Ich war an dem Tag anwesend, während unseres zweiten Jahres, als ein anderer meiner Klassenkameraden, Mike, zum ersten Mal erfuhr, dass er krank sein könnte. Wir waren im Hämatologielabor und lernten, wie wir unsere roten Blutkörperchen, auch Hämatokrit genannt, überprüfen können. Wir hatten fast alle normale Werte zwischen 35 und 50.
Aber Mikes Lesung war nur 27. Unter der Annahme, dass Mike den Test falsch gemacht hatte, sagte ihm unser Professor, er solle ihn wiederholen und beobachtete seine Technik, was in Ordnung war. Es waren wieder 27. Mike war stark anämisch. Er erinnert sich, wie der Lehrer ihn zur Seite zog und ihm leise riet, zur Schülergesundheit zu gehen.
Im Nachhinein erkannte Mike, ein eingefleischter Basketballspieler, dass er kurzatmig geworden war — ein Zeichen von Anämie.
Weitere Tests ergaben, dass Mike eine Eisenmangelanämie hatte, was bedeutet, dass er Blut verlor, höchstwahrscheinlich aus seinem Darm. Zahlreiche Tests ergaben jedoch nicht die Ursache der Blutung.
Mike begann sich über andere mögliche Ursachen für seinen Zustand zu wundern. Ein Klassenkamerad sagte ihm, dass die Anämie auf Mikes Neigung zu Junk Food zurückzuführen sei.
Scheinbar krank, aber ohne Diagnose beendete Mike das Semester. Aber nur knapp. Er hatte eine große Masse in seinem Bauch entwickelt. Als seine Ärzte eine Koloskopie durchführten, wurde die Diagnose offensichtlich: Mike hatte einen Darmkrebs, der dazu geführt hatte, dass sich sein Darm zusammenballte.
Die Nachricht war, gelinde gesagt, erschütternd — ungefähr so weit von einer imaginären Diagnose entfernt, wie es jeder Medizinstudent haben könnte. Chirurgen entfernten einen Teil von Mikes Dickdarm. Glücklicherweise waren die Lymphknoten negativ und Mike überlebte. Heute ist er Allgemeinmediziner.
Cam und Mike waren wirklich krank, aber was ist mit anderen Medizinstudenten, die nur denken, dass sie es sind? Ist die Krankheit der Medizinstudenten wirklich ein solches Problem, das von übermäßig ängstlichen und gestressten zukünftigen Ärzten getragen wird?
Einige neuere kontrollierte Studien — mit besserer Methodik als die ältere Forschung – legen nahe, dass die Antwort nein ist. Zum Beispiel hatten Medizinstudenten an der Universität Oxford ähnliche „Gesundheitsangst“ -Werte wie Kontrollgruppen, die aus Nicht-Medizinstudenten und Nicht-Studenten bestanden. Eine Studie von vier medizinischen Fakultäten stimmte zu und fand sogar heraus, dass Medizinstudenten im ersten und vierten Jahr niedrigere Angst- und Sorgenniveaus hatten als andere Doktoranden.
Es scheint also, dass einige Medizinstudenten zwar fälschlicherweise Symptome von Krankheiten erfahren, denen sie begegnet sind, dass sie jedoch nicht hypochondrischer sind als andere Studenten. Es ist also wahrscheinlich falsch, von einer eigenständigen Einheit zu sprechen, die als Medizinstudent-Krankheit bekannt ist, auch wenn das Konzept mehr Oberärzte amüsiert. Und wenn sich Schüler wie Cam und Mike wirklich nicht wohl fühlen, sollten wir ihre Beschwerden ernst nehmen.
Barron H. Lerner, MD, Professor für Medizin und Bevölkerungsgesundheit an der New York University School of Medicine, ist der Autor von „The Breast Cancer Wars“, „When Illness Goes Public“ und dem bevorstehenden „Two Doctors.“