Homo Erectus

Keitä He Olivat?

1890-luvulla Eugène Dubois ’ n Trinilin löytöpaikalta Jaavalta Indonesiasta löytämät fossiilit luokiteltiin ensimmäisenä Pithecanthropus (nykyisin Homo) erectus-lajiksi. Siitä lähtien Indonesiasta ja sitten Kiinasta löydettiin paljon enemmän Homo erectus-fossiileja, ja 1960-luvulta lähtien ne tunnustettiin Afrikassa. Ne polveutuvat todennäköisesti varhaisemmasta Homo-lajista (yleisimmin luultiin Homo habilikseksi) Itä-Afrikassa tai mahdollisesti Euraasiassa. Jonkin osan tästä hyvin laajalle levinneestä lajista arvellaan synnyttäneen myöhempiä lajeja, kuten Homo heidelbergensis, joiden katsotaan liittyvän omaan Homo sapiens-lajiimme.

ongelmana on kuitenkin se, että Homo erectukselle osoitetut fossiilit kattavat lähes naurettavan määrän sekä aikaa että tilaa ja osoittavat valtavaa vaihtelua, kun ne kaikki lasketaan yhteen. Kysymys on siitä, voidaanko ne todella luokitella yhdeksi yhtenäiseksi lajiksi, vai pitäisikö asioita sen sijaan rajata hieman tarkemmin.

toisaalta on niitä, jotka kannattavat laajaa, yhden lajin mallia (Homo Erectus sensu lato), joka käsittää kaikki tai lähes kaikki tähän mennessä tähän ryhmään kuuluneet fossiilit Kaakkois-Aasiasta Afrikkaan. Tämän näkemyksen mukaan vaihtelu kuuluu muuten yhtenäisen lajin piiriin, ja se saattaa johtua tämän lajin seikkailunhaluisuudesta, maapalloa kiertävästä luonteesta, jossa aika ja tila vaikuttavat niiden fysiikkaan. Tämä laaja määritelmä on kuitenkin niin kätevä, että on houkuttelevaa heittää jokainen uusi fossiililöytö, joka näyttää jossain määrin vastaavan erectuksen ominaisuuksia, tähän joukkoon – mikä ei tietenkään ole välttämättä ihanteellinen tapa hoitaa asioita.

toisaalta on kuitenkin ehdotettu suppeampaa määritelmää, joka sulkee pois joko kaikki afrikkalaiset fossiilit tai ainakin Koobi Foralta löydetyn osan, koska ne ovat melko erilaisia ja saattavat olla itsessään riittävän yhtenäisiä, jotta ne voitaisiin sen sijaan nimetä Homo ergasteriksi. Ergaster nähdään tällöin lajina, joka liittyy Homo sapiensiin johtaneeseen sukuun, kun taas Homo erectus sensu stricto (tiukassa mielessä siis vain Aasian osa) on saattanut olla umpikuja.

tämä keskustelu tulee epäilemättä jatkumaan raivokkaana vielä jonkin aikaa – ehkä meillä ei vain ole kaikkia palapelin palasia, joita tarvitaan tämän sotkun purkamiseen. Tällä hetkellä vallitseva tuomio on, että fossiilien ominaisuudet eivät esitä tarpeeksi todisteita yhden lajin hypoteesin kumoamiseksi-näin Homo erectus laajassa merkityksessä voittaa. Tähän on kuitenkin liityttävä varoituksen sana: vaikka erectus on saattanut olla näin moninainen, se ei tarkoita, että siitä pitäisi tulla ’haaskalaji’, ja kaikki fossiilit, jotka eivät näytä sopivan mihinkään muualle, pitäisi yksinkertaisesti luokitella Homo erectukselle.

maantieteellinen levinneisyys

Homo erectuksen laajaan määritelmään liitettyjä fossiileja löytyy Kaakkois-Aasiasta Afrikkaan saakka. Alueita ja kohteita ovat Trinil Jaavalla, Indonesiassa; Kiina (”Peking Man”); Euraasiassa mukaan lukien Georgia, jossa löydöt dmanisissa ovat niin hämmentäviä, että ne näyttävät sumentavan Homo habiliksen, Homo rudolfensiksen ja Homo erectuksen väliset rajat ja saattavat jopa päätyä omaksi lajikseen (Homo georgicus); Itä – Afrikassa (paikat esimerkiksi Olduvain rotkossa ja Turkanan altaassa Keniassa); sekä pohjois-ja Etelä-Afrikassa. Myös Länsi-Euroopassa on jossain vaiheessa tehty löytöjä Homo erectus-puolueeseen, mutta nykyisin vallitsee melko laaja yksimielisyys siitä, että useimmat näistä muodoista sopivat paremmin Homo Heidelbergensiksen kanssa.

tämän varhaisen seikkailijalajin arvellaan yleensä aloittaneen maratoninsa Afrikasta Lähi-idän, Kaukasuksen ja lopulta Itä-Aasian kautta noin 1,9-1,8 miljoonaa vuotta sitten saavuttaen Indonesiaan ja Kiinaan n. 1,7-ca. 1,6 miljoonaa vuotta sitten. Mutta mikä kannusti heitä? Vuonna 2016 julkaistussa CE-tutkimuksessa kehitettiin malli, joka viittaa siihen, että Homo erectus seurasi suuria kasvinsyöjiä niiden levittäytymisen aikana pitäen samalla silmällä piikivikerrostumia ja välttäen aktiivisesti lihansyöjien tiheästi asuttamia alueita ainakin niiden muuttoaikoina. Koska Homo erectus kuitenkin ilmaantuu suunnilleen samoihin aikoihin Itä – Afrikassa ja Euraasiassa, on mahdollista, että niiden alkuperä on Euraasiassa-tämä voisi auttaa selittämään Homo floresiensiksen esiintymisen Indonesiassa, jolla on erectuksen kaltaisia piirteitä. Joka tapauksessa ne leviävät nopeasti ympäri maailmaa.

Miltä He Näyttivät?

Homo erectus oli sekä suurempi että älykkäämpi kuin aiemmat ihmiset. Niiden luurangot olivat periaatteessa melko samanlaisia kuin meidän-periaatteessa moderneja-vaikka ne olivat tanakampia. He olivat ensimmäisiä ihmisiä, joilla oli raajan ja torson mittasuhteet nykyihmisen linjojen mukaisesti, mikä mahdollisti heidän kävellä pystyssä kahdella jalalla (tästä nimi) ja kirjaimellisesti polkea maapalloa, ja he olivat menettäneet kiipeilysovitukset, joiden ansiosta aikaisemmat ihmiset pystyivät pelaamaan Tarzania.

huomattavasti aikaisemmin Homo habiliksena eläneellä Homo erectuksella ei ollut ainoastaan selvästi suuremmat aivot kuin heitä edeltäneillä, vaan se myös kasvoi suuremmiksi ajan kasvaessa. Lajin varhaisilla Jäsenillä on kallon kapasiteetti 600-800 cm3, mutta useimmat myöhemmät Homo erectus-lajit ylittävät 1000 cm3, mikä kuuluu omalla lajillamme nähtyyn alempaan levinneisyysalueeseen. Niillä oli raskaat otsaharjanteet ja matala kalloholvi (eli viistoampi pää, ilman kunnollista otsaa), ja niiden hampaat olivat jo paljon pienemmät ja hoikemmat kuin varhaisemmilla ihmisillä.

elintavat

Homo erectus-ryhmät metsästivät ja kokosivat tiensä selviytymiseen. Heidän suuremmat kehonsa ja aivonsa vaativat paljon energiaa (ts. ruoka) ylläpitää niitä, mutta niiden kasvanut aivojen koko auttoi heitä myös olemaan fiksuja siitä, miten he järjestivät ateriansa – hieman win-win-tilanne. Näyttää siltä, että he söivät monipuolista ja laajaa ruokavaliota, johon kuului ehkä mukuloita, ja varmasti huomattavan paljon lihaa. Homo erectuksen yhteydestä on löydetty eläinten jäännöksiä, joissa on teurastuksen jättämiä selviä viiltojälkiä, mikä osoittaa, että ne ovat säännöllisesti päässeet käsiksi eläinten ruhoihin – luultavasti sekä raadannan että metsästyksen kautta – ainakin 1,75 miljoonan vuoden takaa.

koska Homo erectus oli osa esihistoriallisen MasterChefin aamunkoittoa, on todennäköistä, että hän tiesi ja käytti tulta. Varhaisimmat todisteet hominiinitulen käytöstä ovat noin 1,8 miljoonan vuoden takaa, ja ainakin 500 000 vuotta sitten ruoanlaitosta alkoi tulla suosittua. 400 000 vuotta sitten, hyvin Homo erectuksen aikajänteellä, ihmislajit käsittelivät näkyvästi ja tarkoituksellisesti tulta. Tulisijat valaisivat näiden yhteiskuntien elintilat ja tarjosivat paitsi keinon ruoan valmistamiseen (ja siten energiantuotannon lisäämiseen) myös lämmön, suojan saalistajilta ja olivat hyviä solmukohtia sosiaaliselle kanssakäymiselle. Luonnontilaiset suojapaikat hallitsivat haluttuja kiinteistömuotoja, joiden joukossa oli ylittäviä kallioita ja erittäin suosittuja luolia.

apt toolmaker, Homo erectus liittyy Oldowaniin, mutta yleisemmin acheulelaiseen kivityökaluteollisuuteen, ja se liittyy usein ensimmäisten käsiakselien luomiseen, jotka edustavat ensimmäistä suurta innovaatiota kivityökalutekniikassa. Laajemmat työkalut olisivat auttaneet Homo erectusta selviytymään monenlaisissa ympäristöissä.

kun on kyse Homo erectuksen kuvaamisesta luolassa olevan tulisijan ympärillä, syömässä ammattimaisesti teurastetulla biisonipihvillä, jonka kyljet ovat levällään, emme voi tietää, olisivatko he käyneet kunnollisia keskusteluja vai eivät. Jokin yhteiskunnallinen elementti on täytynyt olla läsnä,mutta kieltä on vaikea niputtaa. Anatomiset johtolangat eivät voi todistaa tai kumota Homo erectuksen kielen tai jonkinlaisen ihmisen kaltaisen protokielen kykyä, ja koska niille ei ole geneettistä materiaalia, tutkijat eivät voi testata foxp2-geeniä, joka liittyy ihmisten kielentuotantoon ja joka näkyy sekä myöhemmillä Neandertalilaisilla että Denisovanilaisilla.

kaiken kaikkiaan on selvää, että Homo erectus tarjoaa joukon mielenkiintoisia kehitysvaiheita sekä oivalluksia ihmisen perimästä, ja he ovat hyvinkin saattaneet olla varhaisin laji tässä perimässä, jossa on niin monia ihmisen kaltaisia piirteitä.