Cani di Orione
21 febbraio 2020
Ogni buon cacciatore ha bisogno di supporto. Orion ei suoi due cani hanno regnato il cielo della sera in inverno da prima della civiltà umana. Una delle prime rappresentazioni di Orione apparve nell’arte rupestre datata più di 32.000 anni fa.
Orion è facile da individuare—basta cercare le tre stelle che compongono la sua cintura. Ma i cani sono facili da trovare troppo. Per prima cosa devi trovare il Triangolo invernale. È un grande triangolo equilatero quasi perfetto di stelle luminose che sono prominenti nel cielo serale invernale. È composto da Sirio, la stella più luminosa del cielo notturno, Procione, un’altra stella luminosa, e una che era molto più luminosa shoulder la spalla destra di Orione, Betelgeuse.
Da circa Natale dello scorso anno, Betelgeuse si è oscurata drammaticamente, portando alcuni a credere che potrebbe andare in supernova, anche se non è probabile. Recenti osservazioni mostrano che il colpevole più probabile è un’espulsione dei suoi strati di gas più esterni, che sta oscurando il suo nucleo più luminoso.
Quelle altre due stelle del triangolo invernale costituiscono le stelle più luminose delle due costellazioni canine—Procione in Canis Minor, il cane minore; e Sirio in Canis Major, il cane maggiore. Sirius è anche conosciuto come la stella del cane per questo motivo. Mai sentito il termine ” dog days of summer?”Tra 6 mesi, quando Sirio si trova nella parte opposta del cielo, sorge poco prima del sole—portando gli antichi greci a credere che la sua luminosità aiutasse il sole a riscaldare la Terra. Sirius mette in ombra le altre stelle di Canis Major da un longshot, ma una mappa stellare ti aiuterà a trovarle. Canis minor consiste solo di due stelle principali-Procyon e Gomeisa, che è molto più dimmer, ma ancora visibile ad occhio nudo.