Le cancer du pancréas occupe la dixième place dans la liste des tumeurs les plus fréquentes et, bien qu’il y ait peu de cas en Espagne, son niveau de mortalité est le plus élevé, ce qui en fait l’un des plus redoutés.
Selon Fernando Rivera, médecin du service d’oncologie de l’Hôpital universitaire Marqués de Valdecilla, à Santander, en Espagne, il y a environ 5 000 nouveaux cas par an, dont 4 900 aboutissent à la mort.
« Moins de 5% de tous les patients diagnostiqués avec un cancer du pancréas survivront au-delà de 5 ans », explique le spécialiste.
Ennemi silencieux
Le pancréas est situé derrière l’estomac et sa fonction est de produire des enzymes qui aident à la digestion des graisses, des glucides et des protéines. Son emplacement compliqué le rend inaccessible lors d’un examen de routine, un autre facteur qui rend le cancer mortel.
» C’est un organe qui va jusqu’au bas de l’abdomen, qui est également entouré de structures très vitales. La tumeur ne donne généralement pas de symptômes au début et, lorsque nous diagnostiquons, elle est déjà très avancée « , explique Rivera.
Malheureusement, le cancer du pancréas présente des symptômes une fois qu’il est devenu trop grand pour être retiré ou, dans le pire des cas, lorsqu’il a déjà métastasé.
« Les patients présentent généralement des douleurs, de la fatigue, une perte de poids, un malaise. Beaucoup développent une jaunisse, c’est-à-dire qu’ils jaunissent et que c’est une évolution relativement rapide « , explique le Dr Manuel Hidalgo, directeur du Centre complet de cancérologie Clara Campal (CIOCC) à Madrid.
En quête d’espoir
Lorsque le diagnostic de cancer du pancréas est posé, le patient a peu d’options et pour l’instant, aucune n’est optimiste.
« Seulement 15% sont candidats à la chirurgie. Si la tumeur est enlevée, un quart des cas tombent et meurent « , explique Fernando Rivera.
Une autre option est la chimiothérapie, adaptée à chaque situation. L’un des traitements les plus courants est effectué avec de la gemcitabine, un médicament qui interfère avec le processus métabolique des cellules en arrêtant leur croissance et en les éliminant.
» Il y a des tumeurs qui, bien qu’elles ne se soient pas métastasées, sont trop grosses pour être guéries. C’est 40% des cas et l’espérance de vie est généralement d’un an « , explique l’oncologue.
¿ Peut-il être évité?
Un autre facteur qui se situe entre la maladie et le diagnostic précoce est qu’aucune cause spécifique pour laquelle elle peut survenir n’a encore été trouvée. Parmi les peu d’informations dont nous disposons, il se produit généralement entre 60 et 80 ans, l’incidence est presque égale chez les deux sexes et certains de leurs facteurs de risque sont:
- Antécédents familiaux de cancer du pancréas.
- Ont eu une pancréatite, un diabète ou une obésité.
- Certains syndromes génétiques, tels que le syndrome de Lynch.
- L’alcool et le tabac sont également liés.
Selon le Dr Hidalgo, mener une vie saine et cesser de fumer et de boire peut réduire les risques de développer cette maladie; cependant, il reste encore beaucoup à étudier autour de son apparence.
La lutte continue
Depuis 20 ans, le traitement contre la tumeur pancréatique était le même et, selon le patient, l’espérance de vie pour les cas les plus avancés n’était que de 5 mois.
Cependant, une récente étude internationale a franchi une étape de valeur scientifique en mélangeant deux médicaments qui augmentent la survie de 30%, soit 8 mois et demi.
» C’est une grande étude: 861 patients, dans laquelle les patients ont été pris au hasard. Un groupe était sous le traitement conventionnel, qui se fait avec de la gemcitabine, et un autre groupe a pris le traitement expérimental qui est la gemcitabine en association avec le nab-paclitaxel « , explique le Dr Manuel Hidalgo.
À l’heure actuelle, cette combinaison de médicaments peut être prescrite par un usage compassionnel en Espagne, mais elle est déjà approuvée par la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis, il est donc prévu que la même chose se produise bientôt dans ce pays et le reste de l’Europe.
Cette recherche, appelée MPACT (Essai clinique d’Adénocarcinome pancréatique métastatique), est le fruit d’une collaboration entre onze pays, dont l’Espagne, et représente une avancée significative dans la lutte contre cette maladie qui gagne encore la bataille mais, espérons-le, perdra un jour la guerre.