Als erster Kommissar der Major League Baseball räumte Richter Kenesaw Mountain Landis (1866-1944) einen Sport auf, der durch Verbindungen zum organisierten Glücksspiel fast tödlich korrumpiert worden war. Mit einer autokratischen Hand regierend, rettete Landis Baseball vor streitsüchtigen Besitzern und Missetätern und leitete den Aufstieg des Sports zum unbestrittenen nationalen Zeitvertreib Amerikas in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen.
Ein Selbstförderer
Während des US-Bürgerkriegs, Abraham H. Landis war Chirurg beim 35th Ohio Volunteer Infantry Regiment. Auf General William Shermans berühmtem Marsch durch Georgia im Jahr 1864 verlor Landis fast ein Bein an eine konföderierte Kanonenkugel in der Schlacht von Kennesaw Mountain. Zwei Jahre später bestand er darauf, das sechste seiner sieben Kinder nach dieser Schlacht zu benennen, obwohl er den Namen des Berges falsch schrieb und ein „n“ fallen ließ.
Viele seiner Freunde nannten Kenesaw Mountain Landis unter dem Spitznamen Kennie. Seine älteren Brüder und Schwestern nannten ihn wegen seiner pompösen Art schon in jungen Jahren „den Knappen“. Die Familie zog nach Logansport, Indiana, als Kennie acht Jahre alt war. Dort lernte er etwa zur gleichen Zeit Baseball zu spielen, als sich die erste professionelle Baseballliga, die National League, bildete. Er war geschickt im Baseball, aber von Mathematik geplagt, und er brach die High School vor dem Abschluss ab.
Als Teenager spielte Landis die erste Base für das Semipro Goosetown, Indiana, Team und wurde im Alter von 17 Jahren dessen Manager. Obwohl nur drahtig 5 Fuß 7 Zoll, Ihm wurde ein professioneller Vertrag angeboten, der jedoch abgelehnt wurde, weil er sagte, er wolle „nur für den Sport und die Liebe zum Spiel“ spielen.“ Dennoch fehlte es ihm nicht an Wettkampfdrang und er gewann viele Medaillen bei Radrennen auf Kreismessen. Einmal, als er sein einzigartiges Geschenk aus Eigenwerbung zeigte, steckte er 20 im Laden gekaufte Medaillen auf seine Brust und tauchte in einer fremden Stadt zu einem großen Rennen auf. Eingeschüchtert wurden seine Rivalen besiegt.
Nachdem Landis verschiedene Gelegenheitsjobs als Handwerker, Laufbursche, Angestellter in einem Gemischtwarenladen und Zeitungshändler hatte, wurde er Gerichtsreporter in South Bend, Indiana. Er liebte die Showmanship der Rechtswelt und gewann schnell einflussreiche Freunde. 1886 wurde er Berater des Außenministers von Indiana. Im folgenden Jahr wurde er als Rechtsanwalt zugelassen und absolvierte 1891 das Union College of Law in Chicago. Zu Beginn seiner Jurazeit wurde ihm die Zulassung zu einer Bruderschaft verweigert, weil er wie ein Landstößel aussah. Empört organisierte er die anderen Nicht-Studenten und sie übernahmen die Schulregierung.
Obwohl er ein Schulabbrecher war, erwies sich Landis als Genie, wenn es darum ging, sich weiterzuentwickeln. Sein rasanter Aufstieg setzte sich 1893 fort, als der ehemalige Kommandeur seines Vaters, Walter Greshman, US-Außenminister wurde und Landis zu seinem persönlichen Sekretär machte. Präsident Grover Cleveland war so beeindruckt von seiner Arbeit, dass er ihm einen Posten als Minister in Venezuela anbot, aber Landis lehnte ab und zog stattdessen 1895 nach Chicago zurück, um als Anwalt zu praktizieren und einen jungen Prominenten, Winifred Reed, zu heiraten.
Landis wurde ein glühender Chicago Cubs-Fan und bat manchmal um Verschiebung von Gerichtsverhandlungen, damit er ein entscheidendes Spiel verfolgen konnte. Er sagte, Baseball sei ein großartiges Spiel und „bemerkenswert für seine Sauberkeit“ in einer Zeit, in der andere Sportarten eine unappetitliche Beziehung zu Spielern hatten.
Vertrauensbrechender Richter
Zwei von Landis ‚Brüdern wurden in den US-Kongress gewählt, und Landis wurde zur Kandidatur aufgefordert, lehnte jedoch ab. Im Jahr 1905 ernannte Präsident Theodore Roosevelt Landis zu einem neu geschaffenen Bundesrichter, dem Bezirksgericht von Nord-Illinois, in Chicago. Landis war ein extravaganter Richter, der sich häufig mit Theateraufführungen beschäftigte, aus seinem Stuhl sprang und mit den Fingern auf widerspenstige Zeugen zeigte. Seine Verfahren waren oft unorthodox und autokratisch; zum Beispiel würde er Verdächtige ohne Haftbefehl festhalten und Personen anweisen, ohne Vorladung vor ihm zu erscheinen.
Landis wurde 1907 berühmt, als er den reichsten Mann der Nation, John D. Rockefeller, vorgeladen hatte, um in einem Kartellverfahren gegen seine eigene Firma Standard Oil auszusagen. Nach Rockefellers ausweichender Aussage verhängte Landis eine Geldstrafe von 29,2 Millionen Dollar gegen Standard Oil, weil er mit Eisenbahnen zusammengearbeitet hatte, um die Preise zu fixieren. Seine Entscheidung wurde später in der Berufung aufgehoben. Unter Berufung auf viele Fälle, in denen seine Entscheidungen schließlich aufgehoben wurden, denunzierten Kritiker Landis als Richter, der zu den Massen spielte. „Seine Karriere verkörpert die Höhen, zu denen dramatisches Talent einen Mann in Amerika führen kann, wenn er nur die Voraussicht hat, nicht auf die Bühne zu gehen“, schrieb der Sportjournalist Heywood Broun.
1915 leitete Landis eine Kartellklage der aufstrebenden Federal League gegen die beiden etablierten Major Leagues des Baseballs und forderte die Reserveklausel des organisierten Baseballs heraus, die den amerikanischen und nationalen Ligen lebenslange Rechte an den Diensten eines Spielers einräumte. Er verzögerte seine Entscheidung um 11 Monate, und die frustrierten Besitzer der Federal League stimmten schließlich einem Buyout zu, bevor Landis ein Urteil fällte.
Während des Ersten Weltkriegs war Landis ein glühender Patriot. Er erließ mehrere harte Urteile gegen mutmaßliche Aufrührer, verurteilte Mitglieder der Internationalen Arbeiter der Welt mit einer Geldstrafe von insgesamt 2,3 Millionen US-Dollar wegen Steuerhinterziehung und verurteilte sie zu bis zu 20 Jahren Gefängnis. Die Strafen wurden später umgewandelt. In einem anderen berühmten Prozess gab Landis, der gesagt hatte, dass die Herzen der deutschen Amerikaner „vor Illoyalität stinken“, dem radikalen deutsch-österreichischen Émigré Victor Berger und fünf anderen Sozialisten zwanzigjährige Haftstrafen wegen Verschwörung und sagte später, er wünschte, er hätte sie „an eine Wand stellen und erschießen können.“ Der Oberste Gerichtshof hat diese Entscheidung später rückgängig gemacht.
Baseball aufgeräumt
1919 verschworen sich Mitglieder der Chicago White Sox auf Geheiß eines Ringes von Gangstern, um die World Series dem Außenseiter Cincinnati Reds zu übergeben. Die Affäre wurde vertuscht, aber der Verdacht auf eine Lösung wuchs. Die Besitzer, die den Sport jahrzehntelang mit einer schwachen Regierungskommission betrieben hatten, erkannten, dass sie einen starken Führer brauchten, um schwächende Zweifel an der Integrität des Spiels zu zerstreuen. Am 12.November 1920 tauchten 14 Besitzer mit Hüten in der Hand im Gerichtssaal von Landis auf. Der Richter sagte ihnen, sie sollten ruhig sein, während sein Gericht tagte, und zeigte ihnen, dass er nicht eingeschüchtert werden würde. Am selben Tag nahm er den neuen Job des Baseball-Kommissars für 50.000 Dollar pro Jahr an, nachdem er einen Vertrag erhalten hatte, der festlegte, dass er von den Eigentümern, seinen angeblichen Arbeitgebern, nicht entlassen, bestraft oder öffentlich kritisiert werden konnte. Er blieb ein Jahr lang Richter und kündigte dann, als ihm ein Interessenkonflikt vorgeworfen wurde.
Landis ‚erster wichtiger Akt als Commissioner war es, acht Mitglieder der 1919 Series Fixers, die sogenannten Chicago „Black“ Sox, für immer zu verbannen, obwohl sie von allen Strafanzeigen im Zusammenhang mit der Verschwörung freigesprochen worden waren. Zu den Verbannten gehörte der großartige „schuhlose“ Joe Jackson, der kaum mehr als ein Patsy im Fix war und während der Spiele sein härtestes gespielt hatte. Landis sagte, die acht „werden und bleiben Gesetzlose.“ Aufgrund des Urteils von Landis wurde Jackson nie in die Hall of Fame des Baseballs aufgenommen, obwohl viele Baseballexperten und Fans der Meinung sind, dass er entlastet werden sollte.
Landis ‚Bereinigung des Baseballs, der durch seine Verbindung mit Spielern korrumpiert worden war, war hart, aber ungleichmäßig. In seinen ersten fünf Jahren als Commissioner verbot er sieben weitere Spieler lebenslang und suspendierte 38 weitere. Die meisten der Bestraften waren lediglich von Spielern angesprochen worden und hatten ihre Gespräche nicht offengelegt. Andere taten noch weniger. Landis verboten Krug Ray Fisher für das Leben, als er einen Job als Trainer an der University of Michigan nahm, während noch unter Vertrag zu den Cincinnati Reds. Er verbot Benny Kauff, Outfielder der New York Giants, nachdem Kauff wegen Autodiebstahls freigesprochen worden war.
Landis hatte keine Angst, selbst den größten Star des Spiels, Babe Ruth, zu bekämpfen. Im Jahr 1921 suspendiert Landis Ruth und New York Yankees Teamkollegen Bob Meusel für 40 Spiele für violatinga selten aufgerufen Regel gegen Nachsaison Barnstorming, eine gängige Praxis in jenen Tagen. Aber er setzte Ty Cobb und Tris Speaker wieder ein, zwei zukünftige Hall of Famer, die vom Präsidenten der American League, Ban Johnson, suspendiert worden waren, weil sie während der Saison 1919 angeblich Spiele geworfen hatten, obwohl es schriftliche Beweise dafür gab, dass sie an einer Lösung beteiligt waren.
Besitzer, die Landis für ihren Lakai gehalten hatten, haben sich leider geirrt. Er befahl Besitzern mit finanziellen Interessen an Rennstrecken, jegliche Beteiligung an Pferderennen oder irgendetwas im Zusammenhang mit Glücksspielen einzustellen. Er lehnte das Angebot des Sängers Bing Crosby ab, die Pittsburgh Pirates zu kaufen, weil er Rennpferde besaß. Er schlug die Besitzer zu, weil sie verdiente Spieler in ihren expandierenden „Farm“ -Systemen der kleinen Liga gelagert hatten. 1930 erklärte er den St. Louis Browns Spieler Fred Bennett zum Free Agent und behauptete, Besitzer Fred Ball habe seine Karriere zu Unrecht behindert. Ball brachte Landis zum Bundesgericht und verlor. Bis Ende der 1930er Jahre hatte Landis unter ähnlichen Umständen fast 200 Spieler befreit. Er oft nixed Spieler Trades, die er dachte, waren nicht im besten Interesse der Baseball-Wettbewerbsfähigkeit. „Er war immer auf der Seite des Ballspielers“, sagte Manager Leo Durocher. „Er hatte überhaupt keine Verwendung für die Besitzer.“
Landis kollidierte häufig mit Ban Johnson, der seit vielen Jahren die mächtigste Figur im Spiel war. Schließlich sagte er den Besitzern, dass entweder er gehen würde oder Johnson gehen würde. Es war Johnson, der zurücktrat.
Der Richter
Zusammen mit Ruth und dem „lebhaften“ Ball, der das Spiel in ein publikumswirksames Spektakel mit mehr Homeruns verwandelte, war Landis maßgeblich dafür verantwortlich, den angeschlagenen Ruf des Sports einzulösen und Baseball in den Jahren zwischen den beiden Weltkriegen zum unbestrittenen nationalen Zeitvertreib der Nation zu machen. Mit seinen langen weißen Haaren und seiner herrischen Art war Landis eine gebrechlich aussehende, finstere Patrizierfigur. Autokratisch und streng, Landis projizierte ein Bild der Rechtschaffenheit, selbst wenn er einen vituperativen Sturm der Obszönität auslöste, und er hielt häufige Vorträge gegen jeden, der den Sport beschmutzen würde. Baseball-Historiker Harold Seymour beschrieb ihn als „finster, weißhaarig, hawk-visage curmudgeon, die zerschlagenen Hüte betroffen, verwendet salzige Sprache, gekaut Tabak, und stieß Zuhörer in den Rippen mit einem steifen rechten Finger.“
Landis besuchte häufig Spiele und war der unermüdliche Botschafter des Sports. Er wählte Ansager für die World Series aus und beobachtete jedes Inning jedes Spiels von seiner Box aus. In der World Series 1934, als wütende Fans in Detroit St. Louis Outfielder Ducky Medwick während eines einseitigen Spiels mit Produkten überschütteten, befahl Landis den Kardinälen, Medwick zu entfernen, um einen Verlust zu vermeiden. Sie hielten sich daran.
Nur wenige wagten es, Landis zu trotzen, der als Kommissar einfach als „der Richter“ bekannt war.“ Sein Büro in der Innenstadt von Chicago hatte ein einziges Wort an der Tür: BASEBALL. Er war der Ein-Mann-Richter und die Jury des Spiels. Seine zentralisierte Autorität stand in krassem Gegensatz zu der mangelhaften Art und Weise, wie das Spiel vor seiner Veröffentlichung gespielt worden war. Kritiker sagten, zu viel Entscheidungsbefugnis sei in einen Mann investiert worden.
Landis ‚hartnäckige Ansichten über die Rasse vereitelten alle Versuche, Baseball unter seiner Aufsicht zu integrieren. Er bestätigte wiederholt das ungeschriebene Verbot des Sports gegen afroamerikanische Spieler. Als die Pittsburgh Pirates 1943 den legendären Negro League-Star Josh Gibson unter Vertrag nehmen wollten, stoppte Landis sie. „Die farbigen Ballspieler haben ihre eigene Liga“, sagte er. „Lasst sie in ihrer eigenen Liga bleiben.“ Besitzer Bill Veeck behauptete, Landis habe ihn daran gehindert, die Philadelphia Phillies zu kaufen, weil Veeck ihm gesagt hatte, er plane, das Team zu integrieren, aber einige Historiker bezweifeln Veecks Konto.
Zwei Tage vor Beginn der World Series 1944 wurde Landis wegen seiner chronischen Atemprobleme ins Krankenhaus eingeliefert. Mitte November verlängerten die Eigentümer den Vertrag von Landis erneut um sieben Jahre, aber es war hauptsächlich ein Akt des Tributs. Landis starb am 25.November 1944 im Alter von 78 Jahren. Er hatte beschlossen, dass es keine Beerdigung geben würde, also wurde er eingeäschert und bescheiden in Chicago begraben. Zwei Wochen später wurde er in die Hall of Fame in Cooperstown, New York aufgenommen. Auf seiner Gedenktafel steht: „Seine Integrität und Führung haben Baseball im Respekt, in der Wertschätzung und in der Zuneigung des amerikanischen Volkes etabliert.“
Nie wieder investierten Baseballbesitzer einen Kommissar mit solch weitreichenden Befugnissen. Nachfolgende Baseball-Kommissare oft Kotau vor den Eigentümern und selten in Handel und Verkauf von Teams gestört. Nie wieder würde ein Mann eine solche höchste Autorität über den Sport ausüben.
Bücher
Alexander, Charles C., Ty Cobb, Oxford University Press, 1984.
Asinof, Eliot, Acht Männer aus, Holt, Rinehart und Winston, 1963.
Seymour, Harold, Baseball: Das goldene Zeitalter, Oxford University Press, 1971.
Periodicals
Smithsonian, Oktober 2000, S. 120.
Sports Illustrated, 19.Juli 1993, S. 76. □