« Il y a des animaux mignons, et puis il y a des animaux adorables ridiculement exagérés qui ont l’air si obscénement doux, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser à en ramener un à la maison (et peut-être à l’habiller de petits pulls et à l’appeler Moelleux). C’est le cas du renard fennec.
Pesant seulement 2 à 3 livres (0,9 à 1,3 kilogramme), ce minuscule canidé semble avoir environ 75 % d’oreilles. Leurs corps et leurs pattes sont recouverts d’une fourrure épaisse qui se décline dans des tons allant du rouge au crème et leurs ventres sont généralement d’un blanc pur. Pour compléter leur apparence d’animal en peluche, une queue touffue à pointe noire. Honnêtement, ils semblent avoir été créés spécifiquement pour un blockbuster estival Disney. C’est pourquoi les gens réclament de les garder comme animaux de compagnie — mais est-ce une bonne idée? Ou légal d’ailleurs ? On en parlera dans une minute.
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Le plus petit renard du monde
Le renard fennec est le plus petit membre de la famille des canidés, qui comprend 34 espèces carnivores, dont des loups, des chiens, des renards, des coyotes, des chacals et des dingos. « Les renards fennecs sont le plus petit renard du monde », explique Alisa Behar, conservatrice des mammifères au zoo de Los Angeles. » Ils pèsent entre 1,5 et 3,5 livres (0,6 à 1,5 kg) et ne mesurent que 20 centimètres (8 pouces). Ils ont également les plus grandes oreilles proportionnellement à la taille du corps. Leurs coussinets de pieds ont une fourrure supplémentaire, qui protège leurs pattes du sable chaud. La fourrure épaisse donne également au renard une traction supplémentaire lors des manœuvres sur le sable meuble et les dunes. »
Originaire d’Afrique du Nord, le renard fennec peut vivre dans une gamme d’environnements arides et peut être trouvé dans une variété de zones sèches, jusqu’au Koweït, selon Behar. « Les renards fennecs sont originaires du nord de l’Afrique et vivent dans tout le désert du Sahara et à l’est du Sinaï », explique Daniel Flynn, directeur marketing de la Conservation Society of California au zoo d’Oakland. « Ils préfèrent les déserts sablonneux et les régions arides avec des herbes désertiques ou une végétation de broussailles. »
À l’état sauvage, les renards fennecs sont de grands fans d’insectes — en particulier des criquets et des sauterelles. Mais ce sont des omnivores assez complets, qui se régalent de tout, des lézards aux petits rongeurs en passant par les oiseaux et leurs œufs. Les renards fennecs ont tendance à chasser la nuit, et ils n’aiment pas la compagnie quand ils le font. Ils doivent travailler en solo pour pouvoir utiliser ces oreilles impressionnantes.
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Mes grandes oreilles Que vous avez
« Les oreilles de 6 pouces de long (15 centimètres de long) sont un excellent outil pour écouter les proies », explique Behar. « Les renards inclinent la tête d’un côté à l’autre tout en triangulant le son, afin de pouvoir localiser avec précision les insectes, rongeurs, reptiles et autres animaux, qui se cachent souvent juste sous le sable. Les oreilles servent également de moyen de dissiper la chaleur et de rester au frais dans le désert. »Une fois que le renard a localisé un repas savoureux, il utilise ses quatre pieds pour commencer à creuser. Ils peuvent également s’attaquer à des animaux nettement plus gros qu’eux, en termes de taille. Il y a même eu des cas documentés de renards fennecs s’attaquant à des lapins adultes.
» Les grandes oreilles des renards fennecs peuvent être deux fois plus longues que leur corps, atteignant 4 à 6 pouces (10 à 15 centimètres) « , explique Flynn. « Les oreilles les aident à écouter les proies sous terre, mais aussi à dissiper l’excès de chaleur du désert. Les oreilles fournissent une vaste surface de peau exposée chargée de vaisseaux sanguins. Les oreilles peuvent libérer de la chaleur du corps sans sacrifier l’eau précieuse en transpirant. »
En tant qu’animaux nocturnes, les renards fennecs aiment s’enfouir dans des endroits ombragés pendant la journée et se cacher pour éviter la chaleur. Ce sont des creuseurs experts, creusant des tunnels pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres (32 pieds) de longueur. Ils creusent généralement une série de ces tunnels, avec plusieurs sorties afin de pouvoir s’échapper rapidement s’ils le doivent. Ce sont aussi des créatures monogames, vivant souvent en groupes familiaux jusqu’à 10 personnes. Les scientifiques ont même trouvé des cas de plusieurs groupes familiaux partageant une tanière complexe, donc non seulement ces petits gars sont adorables, mais ils sont également assez brillants.
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Pouvez-vous avoir un Renard Fennec pour un Animal de compagnie?
Donc, compte tenu de leur beauté et de leur intelligence irrésistibles, vous vous demandez peut-être si vous pouvez avoir un de ces amis flous à câliner. La réponse est que vous pouvez – mais vous ne devriez probablement pas. »Il est légal de posséder des renards fennecs dans certains États comme animaux de compagnie », explique Flynn. « Il est important de vérifier toutes les exigences et lois des États concernant les animaux exotiques. Bien que certains États puissent autoriser la propriété d’un renard fennec, il est important de garder à l’esprit les besoins et les adaptations naturelles dont il dispose avant d’acheter. »
» Le L.A. le zoo n’encourage personne à avoir un renard fennec comme animal de compagnie, car il reste un animal sauvage contrairement à un chien ou un chat, qui sont domestiqués « , explique Behar. « Les renards fennecs ont besoin de soins spéciaux, d’un logement et d’une alimentation que la personne moyenne ne peut généralement pas fournir. De plus, avoir un animal comme le renard fennec comme animal de compagnie continue d’encourager le commerce illégal d’espèces sauvages. »
Flynn dit que même si cela peut être légal dans certains États, garder un renard fennec dans un cadre domestique signifie sortir l’animal sauvage de son climat naturel et aride. « Comme beaucoup d’autres animaux du commerce des animaux exotiques, des animaux comme les renards fennecs sont achetés par des propriétaires mal informés qui ne sont pas pleinement conscients des soins sociaux, nutritionnels et spécialisés nécessaires à l’entretien de ces animaux sauvages », dit-il. « Les décisions impulsives d’acheter un animal exotique peuvent conduire le propriétaire à ne pas pouvoir prendre soin de l’animal au fil du temps de manière adéquate. Il est important de vérifier toutes les exigences et lois des États concernant les animaux exotiques. Bien que certains États puissent autoriser la propriété d’un renard fennec, il est important de garder à l’esprit les besoins et les adaptations naturelles dont il dispose avant d’acheter. »
Alors que les renards fennecs sont généralement piégés pour être vendus dans le commerce des animaux domestiques, leurs principaux prédateurs sont certaines grandes variétés de chouettes africaines, et ils sont classés comme un animal de « moindre préoccupation » sur la Liste Rouge des espèces menacées de l’UICN.
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