11 mai 2020
Le département américain de l’Intérieur a approuvé lundi le projet solaire Gemini du Nevada, qui pourrait être la plus grande centrale solaire américaine une fois construite.
Il y a plusieurs semaines, le projet de 690 mégawatts attendait un permis et un autre examen en vertu de la loi américaine sur l’eau propre. Le Bureau de la gestion des terres, qui fait partie du DOI qui supervise les terres publiques, n’a pas répondu à la demande de commentaires sur l’état de ces examens, mais a annoncé lundi avoir signé un compte rendu de décision sur le projet, indiquant son approbation.
En plus de figurer en tête de liste des plus grands projets solaires aux États-Unis, Gemini comprend 380 mégawatts de stockage sur batterie, ce qui fait partie d’une tendance des méga-projets solaires assortis d’un stockage important. Le projet est développé par Arevia Power, une société californienne dirigée par SunEdison alums, et le gestionnaire d’investissement Quinbrook Infrastructure Partners.
Le projet desservira NV Energy, qui fait partie du conglomérat Berkshire Hathaway de Warren Buffett, car le service public travaille pour répondre aux exigences de l’État du Nevada en matière d’énergies renouvelables à 50% d’ici 2030 et d’énergie propre à 100% d’ici 2050. L’électricité alimenterait Las Vegas et potentiellement d’autres régions du sud de la Californie.
Le gouvernement fédéral a présenté son approbation comme un moyen de renforcer les États-Unis. économie au milieu de la pandémie de coronavirus. « Cette action vise à remettre les Américains au travail, à renforcer les communautés et à promouvoir les investissements dans l’énergie américaine », a déclaré Casey Hammond, secrétaire adjoint adjoint principal au DOI, dans un communiqué.
Début avril, le taux de chômage aux États-Unis a frôlé les 15%, bien que les responsables aient averti qu’il était probablement beaucoup plus élevé. Le projet Gemini devrait créer un pic de 900 emplois dans la construction et soutenir 1 100 emplois supplémentaires dans la région pendant sa construction. Lundi, DOI a déclaré que le projet pourrait être achevé en 2022. En avril, Arevia a déclaré que le projet était sur la bonne voie malgré COVID-19.
Le projet deviendrait la huitième plus grande centrale solaire au monde, selon la déclaration du DOI.
Les efforts de déréglementation de l’administration Trump
La région où Arevia prévoit de construire Gemini est devenue une zone très disputée pour le développement énergétique. Depuis son arrivée au pouvoir, l’administration Trump s’est efforcée d’assouplir les restrictions régissant le développement énergétique sur les terres publiques. En 2018, le Bureau of Land Management a entamé un examen du Plan de conservation des énergies renouvelables dans le désert de l’ère Obama, que cette administration a conçu comme un moyen d’accélérer le développement des énergies renouvelables dans les zones approuvées tout en protégeant de larges étendues de terres publiques dans l’Ouest des États-Unis
Certains groupes d’énergie propre ont fait valoir que le plan de l’administration Obama n’avait pas réservé suffisamment de surface pour le développement des énergies renouvelables dans une zone des États-Unis avec un grand soleil et de vastes zones de terres inutilisées. Mais les modifications apportées au plan, aux côtés des autres offres de l’administration Trump visant à élargir le développement énergétique sur les terres fédérales, pourraient ouvrir des zones protégées non seulement aux énergies renouvelables, mais également aux opérations pétrolières et gazières — un changement qui, selon les écologistes, constitue un marché du diable.
Le projet Gemini, qui compenserait 385 000 tonnes métriques de dioxyde de carbone ou les émissions de gaz à effet de serre d’environ 83 000 voitures, n’a pas esquivé la controverse. Situé dans le désert du Nevada, le site Gemini chevauche l’habitat d’espèces en voie de disparition ou menacées, notamment la tortue du désert, le renard à plumes et la chevêche des terriers. Pendant la construction du projet, le gouvernement prévoit de déplacer certaines tortues du désert avant de les renvoyer dans la région une fois la construction terminée, ce qui équivaut à une « grande expérience », comme l’a déclaré un employé du Service américain de la faune et de la pêche à Bloomberg.
En fin de compte, le DOI a déterminé que les préoccupations environnementales ne devraient pas faire dérailler le projet.
L’accent mis sur « l’énergie américaine » par Hammond de DOI, bien qu’un sentiment commun de l’administration Trump, a été poursuivi avec irrégularité en ce qui concerne les énergies renouvelables. Tout en enquêtant sur d’éventuelles modifications du plan de conservation du désert et en facilitant le forage pétrolier et gazier en mer, l’administration a également entravé le développement de l’éolien en mer, prolongeant un examen environnemental du projet éolien de Vineyard au large des côtes du Massachusetts. Le mouvement a amené le représentant du Massachusetts, Joe Kennedy III, à dénoncer l’examen comme un « deux poids, deux mesures. »