studiul continuă să crească. În calitate de investigator principal în această cercetare, aș dori să cântăresc controversa și să ofer câteva informații despre procesul de finanțare a cercetării de către NSF.
cercetările mele privind organele genitale ale păsărilor au fost finanțate inițial în 2005, în timpul administrației Bush. Astfel, sprijinul federal pentru această cercetare nu poate fi conectat exclusiv la sechestrare sau la președinția Obama, așa cum au susținut multe dintre site-urile conservatoare.
Din Moment Ce Sen. Premiile Fleece de aur ale lui William Proxmire în anii 1970 și 1980, proiectele științifice de bază sunt periodic evidențiate de oameni cu agende politice pentru a evidenția modul în care guvernul „risipește” banii contribuabililor pe cercetări aparent prostești. Aceste argumente denaturează distincția dintre și rolurile științei de bază și aplicate. Știința de bază nu vizează rezolvarea unei probleme practice imediate. Știința de bază este o parte integrantă a progresului științific, dar proiectele individuale pot părea lipsite de sens atunci când sunt scoase din context. Știința de bază ajunge adesea să rezolve problemele oricum, dar pur și simplu nu este concepută în acest scop. Știința aplicată se bazează pe știința de bază, astfel încât acestea sunt legate în mod inextricabil. Ca un exemplu, geckskin XV este un nou produs adeziv cu nenumărate aplicații dezvoltate de colegii mei de la Universitatea din Massachusetts. Munca lor se bazează pe câteva decenii de cercetări de bază privind locomoția gecko.
dacă guvernul ar trebui să finanțeze cercetarea de bază în perioade de criză economică este o întrebare valabilă care merită un discurs bine informat care să compare toate cheltuielile guvernamentale. În calitate de om de știință, opinia mea este că sprijinirea cercetării fundamentale și aplicate este esențială pentru a menține Statele Unite înainte în economia globală. Guvernul nu își poate permite să nu facă această investiție. De fapt, susțin că cheltuielile pentru cercetare ar trebui să crească dramatic pentru ca Statele Unite să continue să conducă lumea în descoperirea științifică. Investițiile în FSN sunt puțin peste 20 USD pe an de persoană, în timp ce este nevoie de 2.000 USD pe an de persoană pentru a finanța armata. Cercetarea de bază trebuie să fie finanțată de guvern, mai degrabă decât de investitori privați, deoarece nu există profituri imediate care să fie obținute din aceasta.
deoarece bugetul FSN este atât de mic și pentru că avem atât de mulți oameni de știință bine calificați care au nevoie de fonduri, concurența pentru a obține subvenții este acerbă, iar ratele de finanțare la momentul finanțării acestei cercetări scăzuseră cu mult sub 10%. Congresul decide suma totală de bani pe care NSF o primește de la buget, dar nu decide ce proiecte individuale sunt finanțate—și nici președintele sau administrația sa. Deciziile de finanțare sunt luate de grupuri de oameni de știință care sunt experți în domeniu și se bazează pe evaluarea inter pares de către străini, adesea concurenții oamenilor de știință care au prezentat propunerea. Grupul de revizuire clasifică propunerile în funcție de meritele lor intelectuale și de impactul lor asupra societății înainte de a face o recomandare. Această recomandare este apoi acționată de ofițerii de program și de alți administratori, care sunt și oameni de știință, la NSF.
acest lucru ne aduce înapoi la rațe. Rațele masculine forțează copulațiile asupra femelelor, iar masculii și femelele sunt angajate într-o cursă a înarmărilor genitale cu consecințe surprinzătoare. Rațele masculine au penisuri elaborate în formă de tirbușon, a căror lungime se corelează cu gradul de copulare forțată pe care masculii îl impun rațelor feminine. Femelele sunt adesea incapabile să scape de constrângerea masculină, dar au evoluat morfologia vaginală care îngreunează masculii să insemineze femelele în apropierea locurilor de fertilizare și depozitare a spermei. Bărbații au penisuri spiralate în sens invers acelor de ceasornic, în timp ce femelele au vagine spiralate în sensul acelor de ceasornic și buzunare oarbe care împiedică eversiunea completă a penisului masculin.
ultimul nostru studiu a examinat modul în care prezența altor bărbați influențează morfologia genitală. Colegii mei și cu mine am descoperit că face acest lucru într-o măsură uimitoare, demonstrând că concurența masculină este o forță motrice din spatele acestor trăsături masculine care pot fi dăunătoare femeilor. Faptul că acest grant a fost finanțat, după examinarea atentă a multor oameni de știință și administratori ai NSF, reflectă faptul că această cercetare se bazează pe o teorie solidă și că proiectul a fost privit ca având potențialul de a avansa știința (și are), precum și de a fascina și de a implica publicul. Cercetarea a fost raportată pozitiv de sute de site-uri de știri în ultimii ani, chiar și de Fox news. Cea mai mare parte a banilor subvenționați a fost cheltuită pe salarii, punând banii înapoi în economie.
comentariul și titlurile din unele articole recente reflectă indignarea că studiul a fost despre organele genitale de rață, ca și cum ar exista ceva inerent greșit sau pervers cu această linie de cercetare. Imaginați-vă dacă cercetarea medicală a tras linia la centură! Genitalia, dragi cititori, este locul în care cauciucul întâlnește drumul, evolutiv. Pentru a înțelege pe deplin de ce unii indivizi au mai mult succes decât alții în timpul reproducerii, este posibil să nu existe un loc mai bun pentru a privi. Importanța cercetărilor evolutive asupra organelor genitale ale altor specii în domeniul medical a fost evidențiată recent în Journal of Sexual Medicine. Generarea de noi cunoștințe despre factorii care afectează morfologia genitală la rațe, una dintre puținele specii de vertebrate, altele decât oamenii, care formează legături pereche și prezintă constrângere sexuală violentă, poate avea utilizări semnificative aplicate în viitor, dar trebuie să efectuăm mai întâi cercetarea de bază. Între timp, în timp ce ne angajăm într-o discuție productivă și respectuoasă despre modul în care ne imaginăm viitorul națiunii noastre, de ce să nu ne minunăm de modul în care evoluția a dus la o astfel de morfologie contraintuitivă și comportament bizar al animalelor.