Ein Nationaler Sicherheitsrat (NSC) ist in der Regel eine Regierungsbehörde der Exekutive, die für die Koordinierung der Politik in Fragen der nationalen Sicherheit und die Beratung von Geschäftsführern in Fragen der nationalen Sicherheit verantwortlich ist. Ein NSC wird häufig von einem nationalen Sicherheitsberater geleitet und mit hochrangigen Beamten aus Militär, Diplomatie, Geheimdienst, Strafverfolgung und anderen Regierungsbehörden besetzt. Die Funktionen und Verantwortlichkeiten eines NSC auf der Ebene der strategischen Staaten unterscheiden sich von denen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen, der eher ein diplomatisches Forum ist.
Gelegentlich wird eine Nation von einem ähnlich benannten Gremium regiert, wie dem „National Security Committee“ oder dem „Council for National Security“. Diese Gremien sind oft das Ergebnis der Errichtung oder Erhaltung einer Militärdiktatur (oder einer anderen nationalen Krise), haben nicht immer eine gesetzliche Genehmigung und sollen in der Regel vorübergehende oder vorläufige Befugnisse haben. Siehe auch: Coup d’état.
Einige Nationen haben möglicherweise ein ähnliches Gremium, das formal nicht Teil der Exekutivregierung ist. Zum Beispiel ist die Nationale Sicherheitskommission in China ein Organ der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh), der einzigen Regierungspartei, und unter der Leitung des Generalsekretärs der KPCh und nicht ein Organ der Exekutivregierung.