havaintotutkimuksessa tutkijoilla ei ole kontrollia riippumattomien muuttujien arvoihin, kuten siihen, kuka saa hoitoa. Sen sijaan niiden on valvottava muuttujia tilastojen avulla.
havainnointitutkimuksia käytetään, kun kontrolloidut kokeet voivat olla epäeettisiä tai epäkäytännöllisiä. Esimerkiksi, jos tutkija halusi tutkia vaikutusta työttömyyden (riippumaton muuttuja) terveyteen (riippuvainen muuttuja), se olisi katsottava epäeettistä institutionaalisten arviointilautakuntien satunnaisesti joitakin osallistujia on työpaikkoja ja jotkut ei. Sen sijaan tutkijan on luotava otos, johon kuuluu osa työssäkäyvistä ja osa työttömistä. Voi kuitenkin olla tekijöitä, jotka vaikuttavat sekä siihen, onko joku töissä, että siihen, kuinka terve hän on. Osa riippumattoman muuttujan (työllisyystilanne) ja riippuvaisen muuttujan (terveys) välisestä yhteydestä voi johtua näistä ulkoisista, vääristä tekijöistä sen sijaan, että se osoittaisi niiden välisen todellisen yhteyden. Tämä voi olla ongelmallista jopa todellisessa satunnaisotoksessa. Kontrolloimalla vieraita muuttujia tutkija voi päästä lähemmäs ymmärtämään riippumattoman muuttujan todellista vaikutusta riippuvaiseen muuttujaan.
tässä yhteydessä vieraita muuttujia voidaan kontrolloida käyttämällä moninkertaista regressiota. Regressio käyttää itsenäisinä muuttujina paitsi yhtä tai niitä, joiden vaikutuksia riippuvaiseen muuttujaan tutkitaan, myös kaikkia mahdollisia sekoittavia muuttujia, jolloin vältetään pois jätetty muuttujan harha. ”Sekoittavilla muuttujilla” tarkoitetaan tässä yhteydessä muita tekijöitä, jotka vaikuttavat riippuvaisen muuttujan (tuloksen) lisäksi myös pääasialliseen riippumattomaan muuttujaan.
ExampleEdit
tutkimus siitä, vaikuttaako vanheneminen jonkun elämäntyytyväisyyteen. (Jotkut tutkijat havaitsevat ”u-muodon”: elämäntyytyväisyys näyttää ensin laskevan ja sitten nousevan keski-iän jälkeen.) Tässä tarvittavien kontrollimuuttujien tunnistamiseksi voidaan kysyä, mitkä muut muuttujat määräävät paitsi jonkun elämäntyytyväisyyden myös hänen ikänsä. Monet muut muuttujat määräävät elämäntyytyväisyyden. Mikään muu muuttuja ei kuitenkaan määrää, kuinka vanha joku on (kunhan hän pysyy elossa). (Kaikki ihmiset jatkavat vanhenemista, samaa tahtia, riippumatta siitä, mitkä heidän muut ominaisuutensa ovat.) Tässä ei siis tarvita kontrollimuuttujia.
tarvittavien kontrollimuuttujien määrittämiseksi voi olla hyödyllistä muodostaa suunnattu asyklinen kuvaaja.