Beschreibung: Ringhalsschlangen sind klein – 10 – 15 in (25 – 38 cm) – schlanke Schlangen, die im Allgemeinen grau sind mit einem gelben oder orangefarbenen Band um den Nacken und einer gelben oder orangefarbenen Unterseite. In unserer Region gibt es zwei Unterarten. Die nördliche Ringhalsschlange (Diadophis punctatus edwardsi) bewohnt die Berge und hat im Allgemeinen einen vollständigen Halsring und eine ungemusterte Unterseite. Der südliche Ringneck (D. p. punctatus) kommt in der Küstenebene vor und hat oft einen gebrochenen Halsring und eine Unterseite, die mit einer einzigen Reihe oder schwarzen Flecken markiert ist. Der nördliche Ringhals ist im Allgemeinen auch größer als der südliche. Obwohl in der Regel gräulich gefärbt, können beide Unterarten von fast schwarz bis braun reichen und beide haben glatte Schuppen und runde Pupillen. Frauen sind größer und haben proportional kürzere Schwänze als Männer.
Verbreitungsgebiet und Lebensraum: Die Ringhalsschlange hat eines der größten geografischen Verbreitungsgebiete aller Schlangenarten in Nordamerika und ist durch mehrere Unterarten vertreten. Ringnecks sind in den östlichen zwei Dritteln der Vereinigten Staaten von Südkanada bis Florida, im Südwesten der Wüste und entlang des größten Teils der Pazifikküste zu finden. Ringnecks kommen in ganz Georgia und South Carolina vor, wobei die nördliche Unterart (D. p. edwardsi) in den Bergen und die südliche Unterart (D. p. punctatus) in der Küstenebene vorkommen. Ringnecks aus dem Piemont sind Intergrades zwischen den beiden Rassen.
Ringhalsschlangen können in praktisch jedem Lebensraum gefunden werden, scheinen aber Waldgebiete zu bevorzugen. Im Piemont und in der Küstenebene sind Ringhecks besonders häufig in feuchten Gebieten, einschließlich Flussauen, feuchte Laubwälder, und Feuchtgebietskanten. In Bergregionen findet man Ringhecks häufig in offeneren Lebensräumen, in denen sie häufig unter Felsen Zuflucht suchen.
Gewohnheiten: Wie andere kleine Waldschlangen im Südosten verbringen Ringhalsschlangen die meiste Zeit unter der Erde oder versteckt unter Baumstämmen, Felsen, Laub oder Trümmern. Ringnecks können jedoch gelegentlich im Freien kriechen oder Straßen überqueren, oft nachts. Ringnecks sind eine der häufigsten Arten in vielen Lebensräumen im Südosten und können in anderen Teilen ihres Verbreitungsgebiets außergewöhnliche Dichten erreichen. Im Rahmen seiner berühmten langfristigen Mark-Recapture-Schlangenstudien in Kansas schätzte Henry Fitch, dass Ringhalsschlangen in Dichten von mehr als 700 – 1800 pro Hektar (2.47 Acres) existieren. Aufgrund ihres Überflusses spielen Ringnecks wahrscheinlich eine wichtige ökologische Rolle als Zwischenräuber in gemeinschaftlichen Nahrungsnetzen, die sowohl als Raubtier als auch als Beute fungieren. Obwohl sie für den Menschen völlig harmlos sind, Ringnecks haben schwaches Gift in ihrem Speichel, mit dem sie ihre Beute unterwerfen, Dazu gehören eine Vielzahl von Wirbellosen, Amphibien, Eidechsen, und andere kleine Schlangen. In vielen Regionen sind Salamander und Regenwürmer besonders wichtige Beutetiere. Ringhalsschlangen paaren sich wahrscheinlich im Herbst in unserer Region, und die Weibchen legen im Frühsommer 2-7 Eier. Die Jungen ähneln Erwachsenen.
Erhaltungszustand: Ringhalsschlangen sind in unserer Region weit verbreitet und größtenteils nicht geschützt. Diese Art ist im gesamten Bundesstaat Georgia geschützt.
Relevante Referenzen:
Willson, JD und ME Dorcas. 2004. Aspekte der Ökologie kleiner fossiler Schlangen im westlichen Piemont von North Carolina. Südöstlicher Naturforscher 3: 1-12.
Fitch, H. S. 1975. Eine demographische Studie der Ringneck Schlange (Diadophis punctatus) in Kansas. Universität von Kansas Museum für Naturgeschichte Verschiedene Publikationen 62: 1-53.
Konto Autor: Stacey Vigil, Universität von Georgia – herausgegeben von J.D. Willson