Millionen von Amerikanern leben in Armut. Einige werden durch Krankheit oder Arbeitslosigkeit in Armut gestürzt; andere leben in einem scheinbar endlosen Kreislauf der Armut, der sich über Leben und Generationen erstreckt. Unverhältnismäßig viele Kinder — viele von ihnen unsere Schüler – leben in Armut. Im Jahr 2010 lebten 22 Prozent der Kinder in den Vereinigten Staaten in Armut. Die Zahlen für afroamerikanische und lateinamerikanische Kinder waren noch höher.
Zu viele Menschen machen die Individuen für die sozioökonomische Ungleichheit verantwortlich, unter der sie leiden. Aber die Ursachen der Armut — und die Faktoren, die ihre Beseitigung so schwierig machen — sind weitaus komplexer. Sie sind eingebettet in Wirtschaft, Politik und Gesellschaft.
„Lessons in Poverty“ besteht aus vier Lektionen mit zwei übergeordneten Zielen. Erstens sollen die Lektionen den Schülern helfen zu verstehen, dass Armut systemisch ist und in Wirtschaft, Politik und Diskriminierung verwurzelt ist. Zweitens liefern die Lehren Beweise dafür, dass Armut, weit davon entfernt, zufällig zu sein, überproportional Amerikaner betrifft, die traditionell Unterdrückung erfahren haben — Afroamerikaner, Latinos, Einwanderer und Kinder.
In Lektion 1 vergleichen die Schüler die staatliche Definition von Armut mit den tatsächlichen Lebenshaltungskosten in ihren eigenen Gemeinden. Sie kommen, um zu sehen, dass jemand Vollzeit arbeiten und trotzdem in Armut leben kann.
Lektion 2 untersucht die Zusammenhänge zwischen Armut und Arbeitslosigkeit. Entdecken, dass es nicht genug existenzsichernde Arbeitsplätze für alle gibt, die einen wollen, Die Schüler beginnen zu sehen, wie Armut durch systemische Faktoren verursacht wird, nicht durch individuelle Mängel.
Lektion 3 definiert den Kreislauf der Armut und unterscheidet zwischen kurzfristigem Bedarf und langfristiger Armut. Die Schüler identifizieren, welche Gruppen von Amerikanern am häufigsten in Armut gefangen sind, und erforschen, warum es für sie so schwierig ist, ihrem Griff zu entkommen.
Lektion 4 befasst sich mit den Verbindungen zwischen Rasse und Armut. Die Schüler konzentrieren sich auf einen Faktor in der Nähe des Hauses, der die Ungleichheit aufrechterhält: Advanced Placement Kurse. Sie hinterfragen, wer Zugang zu AP-Kursen hat, und überlegen, wie sich Zugang oder fehlender Zugang auf die Möglichkeiten eines Schülers auswirken, sowohl in der Schule als auch darüber hinaus.