È uno spettacolo familiare nella maggior parte dei quartieri: il gatto all’aperto. Forse li si incontra skittering dall’altra parte della strada, materializzando sul vostro ponte quando si sta grigliate, o yowling nella notte durante una rissa gatto-on-gatto riscaldata. Mentre alcuni di questi felini di quartiere a ruota libera sono semplicemente animali domestici in roaming per il giorno, la maggior parte rientrano in una delle due categorie—gatti randagi, che sono stati persi o abbandonati, e gatti selvatici, che sono, in una certa misura, selvatici.
La Humane Society stima che ci siano da 30 a 40 milioni di questi gatti “comunitari” che vivono in tutti gli Stati Uniti E mentre alcuni residenti del quartiere considerano i gatti selvatici un fastidio, ci sono molte persone e gruppi che implementano programmi di ritorno trappola-Neutro (TNR) che gestiscono le popolazioni senza danneggiare gli animali. Questi attivisti gatto stanno cercando di sfatare il mito che i felini selvatici sono un male per le comunità. Come sottolinea l’Alley Cat Allies del Maryland, i gatti all’aperto hanno convissuto con gli umani per almeno 10.000 anni e meritano le stesse protezioni degli altri animali selvatici.
Abbiamo compilato un elenco di idee sbagliate comuni su questi gatti di quartiere nel tentativo di invertire gli stereotipi negativi.
I gatti selvatici sono una specie diversa dai gatti domestici.
Secondo Becky Robinson, presidente e fondatrice di Alley Cat Allies, molte persone non si rendono conto che l’unica differenza tra gatti selvatici e gatti domestici è il modo in cui si comportano. “I gatti hanno sempre vissuto fuori”, spiega, ” e nel nostro paese i gatti si trovano in ambienti urbani e selvaggi.”Ma questi gatti all’aperto fanno ancora parte delle specie domestiche, osserva. “‘Feral’ è solo una descrizione comportamentale—non sono solo socializzati.”
Così come si fa a dire la differenza tra un gatto selvatico e un animale domestico che si è allontanato? È abbastanza facile, secondo l’ASPCA. I gatti randagi tendono a fare affidamento sugli umani, vivendo vicino a loro, cercando cibo per gatti e esibendo comportamenti amichevoli come miagolii o sfregamenti contro le gambe. I gatti selvatici, d’altra parte, sono più sfuggenti, evitando il contatto umano e vivendo insieme in “colonie” affiatate.”
I gatti selvatici attaccheranno umani e animali domestici.
Alcune persone—soprattutto non amanti dei gatti-potrebbero temere il pensiero di colonie di gatti che vagano nei loro quartieri accanto ai loro bambini e altri animali domestici. Ma non c’è davvero nulla da temere, dice Audrey Stratton, supervisore della clinica alla Feral Cat Coalition di San Diego. “A meno che non siano costretti in una situazione da cui non possono sfuggire, i gatti selvatici generalmente evitano le interazioni umane”, dice, aggiungendo che alcuni possono persino diventare “amichevoli” verso gli operatori sanitari che li nutrono. Robinson è d’accordo. “Questi gatti non sono assolutamente un pericolo”, spiega. “Anche dopo le cure veterinarie , rimangono nel loro sito di colonia.”
È altrettanto improbabile che i gatti selvatici si intreccino con i nostri amati animali domestici. Uno studio del 2011 pubblicato su Wildlife Managementha trovato che a causa di modelli comportamentali molto diversi, animali domestici e gatti selvatici raramente si incrociano. I gatti selvatici sono notturni e più attivi nei mesi più freddi, mentre i gatti di proprietà sono in genere più attivi durante il giorno e nelle giornate più calde. “Ci sono comunità in tutto questo paese che coesistono con colonie—famiglie—di gatti”, osserva Robinson. “E stanno coesistendo bene.”
I gatti selvatici diffonderanno la malattia.
Proprio come le persone temono i gatti selvatici aggressivi, spesso si preoccupano della diffusione della rabbia o di altre comuni malattie dei gatti. Ma secondo i Centers for Disease Control, in realtà è piuttosto raro per i gatti diffondere malattie agli esseri umani, e ancora più raro quando si tratta di gatti selvatici, che per lo più evitano gli esseri umani. “I gatti selvatici non rappresentano davvero una minaccia per gli esseri umani”, afferma Stratton, aggiungendo che” non ci sono stati casi di rabbia trasmessa da gatto a umano ” nel suo stato della California, che ha una significativa popolazione di gatti selvatici.
E mentre esiste la possibilità che i gatti selvatici possano diffondere la malattia ai gatti randagi o di proprietà, Stratton osserva che i programmi TNR in tutto il paese stanno riducendo al minimo questo rischio. I gatti che sono stati sterilizzati o castrati hanno meno probabilità di combattere l’uno con l’altro (un metodo comune di diffusione della malattia), e quelli trattati in cliniche come Stratton sono anche dato un vaccino contro la rabbia.
I gatti selvatici sono parassiti che chiedono cibo.
Se trovi un gatto alla tua porta che miagola per un assaggio di cena, è probabile che sia un gatto randagio o domestico, non un gatto selvatico. Secondo Robinson, i gatti selvatici sono più che capaci di trovare cibo senza interazione umana. “Il modo in cui i gatti hanno sempre vissuto con noi, a partire da 10.000 anni fa, è a causa dell’agricoltura—perché c’erano fonti di cibo per loro”, spiega. “Non è davvero diverso oggi. Vivono vicino ai nostri cassonetti e ai nostri siti di spazzatura, e molte persone non sanno nemmeno che sono lì.”
Il suddetto studio sulla gestione della fauna selvatica rileva inoltre che i gatti selvatici sono ottimi cacciatori, occupando habitat di vasta portata e cambiando località stagionalmente per trovare prede. Poiché temono gli esseri umani, potete essere certi che manterranno le distanze, a meno che, naturalmente, non cominciate a lasciare il cibo per loro. Poi, come ogni gatto, non saranno in grado di resistere.
Se trovi un gatto selvatico, dovresti portarlo in un rifugio.
Quando alcune persone vedono un gatto all’aperto, la prima reazione è chiamare il rifugio per animali locale. Ma se il gatto sta esibendo comportamenti selvatici, un rifugio non è una buona idea. “Le persone potrebbero non sapere che portare un gatto in un rifugio significa che è altamente probabile che vengano messi giù”, dice Robinson. E anche se il gatto non è eutanasia, la Humane Society osserva che tenere un gatto selvatico in gabbia in un rifugio, anche brevemente, può essere stressante e dannoso—non solo per il gatto in questione, ma per gli altri animali del rifugio.
Un’opzione migliore è contattare un’organizzazione che pratica TNR, in modo che il gatto possa essere catturato, alterato e monitorato umanamente. “Mentre vivere all’aperto ha le sue difficoltà, i gatti selvatici possono vivere una buona vita”, dice Stratton, in particolare con ” caregivers dedicati che TNR e forniscono cibo fresco e acqua.”
I gatti selvatici possono essere adottati e tenuti come animali domestici.
Alcuni amanti dei gatti che osservano i gatti selvatici nelle loro comunità possono avere l’impulso di cercare di socializzare e adottare questi gatti. “Se ci sono gattini”, osserva Robinson, ” in genere li socializziamo e li mettiamo nelle case.”Ma i gatti selvatici adulti sono di solito troppo spaventati dagli umani per essere mai tenuti come animali domestici al coperto.
Anche se non si adattano alla descrizione del tuo animale domestico standard, molte comunità scelgono di accogliere la presenza di gatti selvatici, trattandoli come una parte preziosa del quartiere. “A molte persone piace avere questi gatti in giro”, spiega Robinson, citando un esempio di una comunità di Alley Cat Allies in cui i bambini chiamavano i gatti e li consideravano animali domestici. “Quell’interazione e quella compassione si estendono oltre i gatti che abbiamo nella nostra casa”, dice. “C’è un tale potere lì che dobbiamo riconoscere e abbracciare.”
Maura McAndrew è una scrittrice freelance con sede in Oklahoma. Scrive anche per Paste Magazine e HelloGiggles.
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