a szorongásgátló gyógyszerek, mint a pszichiátriában használt egyéb gyógyszerek, számos káros hatást okozhatnak. Számos fiziológiai rendszert érinthet, de mivel a szorongásgátló gyógyszerek fő hatása a központi idegrendszerre irányul, ez a rendszer különösen sebezhető. Minden szorongásoldó szernek megvan a lehetősége arra, hogy kedvezőtlen hatást fejtsen ki a magasabb agyi funkciókra, bár a megfigyelt hatást pszichológiai és társadalmi tényezők is befolyásolják. A leggyakoribb hatás a túlzsúfoltság, ami különösen a nagyon fiatalok és a nagyon idősek számára jelent problémát. Ez komoly problémát jelent azok számára is, akik gépjárművet vezetnek, és veszélyes helyzetekben veszélyes lehet. Az alanyok különösen sérülékenyek, amikor (a) szorongás elleni gyógyszereket először vezetnek be; (b) az adagot növelik; és (c) ezeket a szereket alkohollal és más gyógyszerekkel kombinálva szedik. A szorongás elleni gyógyszerektől való függőség jól ismert, de csak a közelmúltban ismerték fel, hogy a benzodiazepinektől való függőség nagyobb probléma, mint azt korábban felismerték. Az egyéb káros hatásokat felül kell vizsgálni és össze kell foglalni annak a rendszernek megfelelően, amelyet túlnyomórészt érintenek. Az ilyen jellegű felülvizsgálat könnyen elfogult benyomást kelthet a szorongásellenes gyógyszerek veszélyeiről; már az elején világossá kell tenni, hogy sok hatás ritka, és egyes esetekben a gyógyszerrel való ok-okozati összefüggést nem sikerült biztosan megállapítani. Összességében a benzodiazepinek a legszélesebb körben használt gyógyszerek, és rendkívül biztonságosak-még akkor is, ha súlyos túladagolásban vesznek részt. Néhány nemkívánatos hatás könnyen megelőzhető, ha a szorongásellenes gyógyszereket óvatosan alkalmazzák, vagy teljesen elkerülik olyan körülmények között, amikor a szöveti érzékenység vagy a gyógyszer diszpozíciójának kóros zavarai túlzott reakciókhoz vezetnek. Különös figyelmet kell fordítani ezeknek a gyógyszereknek a gyermekek és az idősek számára történő felírásakor, és a terhesség és a szoptatás ideje alatt kerülni kell azokat a gyógyszereket, amelyek nem feltétlenül szükségesek az anya jólétéhez. A szorongás elleni szerek súlyosan túl vannak írva. Egyes káros hatások előfordulási gyakorisága tehát nem annyira a szorongásgátló gyógyszerek belső toxicitásának megnyilvánulása, hanem széles körű használatuk tükröződése. A túljelentkezés és az irracionális felírás szintén hozzájárul az önmérgezéshez ezekkel és más szerekkel, valamint az egészségügyi szolgáltatások költségeihez. A túlírás okai összetettek, de az egyik hozzájáruló tényező a hatékony szorongásgátló gyógyszerek kész elérhetősége.