Reuters – Alrededor de 1.200 millones de personas están en riesgo de desertificación a medida que los desiertos se expanden y las tierras secas degradadas cubren casi un tercio de la superficie terrestre del mundo, según estimaciones de las Naciones Unidas. Aquí hay cinco datos sobre el fenómeno de la invasión de tierras desérticas.
* La desertificación no es nueva. Los imperios sumerio y babilónico se encuentran entre varias civilizaciones antiguas que se cree que disminuyeron más rápidamente después de que su producción agrícola cayera debido a la desecación prolongada y la escasez de agua.
* Los desiertos se expanden naturalmente, pero la «desertificación» es un proceso diferente en el que la tierra en zonas áridas y semisecas se degrada, el suelo pierde su productividad y la vegetación se adelgaza debido a las actividades humanas y/o sequías/inundaciones prolongadas.
* La destrucción causada por la expansión de los desiertos atrajo la atención mundial en 1968, nueve años antes de que las Naciones Unidas celebraran su primera conferencia sobre el tema. Unas 250.000 personas y millones de animales domésticos murieron durante un período de seis años de grave sequía en la región del Sahel subsahariana de África occidental, que afectó a Mauritania, Senegal, Malí, Burkina Faso, Níger y Chad.
* A nivel mundial, la tasa de desertificación se está acelerando, dice el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). África es el continente más afectado; con dos tercios de sus tierras, desérticas o secas. Casi un tercio de la tierra en los Estados Unidos está afectada por la desertificación; y una cuarta parte de América Latina y el Caribe, y una quinta parte de España.
* La desertificación es principalmente un problema de desarrollo sostenible. Sus causas incluyen el cultivo excesivo, el pastoreo excesivo, las prácticas de riego inadecuadas y la deforestación. Las malas prácticas de gestión de la tierra como estas a menudo se derivan de las condiciones socioeconómicas en que viven los agricultores, y pueden prevenirse.