Leonidas Polk, (nacido el 10 de abril de 1806, Raleigh, Carolina del Norte, Estados Unidos—fallecido el 14 de junio de 1864, Pine Mountain, Georgia.), obispo de la Iglesia Episcopal Protestante de los Estados Unidos, fundador de la Universidad del Sur y teniente general del Ejército Confederado durante la Guerra Civil de los Estados Unidos.
Después de dos años en la Universidad de Carolina del Norte (1821-23), Polk ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, de la que se graduó en 1827. Pero durante su último año allí, Polk experimentó una profunda experiencia religiosa y renunció a su comisión a finales de 1827 para ingresar al Seminario Teológico de Virginia.
En 1830 Polk fue ordenado diácono en la Iglesia Episcopal Protestante, y en mayo de 1831 fue ascendido al sacerdocio. Fue nombrado obispo misionero del Suroeste en 1838 y obispo de Luisiana en 1841. Polk intentó combinar sus deberes religiosos con la vida como jardinero benevolente y paternalista, ya que por matrimonio adquirió un gran número de esclavos. Polk también dirigió sus energías hacia la creación de una universidad Episcopal en el Sur, dedicada a entrenar a los aristócratas del Sur en sus responsabilidades hacia los negros, que Polk anticipó que se emanciparían gradualmente. En 1856 comenzó a recaudar fondos y adquirir terrenos para la escuela, y en octubre. 9, 1860, puso la piedra angular de la Universidad del Sur en Sewanee, Tenn.
Con la llegada de la Guerra Civil, Polk, después de algunas dudas, aceptó una comisión como mayor general en el Ejército Confederado. Puesto a cargo de la defensa del río Misisipi, Polk tuvo un buen desempeño a pesar de su falta de experiencia militar práctica. El Nov. El 7 de diciembre de 1861, derrotó a la fuerza más pequeña de Ulysses S. Grant en Belmont, Missouri. y lideró personalmente cuatro cargas en Shiloh mientras estaba al mando del flanco derecho confederado. En octubre de 1862 fue ascendido a teniente general. Polk sufrió heridas mortales en combates en Pine Mountain, Georgia., en junio de 1864, cuatro años antes de que comenzaran las clases en la Universidad del Sur.