Schweigen und Schande: das geheime Leben von Robert Reed, Patriarch von ‚the Brady‘

Robert Reed hasste den Brady-Stamm. Seine Ausbildung im klassischen Theater in London besessene ihn mit Shakespeare und als Mike Brady, der Vater der Vereinigten Staaten, in die Geschichte einzugehen, würde Spannungen, Ängste, Unglück, Wut und Einsamkeit hervorrufen, so Florence Henderson, die Schauspielerin, die spielte seine Frau in Telecomedia und die 2016 starb. Aber diese Angst kam nicht nur von seiner Frustration als Schauspieler: Ruhm zwang Reed, seine Homosexualität im Geheimen zu leben, aus Angst, seinen Job zu verlieren und die Millionen von Zuschauern zu enttäuschen, die entschieden hatten, dass Mike Brady der Amerikaner war, wie jeder aussehen wollte.

Reed hasste auch seinen Künstlernamen. John Rietz (Illinois, 1932 – Kalifornien, 1992) heiratete Marilyn, eine College-Klassenkameradin, und hatte eine Tochter. Nach der Scheidung musste der Schauspieler zwischen zwei Projekten wählen: Mission Impossible oder The Brady Tribe. Er entschied sich für die zweite, weil er das Gefühl hatte, dass es mehr Konflikte gab: es erzählte den Alltag der Moderna-Familie, bestehend aus Mike und seinen drei Söhnen (Greg, Peter und Bobby) und Carol und ihren drei Töchtern (Marcia, Jan und Cindy), die aus ihren jeweiligen früheren Ehen geboren wurden.

Die Handlungsstränge der Serie verwandelten den damals populären Sexkrieg in einen harmlosen Sex-Waffenstillstand, bei dem Peter eine Vase zertrümmerte und alle seine Brüder und Stiefschwestern sich schuldig gaben, um ihn vor der Bestrafung zu bewahren, wobei Peter Marcias Nase mit einem Rugbyball brach oder die ganze Familie konkurrierte, um zu sehen, wer besser fuhr, als Greg Marcia verspottete, nachdem er die Führerscheinprüfung nicht bestanden hatte, weil die Mädchen seiner Meinung nach nicht am Steuer sitzen sollten.

Und der Patriarch Mike offenbarte sich als Kanon des Fernsehvaters: liebevoll, aber fest, konservativ, aber resigniert gegenüber den Veränderungen der Gesellschaft und immer mit einem Witz, der bereit ist, seine Kinder in Verlegenheit zu bringen. Robert Reed seinerseits hatte Meinungen. „Robert hatte das Gefühl, dass das Fernsehen unter ihm war und dass die Telekommunikation noch weiter unter dem Fernsehen lag“, erklärte Sherwood Schwartz, Schöpfer der Serie. Er forderte Änderungen, wenn er der Meinung war, dass die Motivationen der Charaktere unklar waren, und wenn er der Meinung war, dass eine Szene nicht plausibel war, ging er weg, ohne etwas zu sagen.

Einmal ging Mike in die Küche, wo seine Frau einen Erdbeerkuchen machte, und sagte: „Wow, es riecht nach Erdbeerhimmel.“ Reed weigerte sich, es aufzunehmen, weil Erdbeeren beim Backen nicht riechen. „Die Pause kostete den Produzenten 44.000 Euro“, erinnerte sich Schwartz, „bis Reed zustimmte zu sagen:“Wow, das sieht aus wie Erdbeerhimmel.“ Bei einer anderen Gelegenheit weigerte er sich, mit zerbrochenen Eiern auf den Boden zu rutschen, und argumentierte, dass“entgegen der landläufigen Meinung, wenn Sie auf Eier treten, Ihre Füße auf dem Boden bleiben, sie rutschen nicht.“ Um es zu beweisen, warf er Eier auf den Boden und trat darauf, rutschte aber aus und fiel zu Boden. „Das beweist nichts“, verteidigte er sich. Schwartz schätzt, dass diese Verzögerung der Dreharbeiten 130 gekostet hat.000 euro.

Seine manische Rebellion führte Schwartz schließlich dazu, alle Punkte zu binden. In einer Folge, Mike Brady richtete eine Telefonzelle ein, um die Anrufe seiner sechs Kinder zu kontrollieren, etwas Illegales in ganz Kalifornien außer Santa Monica. Als Reed das Drehbuch las, rief er den Produzenten an, um ihn zu fragen, wer das Ding nicht will, wo genau die Bradys lebten. „Santa Monica“, antwortete Schwartz. Der Schauspieler schrie: „Scheiße!“und legte wütend auf.

Nach fünf Staffeln wurde The Tribe of The Brady 1974 abgesagt, lebte aber weiterhin auf lokalen Kanälen und in den Herzen der gesamten Nation. „Es war ein kleines, traditionelles Programm, das Ende der sechziger Jahre erschien und eine schrecklich turbulente Phase war“, sagte Florence Henderson. Die Serie war ein kultureller Balsam des Glücks zwischen den Morden an John Kennedy, Martin Luther King und Malcolm X und der Desillusionierung von Watergate und Vietnam. Der Brady-Stamm war bereits aus der Mode gekommen, als er ausgestrahlt wurde, und die Kritiker schnitten ihn in Stücke, aber er tröstete ein Land, das sich gerne so vorstellte: In einem immer aufgeräumten Haus, in dem die größten Dramen darin bestanden, dass der mittlere Sohn seine Stimme für die Pubertät änderte.

Ein Amerika, das nie wirklich existierte und das jedoch alle Amerikaner zurückgewinnen wollten. Die Brady waren der Camelot der Mittelklasse. Mike war Architekt, Carol war Immobilienmaklerin und zusammen ein art Symbol für spekulative Entwicklung. Robert Reed weigerte sich, in der letzten Folge zu erscheinen, deren Handlung darin bestand, dass Greg sich mit einem billigen Farbstoff färbte und orangefarbene Haare hatte, da dies selbst nach den Maßstäben einer Serie, die er bereits verachtete, zu unwürdig erschien.

Dass mehrere Generationen von Zuschauern sein Gesicht für den Rest seines Lebens sofort mit dem neutralen Lächeln auf dem Kopfteil in Verbindung brachten (in dem sich die acht Brady sowohl mit familiärer Zuneigung als auch mit militärischer Präzision ansahen und selbst im Dienst lächelten, vertreten durch die klassenbewusste und unsprachige Assistentin Alice), machte ihn noch weniger amüsiert: für einen Schauspieler, der sich selbst so ernst nahm (selbst als er Shakespeare machte, zog er Tragödien Komödien vor), gab es nichts Schlimmeres, als sich in eine Schublade zu stecken und in die Populärkultur einzutreten, ein warmes, aber staubiges Museum, aus dem niemand jemals herauskommt.

Seine Entschlossenheit, ein angesehener Schauspieler zu sein, bescherte ihm jedoch in den drei Jahren nach The Brady Tribe drei Emmy-Nominierungen für Rich Man, Poor Man, Roots und ein Kapitel mit dem Titel The Fourth Sex im Centro Médico, in dem er einen Arzt spielte, der sich als Transgender-Frau herausstellte. Robert Reed wiederholte seine Rolle als Mike Brady in einer Variety-Show, zwei Fernsehfilmen (für den zweiten, in dem Marcia und Jans Doppelhochzeit zu sehen waren, sagte Reed mehrere Theateraufführungen ab, weil „er es nicht verpassen würde, die Mädchen zum Altar für die Welt zu bringen“) und eine Serie, die, wenn sie nicht nach sechs Folgen abgesagt worden wäre, von Mike Bradys politischer Karriere erzählt hätte.

Für Robert Reed war Arbeit das Wichtigste, weil es das einzige Feld war, in dem er sicher war, dass er die Erwartungen erfüllen konnte, die ihm das System auferlegte: er wäre nie der perfekte Familienmensch, aber er wäre ein Schauspieler der Superlative. Nach ihrer Scheidung unterhielt Reed laut seinem Agenten und Freund Michael Hartig keine stabile Beziehung mehr, weil er die Idee nicht ertragen konnte, seinen Partner zu zwingen, diese Liebe schweigend zu leben. Sie stimmte zu, ihre Tochter Karen von Marilyns zweitem Ehemann adoptieren zu lassen, und sie gingen 20 Jahre, ohne miteinander zu sprechen. „Der Brady-Stamm hätte nicht existiert, wenn die Öffentlichkeit gewusst hätte, dass Robert Reed schwul ist“, sagte Florence Henderson.: es gab den perfekten Vater dieser wunderbaren Familie, den perfekten Ehemann, aber er war ein unglücklicher Mensch, wenn er nicht gezwungen worden wäre, ein Doppelleben zu führen, hätte sich viel von seiner Wut und Frustration aufgelöst.“

Die Schauspielerin sagt, sie habe gespürt, dass ihr Co-Star schwul war, als sie die erste Folge der Serie drehte: Während einer romantischen Szene warf der Regisseur Reed vor, dass dies nicht überzeugend sei, und er geriet in Panik. Henderson, der Reeds Ängste kannte, sprach mit dem Regisseur und setzte die Szene privat mit dem Schauspieler in Szene. Florence Henderson erinnert sich, dass Reed in seinen letzten Jahren die glücklichste Phase seines Lebens als Professor für Shakespeare-Fächer an der Universität von Los Angeles erlebte. „Das ist es, was ich für den Rest meines Lebens vorhabe“, kündigte Reed an.

Als bei ihm fortgeschrittener Darmkrebs diagnostiziert wurde, rief der Schauspieler Florence Henderson an,“um es den Kindern zu erzählen.“ Einer nach dem anderen rief Henderson die sechs Schauspieler an, die die Brady Kids gespielt hatten, um die Nachrichten zu verbreiten. Reed hielt seine Krankheit geheim, versöhnte sich mit seiner Tochter und starb im Mai 1992. Als die Presse auf seine Sterbeurkunde zuging und feststellte, dass er an HIV litt (obwohl er kein AIDS entwickelt hatte), begann er, das Sexualleben des Schauspielers durch Interviews mit schwulen Barkeepern, Liebhabern und Strichern aufzudecken, die behaupteten, Reed habe sie doppelt für sein Schweigen bezahlt.

Susan Olsen, die Schauspielerin, die die kleine Tochter Cindy Brady spielte, nutzte die Nachricht, um die Gesellschaft zu sensibilisieren: „Wenn Papa Brady AIDS haben kann, können Sie es auch.“ Nach Rock Hudson und Magic Johnson zeigte sich eine weitere Ikone der amerikanischen Glückskultur als Träger einer von der Gesellschaft stigmatisierten und von zwei verschiedenen Präsidenten (Reagan und Bush) ignorierten Krankheit. Robert Reeds Mutter, mit der er sechs Jahre lang nicht gesprochen hatte, nahm nicht an der Beerdigung teil. Seine Tochter auch nicht. Er war nicht der einzige AIDS-Patient, der von seiner eigenen Familie verleugnet wurde, aber er war einer von denen, die in der öffentlichen Meinung das größte Einfühlungsvermögen weckten.

Wer könnte Amerikas Vater den Rücken kehren? In einem seiner letzten Interviews versöhnte sich Reed mit der Serie, die ihm Ruhm verlieh und ihm auch seine Freiheit nahm: „So belanglos es auch war, ich bin froh, dass ich es getan habe, dass es als eine Art Kindermädchen für die ganze Nation funktionierte, aber ich will es nicht auf meinem Grabstein. Sein Epitaph lautet stattdessen: “ Gute Nacht, süßer Prinz.“ Das ist Hamlets letzter Satz.