dinastia Shang—prima dinastie Chineză care a lăsat înregistrări istorice—se crede că a domnit între 1600 și 1046 î.hr. (Unii cercetători datează Shang de la mijlocul 18 la sfârșitul secolului al 12-lea î.hr.) Cu toate acestea, trebuie să distingem Shang ca termen arheologic de Shang ca unul dinastic. Erlitou, în Nord-central Henan, de exemplu, a fost inițial clasificat arheologic ca Timpuriu Shang; secvența sa de dezvoltare din aproximativ 2400 până în 1450 î.HR. documentează tipurile de nave și obiceiurile de înmormântare care leagă cultura Shang timpurie de culturile neolitice târzii din est. Cu toate acestea, în termeni dinastici, perioadele Erlitou I și II (c. 1900 î. HR.?) sunt acum considerate de mulți ca reprezentând un orizont pre-Shang (și, prin urmare, poate, Xia). În acest punct de vedere, cele două fundații ale palatului, înmormântările de elită, lamele și sceptrele ceremoniale de jad, topoarele de bronz și topoarele pumnalului și bronzurile rituale simple—despre care se spune că sunt cele mai vechi găsite încă în China—din Erlitou III (c. 1700-1600 î. HR?) semnalați apariția Shang dinastic.
clasificarea arheologică a Middle Shang este reprezentată de rămășițele găsite la Erligang (C. 1600 î.hr.) lângă Zhengzhou, la aproximativ 50 de mile (80 km) la est de Erlitou. Fortificația masivă de pământ bătut, de 118 picioare (36 metri) lățime la baza sa și care cuprinde o suprafață de 1,2 mile pătrate (3,2 km pătrați), ar fi luat 10.000 de oameni mai mult de 12 ani pentru a construi. De asemenea, s-au găsit bronzuri rituale, inclusiv patru tetrapode monumentale (cel mai mare cântărind 190 de kilograme ; fundațiile Palatului; ateliere pentru turnarea bronzului, fabricarea oalelor și prelucrarea oaselor; înmormântări; și două fragmente inscripționate de oase oracole. O altă fortificație cu pământ bătut, care cuprinde aproximativ 450 de acri (180 de hectare) și, de asemenea, datată perioadei Erligang, a fost găsită la Yanshi, la aproximativ 3 mile (5 km) est de fundațiile Palatului Erlitou III. Aceste ziduri și palate au fost identificate în mod diferit de către savanții moderni—identificarea favorizată acum este a Zhengzhou ca Bo, capitala dinastiei Shang în timpul domniei lui Tang, fondatorul dinastiei—și afilierile lor dinastice nu sunt încă stabilite ferm. Prezența a două fortificații contemporane mari, relativ apropiate la Zhengzhou și Yanshi, cu toate acestea, indică importanța strategică a zonei și puterile considerabile de mobilizare a forței de muncă.
Panlongcheng în Hubei, 280 mile (450 km) la sud de Zhengzhou, este un exemplu de expansiune mijloc Shang în nord-vest, nord-est, și sud. Un zid al orașului, fundații ale palatului, înmormântări cu sacrificii umane, ateliere de bronz și bronzuri mortuare de tip Erligang formează un complex care se duplică la o scară mai mică Zhengzhou. O perioadă de tranziție care acoperă decalajul dintre faza târzie Erligang a Middle Shang și faza Yinxu a Shang târziu indică o rețea răspândită de situri culturale Shang care au fost legate de stiluri uniforme de turnare în bronz și practici mortuare. O cultură relativ omogenă a unit elita Epocii Bronzului prin mare parte din China în jurul secolului al 14-lea î.hr.
perioada târzie Shang este cel mai bine reprezentată de un grup de situri axate pe satul Xiaotun, la vest de Anyang, în nordul Henanului. Cunoscut de istorie ca Yinxu,” ruinele lui Yin ” (Yin a fost numele folosit de dinastia Zhou care a urmat pentru Shang), a fost un scaun al puterii regale pentru ultimii nouă Regi Shang, de la Wuding la Dixin. Conform „cronologiei scurte” utilizate în acest articol, care se bazează pe studii moderne ale înregistrărilor eclipsei lunare și reinterpretărilor Analelor Zhou, acești regi ar fi domnit între 1250 și 1046 î.hr. (O versiune a „cronologiei lungi” tradiționale, bazată în primul rând pe o sursă din secolul 1 î.HR., ar plasa ultimii 12 Regi Shang, de la Pangeng mai departe, la Yinxu din 1398 până în 1112 î. hr. Industriile sofisticate de bronz, ceramică, piatră și oase erau adăpostite într-o rețea de așezări din jurul centrului de cult nevalabil de la Xiaotun, care avea temelii templu-palat din pământ. Și Xiaotun însuși se afla în centrul unei rețele mai mari de situri Shang târzii, cum ar fi Xingtai la nord și Xinxiang la sud, în sudul Hebei și Nordul Henan.
înmormântări Regale
Cimitirul regal se afla la Xibeigang, la doar o scurtă distanță nord-vest de Xiaotun. Ierarhia înmormântărilor la acel cimitir și la alte cimitire din zonă reflecta organizarea socială a celor vii. Mormintele mari de groapă, adânci de aproximativ 40 de picioare (12 metri), au fost mobilate cu patru rampe și camere masive de mormânt pentru regi. Slujitorii care și-au însoțit stăpânii în moarte zăceau în sau lângă mormintele mai mari, membrii elitei mai mici și oamenii de rând au fost îngropați în gropi care variau de la dimensiuni medii la puțin adânci, cei cu statut încă inferior au fost aruncați în gropi de gunoi și puțuri dezafectate, iar victimele umane și animale ale cultului mortuar regal au fost plasate în gropi de sacrificiu. Doar câteva înmormântări de elită netulburate au fost dezgropate, cea mai notabilă fiind cea a lui Fuhao, o consoartă de Wuding. Faptul că mormântul ei relativ mic conținea 468 de obiecte de bronz, 775 jades și peste 6.880 cowries sugerează cât de mare trebuie să fi fost bogăția plasată în mormintele regale mult mai mari.
Biblioteca foto Wang Lu / ChinaStock
carul
carul ușor, cu 18 până la 26 de spițe pe roată, a apărut pentru prima dată, conform înregistrării arheologice și inscripționale, în jurul anului 1200 î.hr. Strălucind cu bronz, a fost inițial o prestigioasă mașină de comandă folosită în principal în vânătoare. Cele 16 înmormântări ale carelor găsite la Xiaotun ridică posibilitatea unei forme de contact Indo-European cu China și nu există nicio îndoială că carul, care probabil își are originea în Caucaz, a intrat în China prin Asia Centrală și stepa nordică. Cuțitele cu cap de Animal, asociate întotdeauna cu înmormântările carelor, sunt dovezi suplimentare ale unei legături nordice.
arta
cultura Shang târzie este, de asemenea, definită de mărimea, formele elaborate și decorul evoluat al bronzurilor rituale, dintre care multe au fost folosite în ofrande de vin strămoșilor și unele dintre ele au fost inscripționate cu dedicații ancestrale precum „făcut pentru părintele Ding.”Suprafețele lor erau ornamentate cu elemente zoomorfe și teriomorfe așezate pe fundaluri complicate de meandre geometrice, spirale și pene. Unele dintre formele animale-care includ tigri, păsări, șerpi, dragoni, greieri și bivoli de apă—s-a crezut că reprezintă familiari șamanisti sau embleme care îndepărtează răul. Cu toate acestea, semnificația exactă a iconografiei nu poate fi niciodată cunoscută. Că masca predominantă a Monștrilor taotie—cu ochi bombați, colți, coarne și gheare—ar fi putut fi anticipată prin modele sculptate pe tuburi și topoare de jad cong din siturile culturii Liangzhu din delta Yangtze și din neoliticul târziu din Shandong sugerează că originile sale sunt antice. Dar gradul în care forma pură sau sensul intrinsec au avut prioritate, fie în neolitic, fie în vremurile Shang, este greu de evaluat.