BackgroundEdit
Aviones aliados de ala fija de baja velocidad como el biplano de entrenamiento y utilitario Polikarpov Po-2 soviético se había utilizado ya en 1942 para proporcionar capacidad de ataque de acoso nocturno contra la Wehrmacht Heer en el Frente Oriental, con mayor eficacia en la Batalla del Cáucaso, como lo ejemplifica la unidad aérea soviética femenina de Brujas Nocturnas. Después de la Operación Overlord en 1944, la versión militar del monoplano civil de ala alta Piper J-3 Cub, de vuelo igualmente lento, el L-4 Grasshopper, comenzó a ser utilizada en un papel anti-blindaje ligero por unas pocas unidades de observación de artillería del Ejército de los Estados Unidos sobre Francia; estos aviones estaban equipados con dos o cuatro lanzacohetes bazuca conectados a los puntales de elevación, contra vehículos blindados de combate alemanes. Durante el verano de 1944, el Mayor del Ejército de los Estados Unidos Charles Carpenter logró asumir con éxito un papel anti-blindaje con su Piper L-4 armado con cohetes. Su L-4, con el número de serie del Ejército de los Estados Unidos 43-30426 y llamado Rosie the Rocketer, armado con seis bazucas, tuvo un notable éxito anti-blindaje durante un combate durante la Batalla de Arracourt el 20 de septiembre de 1944, empleando tácticas de ataque de primera en noquear al menos cuatro vehículos blindados alemanes, como un ejemplo pionero de enfrentarse a blindajes enemigos pesados desde un avión de vuelo lento.
Los propios alemanes también se dedicaron a tales plataformas ad hoc de «aviones ligeros» de baja velocidad para el ataque a tierra muy tarde en la guerra, con un subtipo del entrenador Bücker Bestmann, el Bü 181C-3, armado con cuatro lanzagranadas antitanque Panzerfaust 100, dos debajo de cada uno de los paneles alares del monoplano de alas bajas, durante los dos meses finales de la guerra en Europa. Este tipo de papel, llevado a cabo por aviones ligeros de ala fija de baja velocidad, era algo que también era probable que se pudiera lograr después de la Segunda Guerra Mundial, debido al creciente número de diseños de helicópteros militares de posguerra. El único helicóptero estadounidense en uso durante los años de guerra, el Sikorsky R-4, solo se usaba para rescate y todavía era de naturaleza muy experimental.
A principios de la década de 1950, varios países de todo el mundo comenzaron a hacer un mayor uso de helicópteros en sus operaciones en funciones de transporte y enlace. Más tarde se dio cuenta de que estos helicópteros, sucesores del Sikorsky R-4 de la Segunda Guerra Mundial, podían estar armados con armas para proporcionarles una capacidad de combate limitada. Los primeros ejemplos incluyen H-34 armados Sikorsky en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Mil Mi-4 armado en servicio con las Fuerzas Aéreas Soviéticas. Esta tendencia «experimental» hacia el desarrollo de helicópteros de ataque dedicados continuó en la década de 1960 con el despliegue de UH-1 y Mil Mi-8 armados durante la Guerra de Vietnam, hasta el día de hoy el par de diseños de helicópteros más producidos en la historia de la aviación. Estos helicópteros demostraron ser moderadamente exitosos en estas configuraciones, pero debido a la falta de protección de blindaje y velocidad, en última instancia, fueron plataformas ineficaces para montar armas en entornos de combate terrestres de mayor amenaza.
Desde la década de 1960, varios países de todo el mundo comenzaron a diseñar y desarrollar varios tipos de helicópteros con el propósito de proporcionar un vehículo aéreo fuertemente armado y protegido que pueda realizar una variedad de funciones de combate, desde misiones de reconocimiento hasta misiones de asalto aéreo. En la década de 1990, el helicóptero de ataque armado con misiles se convirtió en un arma antitanque primaria. Capaces de moverse rápidamente por el campo de batalla y lanzar «ataques emergentes» fugaces, los helicópteros presentaban una gran amenaza incluso con la presencia de defensas aéreas orgánicas. El helicóptero de combate se convirtió en una herramienta importante contra la guerra de tanques, y la mayoría de los helicópteros de ataque se optimizaron cada vez más para la misión antitanque.
Estados UnidosEditar
En medio de los primeros meses de la Guerra de Corea, en agosto de 1950, una prueba conjunta de la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines utilizó un helicóptero Bell HTL-4 recién adquirido para probar si una bazuca podía dispararse desde un helicóptero en vuelo. Uno de los 3 más grandes.se eligieron modelos de bazuca de 5 pulgadas (calibre 90 mm), que se montaron delante y a la derecha del helicóptero para permitir que la puerta permaneciera despejada. El bazooka fue probado con éxito, aunque se descubrió que requeriría blindaje para el compartimiento del motor, que estaba expuesto en el modelo 47 y otros helicópteros tempranos. El helicóptero pertenecía al HMX-1, un escuadrón de helicópteros experimentales de la Marina.
a mediados de la década de 1960, los estados UNIDOS El Ejército llegó a la conclusión de que se necesitaba un helicóptero de ataque especialmente diseñado con más velocidad y potencia de fuego que los helicópteros armados actuales ante el fuego terrestre cada vez más intenso (a menudo utilizando ametralladoras pesadas y cohetes antitanque) de las tropas del Viet Cong y el NVA. Sobre la base de esta comprensión, y con la creciente participación en Vietnam, el Ejército de los Estados Unidos desarrolló los requisitos para un helicóptero de ataque dedicado, el Sistema Avanzado de Apoyo de Fuego Aéreo (AAFSS). El diseño de avión seleccionado para este programa en 1965 fue el AH-56 Cheyenne de Lockheed.
Cuando el Ejército comenzó su adquisición de un helicóptero de ataque dedicado, buscó opciones para mejorar el rendimiento sobre el uso continuo de aviones provisionales improvisados (como el UH-1B/C). A finales de 1965, un panel de oficiales de alto nivel fue seleccionado para evaluar varias versiones prototipo de helicópteros armados y de ataque para determinar cuál proporcionaba el aumento más significativo de capacidad al UH-1B. Los tres aviones de mayor rango, el Sikorsky S-61, el Kaman H-2 «Tomahawk» y el Bell AH-1 Cobra, fueron seleccionados para competir en pruebas de vuelo realizadas por la Actividad de Pruebas de Aviación del Ejército. Al completar las evaluaciones de vuelo, la Actividad de prueba recomendó que el Huey Cobra de Bell fuera un helicóptero armado interino hasta que el Cheyenne fuera desplegado. El 13 de abril de 1966, el Ejército de los Estados Unidos adjudicó a Bell Helicopter Company un contrato de producción de 110 AH-1G Cobras. El Cobra tenía una disposición de asientos en la cabina en tándem (vs UH-1 lado a lado) para hacer del avión un blanco frontal más pequeño, una mayor protección de blindaje y una mayor velocidad.
En 1967, los primeros AH-1G fueron desplegados en Vietnam, casi al mismo tiempo que el Cheyenne completó con éxito su primer vuelo y las evaluaciones iniciales de vuelo. Y mientras el programa Cheyenne sufrió contratiempos en los próximos años debido a problemas técnicos, el Cobra se estaba estableciendo como una plataforma de armas aéreas efectiva, a pesar de sus deficiencias de rendimiento en comparación con el AH-56 y problemas de diseño propios. En 1972, cuando el programa Cheyenne fue cancelado para dar paso al Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH), el AH-1 interino «Snake» había construido una sólida reputación como helicóptero de ataque. En junio de 1972, el USMC comenzó a desplegar helicópteros de ataque AH-1J SeaCobra para operaciones de combate en Vietnam del Sur.
A finales de la década de 1970, el Ejército de los Estados Unidos vio la necesidad de una mayor sofisticación dentro del cuerpo de helicópteros de ataque, lo que les permitía operar en todas las condiciones climáticas. Con eso se inició el programa de Helicópteros de Ataque Avanzados. De este programa, el Hughes YAH-64 salió ganador. El prototipo YAH-64 voló por primera vez el 30 de septiembre de 1975. El Ejército de los Estados Unidos seleccionó el YAH-64 sobre el Bell YAH-63 en 1976, y más tarde aprobó la producción completa en 1982. Después de comprar helicópteros Hughes en 1984, McDonnell Douglas continuó la producción y el desarrollo del AH-64. El helicóptero fue introducido al servicio del Ejército de los Estados Unidos en abril de 1986.
Hoy en día, el helicóptero de ataque estadounidense se ha perfeccionado aún más, y el arco largo AH-64D Apache demuestra muchas de las tecnologías avanzadas que se están considerando para su despliegue en futuros buques de guerra. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también continuó empleando helicópteros de ataque en el papel de apoyo de fuego directo, en la forma del AH-1 Super Cobra. Mientras que los helicópteros fueron eficaces asesinos de tanques en el Medio Oriente, los helicópteros de ataque se ven más en un papel polivalente. Las tácticas, como el balanceo de tanques, mostraron que los aviones de ala fija podían ser efectivos contra tanques, pero los helicópteros conservaban una capacidad única de baja altitud y baja velocidad para el apoyo aéreo cercano. Se desarrollaron otros helicópteros especialmente diseñados para misiones de operaciones especiales, incluido el MH – 6 para un apoyo extremadamente cercano.
La Unión Soviética y sus Estados sucesoreseditar
A principios de la década de 1960, los ingenieros soviéticos comenzaron a experimentar con varios diseños destinados a producir un vehículo aéreo que pudiera proporcionar movilidad en el campo de batalla para la infantería y proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas del ejército en tierra. El primero de estos conceptos fue una maqueta presentada en 1966 en el taller experimental de la fábrica número 329 del Ministerio de Aviación, donde Mikhail Leont’yevich Mil fue el diseñador principal. La maqueta, que fue designada V-24, se basó en otro proyecto, el helicóptero utilitario V-22, que nunca entró en producción. El V-24 tenía un compartimento de transporte de infantería que podía albergar a ocho soldados sentados espalda con espalda, y un conjunto de pequeñas alas colocadas en la parte superior trasera de la cabina de pasajeros, capaces de contener hasta seis misiles o cápsulas de cohetes, junto con un cañón GSH-23L de doble cañón fijado al patín de aterrizaje.
Estos diseños fueron propuestos por la Mil a las fuerzas armadas soviéticas, y aunque tuvo el apoyo de varios estrategas, se opuso a varios miembros más veteranos de las fuerzas armadas que creían que las armas convencionales eran un mejor uso de los recursos. A pesar de la oposición, Mil logró persuadir al primer adjunto del ministro de defensa, el mariscal Andrey A. Grechko, para que convocara un panel de expertos para examinar el asunto. Si bien las opiniones del panel fueron mixtas, los partidarios del proyecto finalmente prevalecieron y se emitió una solicitud de propuestas de diseño para un helicóptero de apoyo al campo de batalla.
El desarrollo de helicópteros de combate y helicópteros de ataque por el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam convenció a los soviéticos de las ventajas de la doctrina de apoyo en tierra de helicópteros armados, que tuvo una influencia positiva en el avance del desarrollo del Mil Mi-24. Después de producir varias maquetas, se emitió una directiva el 6 de mayo de 1968 para continuar con el desarrollo de un diseño bimotor del helicóptero. El trabajo continuó bajo Mil hasta su muerte en 1970. El trabajo de diseño detallado comenzó en agosto de 1968 bajo el nombre en clave Yellow 24. Una maqueta a gran escala del diseño fue revisada y aprobada en febrero de 1969. Las pruebas de vuelo con un prototipo comenzaron el 15 de septiembre de 1969 con un aerodeslizador atado, y cuatro días después se realizó el primer vuelo libre. Se construyó un segundo prototipo, seguido de un lote de prueba de diez helicópteros. Una serie de otros cambios de diseño se hicieron hasta que la versión de producción Mi-24A entró en producción en 1970, obteniendo su capacidad operativa inicial en 1971 y fue aceptada oficialmente en el arsenal estatal en 1972. Se han desarrollado numerosas versiones hasta el día de hoy.
En 1972, tras la finalización del Mi-24, comenzó el desarrollo de un helicóptero de ataque único con capacidad de transporte. El nuevo diseño tenía una capacidad de transporte reducida (3 soldados en lugar de 8) y se llamó Mil Mi-28. También se desarrolló el helicóptero de ataque Ka-50, que es más pequeño y más maniobrable y no tiene una cabina para transportar tropas.
En 1977, se eligió un diseño preliminar del Mil Mi-28, en un diseño clásico de rotor único. Su capacidad de transporte fue eliminada y perdió su similitud con el Mi-24. El trabajo de diseño del Mi-28 comenzó con Marat Tishchenko en 1980. En 1981, se aceptó un diseño y una maqueta. El prototipo (no. 012) voló por primera vez el 10 de noviembre de 1982. En este mismo marco de tiempo, Kamov también estaba tratando de presentar sus propios diseños para un nuevo helicóptero a los militares, que habían diseñado a principios y mediados de la década de 1980. En 1984, el Mi-28 completó la primera etapa de pruebas estatales, pero en octubre de 1984 la Fuerza Aérea Soviética eligió el más avanzado Kamov Ka-50 como el nuevo helicóptero antitanque . El desarrollo del Mi-28 continuó, pero se le dio menor prioridad. En diciembre de 1987 se aprobó la producción de Mi-28 en Rosvertol en Rostov del Don. Después de que se construyeran varios prototipos, la producción cesó en 1993 y el desarrollo adicional continuó hasta el siglo XXI. Los cambios en la situación militar después de la Guerra Fría hicieron que los helicópteros antitanque especializados fueran menos útiles. Las ventajas del Mi-28N, como la capacidad de acción para todo clima, el menor costo y la similitud con el Mi-24, se han vuelto más importantes. En 2003, el jefe de la Fuerza Aérea Rusa declaró que los helicópteros de ataque Mi-28N y Ka-50 se convertirían en el helicóptero de ataque ruso estándar. El primer Mi-28N en serie fue entregado al Ejército el 5 de junio de 2006.
República Popular de ChinaEditar
En 1979, el ejército chino estudió el problema de contrarrestar las grandes formaciones de blindaje. Llegó a la conclusión de que la mejor solución convencional era utilizar helicópteros de ataque. Se adquirieron ocho gacelas Aérospatiale armadas con Euromissil HOT para su evaluación. A mediados de la década de 1980, los chinos decidieron que se requería un helicóptero de ataque dedicado. En ese momento, usaban helicópteros civiles convertidos para el ejército; estos ya no eran adecuados para el papel de ataque, y solo eran adecuados como exploradores. Después de esto, China evaluó el Agusta A129 Mangusta, y en 1988 aseguró un acuerdo con los Estados Unidos para comprar AH-1 Cobras y una licencia para producir misiles TOW BGM-71; este último fue cancelado después de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 y el embargo de armas resultante. Las revoluciones de colores impidieron la compra de helicópteros de ataque de Europa del Este en 1990 y 1991; Bulgaria y Rusia rechazaron las ofertas chinas de compra del Mil Mi-24.
Mientras que el intento de importar diseños extranjeros fracasó, los juegos de guerra determinaron que los helicópteros de ataque tenían que ser comandados por el ejército, en lugar de la fuerza aérea. Esto llevó a la formación del Avión de la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (PLAGFAF), con una fuerza inicial de 9 Harbin Z-9. El PLAGFAF llevó a cabo experimentos tácticos que ayudarían a definir los futuros requisitos del Z-10. La investigación también decidió que los misiles antitanque como el BGM-71 TOW eran inadecuados, y favorecían un análogo al AGM-114 Hellfire.
La Guerra del Golfo puso de relieve la necesidad urgente de helicópteros de ataque, y revalidó la evaluación de que se necesitaba un diseño especialmente diseñado. (En ese momento, el ejército chino dependía de helicópteros de uso general armados como el Changhe Z-11 y el Harbin Z-9. También demostró que el nuevo helicóptero de ataque tendría que poder defenderse de otros helicópteros y aeronaves. Los militares percibieron que una vez que el nuevo helicóptero de ataque entrara en servicio, los helicópteros existentes se utilizarían como exploradores.
El Equipo de Trabajo de Desarrollo de Helicópteros Armados (Armed Team Team) se formó para desarrollar un nuevo diseño de helicóptero mediano, en lugar de basar el nuevo diseño en los helicópteros ligeros en servicio. Los Institutos de Investigación 602 y 608 comenzaron el desarrollo del programa de Helicópteros Medianos de China (CHM) de 6 toneladas en 1994. El programa fue promovido como un proyecto civil, y fue capaz de asegurar una importante asistencia técnica occidental, como Eurocopter (consultoría de diseño de instalación de rotores), Pratt & Whitney Canada (motor de turbohélice PT6C) y Agusta Westland (transmisión). Los chinos se concentraron en áreas donde no podían obtener ayuda extranjera. El 602o Instituto de Investigación llamó a su propuesta de diseño de helicóptero armado el WZ-10 (武直; w Zh Zhí; ‘helicóptero armado’-10).
El 602o Instituto de Investigación fue asignado como diseñador jefe, mientras que Harbin Aircraft Manufacturing Corporation (HAMC) de China Aviation Industry Corporation II (AVIC II) fue asignado como fabricante principal. Casi cuatro docenas de otros establecimientos participaron en el programa. Según fuentes chinas, los vuelos de prueba iniciales concluyeron el 17 de diciembre de 2003, mientras que, según otras fuentes, se completaron nueve meses antes, en marzo de 2003. Según el Grupo de Información de Jane, un total de 3 prototipos habían completado más de 400 horas de vuelos de prueba en ese momento. En 2004, se construyeron 3 prototipos más, para un total de 6, y una segunda etapa de vuelos de prueba concluyó el 15 de diciembre de 2004. En uno de los vuelos de prueba, el futuro comandante en jefe de la Fuerza Aérea de la Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación (PLAGAF), Song Xiangsheng (Song.), estaba a bordo del prototipo. Siguió una tercera etapa de vuelos de prueba intensivos, que tuvo lugar tanto de día como de noche. En enero de 2006 se habían realizado pruebas de armas y sensores, incluido el disparo de munición real. El helicóptero se presentó al público en general en diciembre de 2010 y posteriormente entró en servicio con el Ejército Popular de Liberación.
ItaliaEditar
En 1972, el Ejército italiano comenzó a formar un requisito para una observación ligera y un helicóptero antitanque. Agusta había estudiado inicialmente el desarrollo de un derivado orientado al combate de su helicóptero A109 existente, sin embargo, decidieron continuar con el desarrollo de un diseño de helicóptero más ambicioso. En 1978, Agusta comenzó formalmente el proceso de diseño de lo que se convertiría en el Agusta A129 Mangusta. El 11 de septiembre de 1983, el primero de los cinco prototipos A129 realizó el vuelo inaugural del tipo; el quinto prototipo volaría por primera vez en marzo de 1986. El Ejército italiano hizo un pedido de 60 A129.
El A129 fue el primer helicóptero de ataque europeo; como tal, tiene varios aspectos originales en su diseño, como ser el primer helicóptero en hacer uso de un sistema de gestión integrado totalmente computarizado para reducir la carga de trabajo de la tripulación. Se decidió que gran parte de la funcionalidad del helicóptero debía ser automatizada; como tal, partes de los sistemas de vuelo y armamento son monitoreadas y controladas directamente por computadoras a bordo. El A129 comparte considerables similitudes de diseño con el anterior helicóptero utilitario A109 de Agusta; la sección trasera del A129 se derivó del A109 y se incorporó a una sección delantera completamente nueva. El fuselaje del A129 es altamente angular y está blindado para protección balística; las palas de rotor de material compuesto también son capaces de soportar golpes de cañón de 23 mm. La tripulación de dos hombres, compuesta por un piloto y un artillero, se sienta en una cabina en tándem convencional.
Durante la década de 1980, Agusta buscó asociarse con Westland Helicopters para desarrollar un helicóptero de ataque ligero común, otros posibles participantes de fabricación en la iniciativa conjunta incluyeron a Fokker y Construcciones Aeronáuticas SA. En 1986, los gobiernos de Italia, los Países Bajos, España y el Reino Unido firmaron un memorando de entendimiento para investigar una versión mejorada del A129, alternativamente llamado Helicóptero Europeo Conjunto Tonal o Helicóptero de Ataque Ligero (LAH). Para 1988, se habían realizado estudios de viabilidad para cuatro opciones diferentes para el LAH, que tendrían entre un 80 y un 20 por ciento de crecimiento con respecto al A129 inicial; se examinaron las configuraciones de un solo motor y de dos motores utilizando varias plantas motrices nuevas, así como un nuevo sistema de rotor, tren de aterrizaje retráctil, sensores mejorados y armamento más potente. Sin embargo, el proyecto LAH se derrumbó en 1990 después de que Gran Bretaña y los Países Bajos decidieran retirarse del programa de forma independiente y, finalmente, adquirir el AH-64 Apache en su lugar.
Turquía había buscado un nuevo helicóptero de ataque desde la década de 1990 para reemplazar sus flotas disminuidas Bell AH-1 Cobra y Bell AH-1 SuperCobra. Después de un proceso de selección muy prolongado, en septiembre de 2007, se emitió una orden para 51 helicópteros TAI/AgustaWestland T129 ATAK, una variante del A129 International. Como parte del acuerdo con AgustaWestland, la firma de defensa turca TAI adquirió los derechos para la fabricación futura del T129; TAI tiene la intención de producir el T129 para clientes de exportación. Varios componentes y sistemas de aviónica están destinados a ser reemplazados por sistemas de producción nacional a medida que se desarrollan.
Francia, Alemania y EspañaEditar
En 1984, los gobiernos de Francia y Alemania Occidental emitieron un requerimiento para un helicóptero de campo de batalla polivalente avanzado. Posteriormente se eligió como proveedor preferido una empresa en participación formada por Aérospatiale y MBB. Según declaraciones del Ministro de Defensa francés André Giraud en abril de 1986, el esfuerzo de colaboración se había vuelto más costoso que un programa nacional individual y se preveía que tardaría más en completarse. En julio de 1986, en un informe del Gobierno sobre el proyecto se afirmaba que el proyecto se había distanciado de las necesidades y preferencias de los clientes militares para los que se estaba desarrollando el Tiger.
Tanto Francia como Alemania reorganizaron el programa. Thomson-CSF también se hizo cargo de la mayor parte del trabajo de desarrollo electrónico del Tiger, como los sistemas visuales y los sensores. A pesar de los primeros problemas de desarrollo y la incertidumbre política entre 1984 y 1986, el programa fue relanzado formalmente en noviembre de 1987; fue en este punto que surgió un mayor énfasis en las capacidades antitanque del helicóptero de ataque. Gran parte del marco organizativo del proyecto se reconstruyó rápidamente entre 1987 y 1989, como la instalación de una Oficina de Helicópteros Franco-alemana para actuar como agencia ejecutiva del programa en mayo de 1989.
Debido al final de la Guerra Fría y a la posterior disminución de los presupuestos de defensa en la década de 1990, las presiones financieras llevaron a nuevas preguntas sobre la necesidad de todo el programa. En 1992, Aérospatiale y MBB, entre otras empresas, se fusionaron para formar el Grupo Eurocopter; esto llevó a una considerable consolidación de la industria aeroespacial y del propio proyecto Tiger. En diciembre de 1996 se llegó a un acuerdo importante entre Francia y Alemania que consolidó las perspectivas del Tiger y comprometió el desarrollo de elementos de apoyo, como una serie de diseños de misiles de nueva generación para uso del nuevo helicóptero de combate.
El 18 de junio de 1999, tanto Alemania como Francia hicieron pedidos públicos de un lote inicial de 160 helicópteros Tiger, 80 para cada nación, por un valor de €3,3 mil millones. El 22 de marzo de 2002, el primer Tiger de producción se lanzó en una gran ceremonia celebrada en la fábrica de Donauworth de Eurocopter; aunque los modelos de producción comenzaron las pruebas de aceptación iniciales en 2003, la primera entrega oficial al Ejército Francés tuvo lugar el 18 de marzo de 2005; la primera entrega oficial del Tiger a Alemania siguió el 6 de abril de 2005. Alemania redujo su orden a 57 en marzo de 2013. En 2008, la OCCAR estimó el costo del proyecto en 7.300.000.000 de euros. El presupuesto del ejercicio 2012 de Francia situó su parte del proyecto en 6,3 mil millones de euros (~8,5 mil millones de dólares de los EE.UU.), lo que implica un costo del programa de 14,5 mil millones de euros (~19 dólares de los EE.UU.5.000 millones) a los tres socios principales. A precios del año Fiscal 2012, sus 40 HAP costaban €27m / unidad (~US 3 36m) y sus 40 TENÍAN €35,6 m/unidad (~US 4 48m), incluidos los costos de desarrollo, los Tigres franceses costaban €78,8 m (~US 1 106m) cada uno.
Sudáfricaeditar
El proyecto Rooivalk comenzó a principios de 1984 bajo los auspicios de Atlas Aircraft Corporation, un predecesor de Denel Aviation. Frente a la naturaleza cada vez más convencional de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica, la Fuerza de Defensa de Sudáfrica reconoció la necesidad de un helicóptero de ataque dedicado y, en consecuencia, se puso en marcha el proceso de desarrollo de un avión adecuado.
El Atlas XH-1 Alpha fue el primer prototipo que surgió del programa. Fue desarrollado a partir de un fuselaje Aérospatiale Alouette III, conservando el motor de ese helicóptero y los componentes dinámicos, pero reemplazando la cabina original por una tándem escalonada, agregando un cañón de 20 mm en la nariz y convirtiendo el tren de aterrizaje a la configuración de arrastrador de cola. El XH-1 voló por primera vez el 3 de febrero de 1985. Los resultados fueron en última instancia lo suficientemente buenos como para convencer a Atlas y a la SAAF de que el concepto era factible, abriendo la puerta para el desarrollo del Rooivalk. Durante el desarrollo del Rooivalk, se decidió basar el avión en los componentes dinámicos del Aérospatiale Super Puma, un helicóptero más grande y potente. Estos componentes ya se utilizaron en el Atlas Oryx, una actualización y modificación local del Aérospatiale Puma.
Desafortunadamente, el desarrollo del Rooivalk continuó hasta después de la conclusión de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica y los presupuestos de defensa fueron recortados debido a los cambios parlamentarios en los requisitos de la fuerza aérea nacional. Esto dio lugar a un extenso período de desarrollo y producción que comenzó en 1990 hasta 2007, durante el cual se produjeron 12 aviones para uso de la Fuerza Aérea de Sudáfrica. Estos aviones se actualizaron posteriormente al estándar Block 1F en 2011. La actualización incluye sistemas de orientación mejorados y otros sistemas de aviónica que permiten al helicóptero usar misiles guiados por primera vez. El ATGM de Mokopa fue calificado como parte del proceso de actualización. Se mejoraron los componentes de la caja de cambios y también se solucionaron los problemas de refrigeración con el cañón F2 de 20 mm.
El 1 de abril de 2011, la Fuerza Aérea de Sudáfrica recibió los primeros cinco de los once (uno de los doce aviones entregados originalmente a las SAAF fue cancelado después de un accidente) Bloque 1F actualizado Rooivalk. El noveno y décimo helicópteros de ataque Rooivalk se entregaron en septiembre de 2012 tras su actualización al estándar operativo inicial del bloque 1F. El undécimo y último Rooivalk fue entregado el 13 de marzo de 2013.
Indiaeditar
El Ejército Indio despliega el Mil Mi-35 (variante de exportación del Mi-24V) y el HAL Rudra a partir de 2014. Durante la Guerra de Kargil en 1999, la Fuerza Aérea India y el Ejército Indio descubrieron que había una necesidad de helicópteros que pudieran operar en condiciones de gran altitud con facilidad. Las limitaciones en términos de cargas útiles altas y maniobrabilidad de la flota existente Mi-35 contribuyeron al desarrollo de helicópteros indígenas de la India, como el Helicóptero de Combate Ligero HAL y el HAL Rudra, para realizar operaciones de combate multifunción a gran altitud. El HAL Rudra era una versión modificada del HAL Dhruv, libre de modificaciones importantes en el fuselaje para crear rápidamente una variante armada para el Ejército Indio.
El Helicóptero de Combate Ligero HAL (LCH) es un helicóptero de ataque especialmente diseñado para superar varias deficiencias operativas de helicópteros de ataque anteriores. En 2010, la Fuerza Aérea de la India iba a adquirir 65 LCH, mientras que el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India también iba a adquirir 114 LCH para sus propios fines. Durante febrero de 2020, el LCH fue declarado listo para la producción, la línea de ensamblaje final se estableció en la División de Helicópteros de HAL en Bangalore.