Am 25. April 1917 wird die Jazzlegende Ella Fitzgerald in Newport News, Virginia, geboren.
Sie wurde „The First Lady of Song“ genannt, eine Ehre, deren Bedeutung in einem Kompliment des großen Komponisten Ira Gershwin an sie festgehalten ist: „Ich wusste nie, wie gut unsere Lieder waren, bis ich Ella Fitzgerald sie singen hörte.“ Ganz abgesehen von der Qualität ihrer Stimme steckte eine Wärme und Intelligenz dahinter, die selbst melancholischen Liedern eine plausible Neigung zum Optimismus verlieh. Billie Holliday oder Frank Sinatra mögen die dunkle Seite eines Fackelsongs voll bewohnen, aber Fitzgerald, in den Worten des Kritikers Frank Rich, „könnte jeden Song in einen Sauerstoffrausch hüpfender Melodien verwandeln, der als reine, ungetrübte Freude die Ohren des Hörers erreichte — der ewig junge Sound eines jungen Landes.“
Ellas eigenes Leben als junge Frau war jedoch alles andere als ungestört. Ihre Mutter, Temperance „Tempie“ Fitzgerald, wanderte nach Norden nach Yonkers aus, New York, kurz nachdem Ella geboren wurde, und Ella verbrachte dort ihre Kindheit damit, Tänzerin zu werden und reiste häufig in das nahe gelegene Harlem, wo sie eines Tages ihre große Pause bekommen würde. Aber Ella fiel fast durch die Ritzen. Tempie Fitzgerald starb 1932 und hinterließ ihre 15-jährige Tochter verwaist, pleite und verletzlich in einer sehr gefährlichen Zeit in der amerikanischen Geschichte – dem Tiefpunkt der Weltwirtschaftskrise. Ella wurde zuerst von einer Tante in Harlem aufgenommen, aber sie brach bald die Schule ab und geriet in Schwierigkeiten mit dem Gesetz, als sie als Ausguck in einem Bordell und Kurier für einen lokalen Zahlenläufer arbeitete. Sie wurde in das Riverdale Colored Orphan Asylum gebracht, rannte aber bald von dieser Einrichtung weg, was ihr eine Reise in den Hinterland zu einem harten Reformatorium in der Nähe von Albany einbrachte, der New York State Training School for Girls.
Ella Fitzgerald hat nie öffentlich über diese Zeit in ihrem Leben gesprochen, und sie hat sicherlich nie einen Hinweis darauf in ihren Auftritten verraten. Es bietet jedoch eine unglaubliche Kulisse für die oft wiederholte Geschichte der Apollo Theatre Amateur Night Performance im Jahr 1934, die sie auf den Weg zum Ruhm brachte. Technisch immer noch eine Gemeinde des Staates New York, wurde Ella 1935 offiziell zu Chick Webbs Orchester entlassen, der Gruppe, mit der sie sich in den nächsten sieben Jahren einen Namen machen würde.
An diesem Tag im Jahr 1917 geboren, verstarb Ella Fitzgerald 1996 im Alter von 79 Jahren in Beverly Hills, Kalifornien.