Im Osten des Kosovo versucht eine kleine Stadt, den Dialog zwischen ihren albanischen und serbischen Gemeinschaften zu fördern, indem sie mit den Grundlagen beginnt: der Sprache.
In diesem Jahr startete die lokale Regierung in Kamenica, einer Gemeinde, in der 10 Prozent der Bevölkerung ethnische Serben sind, kostenlose Sprachkurse in der Hoffnung, das Misstrauen abzubauen, das die beiden Gruppen in weiten Teilen des Kosovo immer noch trennt.
Es gibt auch ein praktisches Element.
„Ich lerne Serbisch, weil ich hier lebe, arbeite und serbische Kunden habe, die kein Albanisch sprechen“, sagt Suna Zajmi, eine 32-jährige albanische Apothekerin, die den Unterricht besucht hat.
Strahinja Vasic, ein 25-jähriger lokaler serbischer Beamter, lernt Albanisch, weil er in einem „Viertel lebt, in dem sie in der Mehrheit sind, mit nur sechs serbischen Familien.“
„Und es ist auch nützlich für meine Arbeit“, fügt er hinzu.
Albanisch und Serbisch sind beide Amtssprachen im Kosovo, einer ehemaligen serbischen Provinz, die zu 90 Prozent albanisch ist, aber immer noch rund 120.000 Serben beherbergt.
Zweisprachigkeit ist jedoch immer seltener geworden, seit sich das Kosovo Ende der 1990er Jahre von Serbien getrennt hat, ein Krieg, der die Bitterkeit zwischen den beiden Gruppen verknöcherte.
Früher, als das Kosovo Teil des ehemaligen Jugoslawien war, war es für Serben und Albaner obligatorisch, die Sprachen des jeweils anderen in der Schule zu lernen.
Jetzt ist Bildung größtenteils getrennt, wobei jede Gemeinde ihre eigenen Schulen oder Lehrpläne hat.
In der geteilten Stadt Mitrovica zum Beispiel, wo die Spannungen nach wie vor hoch sind, verwenden einige NGOs Englisch als gemeinsame Sprache, um junge Menschen miteinander zu verbinden.
– ‚Praktisch statt politisch‘ –
Bisher haben 40 Serben und 18 Albaner in diesem Jahr die Kurse des Rathauses von Kamenica besucht. Fünfzig weitere stehen auf der Warteliste für das nächste Semester.
Der Grundkurs dauert drei Monate und besteht aus 40 Lektionen zu je 45 Minuten.
„Aber wir haben das nicht strikt angewendet, da meine Schüler darauf bestanden, länger zu bleiben, also haben wir ungefähr 60 Minuten für eine Lektion gemacht“, sagte die serbische Lehrerin Teuta Kastrati.
Das Programm wurde mit Unterstützung der britischen Botschaft und der Internationalen Organisation für Migration (IOM) ins Leben gerufen, die auch am Aufbau eines Online-albanisch-serbischen Wörterbuchs arbeitet.
Die beiden Sprachen haben absolut keine Ähnlichkeit, da Serbisch slawischen Ursprungs ist, während Albanisch einen einzigartigen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie darstellt und sich von jeder anderen modernen europäischen Sprache unterscheidet.
Das Erlernen einer Sprache sollte kein „politisches“, sondern ein „praktisches“ Thema sein, sagte Svetlana Rakic von der IOM.
Menschen „verstehen seine Nützlichkeit… aber oft haben sie nicht die Möglichkeit „, fügte sie hinzu.
Kamenicas 30-jähriger Bürgermeister Qendron Kastrati sagt, die Geschichte der Gemeinde habe dazu beigetragen, dass sie ein guter Ausgangspunkt für die Vereinigung von Gemeinden sei.
Seine 30.000 Einwohner leiden unter den gleichen hohen Arbeitslosenquoten und wirtschaftlichen Problemen wie der Rest des Kosovo.
Aber ihre Gemeinde blieb vom schlimmsten der Gewalt des Krieges 1998-99 verschont, der 13.000 Menschenleben forderte, hauptsächlich ethnische Albaner.
Auch danach kam es zu einer geringeren Abwanderung von Serben als in anderen Gebieten.
Das bedeutet, dass Familien in Kamenica nicht nach Vermissten suchen, ein Problem, das viele im Kosovo immer noch verfolgt, sagt der Bürgermeister.
Und in Kamenica leben Serben und Albaner oft nebeneinander, anders als in anderen Gegenden, in denen die Gemeinden dazu neigen, sich in verschiedenen Dörfern oder Vierteln aufzuhalten.
– ‚Kein Wunder‘ –
In einer weiteren Geste der Inklusivität wählte der albanische Bürgermeister einen 35-jährigen Serben, Bojan Stamenkovic, zu seinem Stellvertreter.
Stamenkovic, der fließend Albanisch spricht und es seiner Gemeinde beibringt, sieht sich selbst als „serbischen Patrioten, der seiner Gemeinde helfen will“.
Das ist nur möglich, wenn man sich „in das kosovarische System integriert“, sagt er.
Anderswo im Kosovo schließen sich die meisten serbischen Politiker ausschließlich Belgrad an, sprechen kein Albanisch und kooperieren nur minimal mit der Regierung.
Als der serbische Politiker Oliver Ivanovic 2018 in Mitrovica ermordet wurde, galt seine Zweisprachigkeit als Ausnahme in der politischen Klasse des Kosovo.
Anhänger sahen darin eine seltene Eigenschaft, die ihm die Fähigkeit verlieh, Brücken zu bauen, während serbische Kritiker seine Verwendung des Albanischen als unpatriotisch ablehnten.
Stamenkovic besteht darauf, dass „der Bürgermeister und ich in Kamenica kein Wunder vollbracht haben“.
„Die interethnische Toleranz war da. Wir haben gerade einen weiteren Schritt nach vorne gemacht, damit junge Menschen sich austauschen und eine gemeinsame Sprache zu gemeinsamen Themen finden können“, wie „wirtschaftliche Unterentwicklung, Arbeitslosigkeit“, sagte er.
Kastrati, der serbische Lehrer, dessen Mutter Bosnierin und Vater Albaner ist, lobt das Projekt dafür, dass es gegen „die allgemeine Tendenz, Mauern zu bauen“ im Kosovo laufe.
Es hat bereits großes Interesse geweckt, „und ich bin sicher, es könnte als Beispiel dienen“ für andere Bereiche, wenn es politische Unterstützung erhält, fügt sie hinzu.
Die nächste Hoffnung ist, serbische und albanische Jugendliche für gemeinsame Kurse zusammenzubringen, wie zum Beispiel IT-Unterricht in technischen Schulen.
Es „ist der Beginn einer Erfolgsgeschichte“, sagt Stamenkovic.
„Wenn wir eine echte Koexistenz zwischen ethnischen Gruppen aufbauen wollen, müssen wir die Sprache des anderen lernen.“