L’Italia è una penisola nel Mar Mediterraneo ed è circondata da mari su tutti e tre i lati. La sua caratteristica più importante è la sua forma a stivale che scalcia l’isola di Sicilia. È lungo circa 1.130 chilometri e ha una superficie totale di circa 301.238 chilometri quadrati che comprende alcuni dei paesaggi più vari e panoramici della terra. I confini terrestri dell’Italia sono con Svizzera, Francia, Austria e Slovenia. Ci sono due stati indipendenti all’interno dei confini italiani: San Marino e Città del Vaticano. L’Italia ha anche due paesi indipendenti all’interno dei suoi confini. Città del Vaticano è il centro per la Chiesa Cattolica romana, ed è il paese più piccolo del mondo. San Marino, sulla costa nord-orientale dell’Italia, è una repubblica indipendente
Montagne
Gran parte dell’Italia è coperta da montagne. Le montagne dolomitiche che si estendono in tutto il nord Italia fanno parte della catena montuosa delle Alpi. Le montagne appenniniche abbattono il centro Italia, estendendosi da nord a sud, dividendo le coste est e ovest.
L’Italia è per lo più montuosa con catene di oltre 700 metri che coprono un terzo del paese. Le catene più note sono le Alpi, le Dolomiti e gli Appennini.
Le Alpi italiane sono divise in tre gruppi principali. Il primo gruppo, le Alpi Occidentali corrono da nord a sud da Aosta fino al Passo Cadibona, con le cime più alte del Monte Viso 3.841 metri e del Gran Paradiso 4.061 metri che è considerata la montagna più alta d’Italia. Il secondo gruppo, le Alpi Centrali corrono da ovest a est dalle Alpi occidentali al Passo del Brennero, che conduce in Austria e nella valle del Trentino – Alto Adige. Questo gruppo ha anche cime alte, come il Monte Bianco (Mont Blanc) con una cima di 4.807 metri appena oltre il confine in Francia, il Monte Cervino (Cervino) 4.478 metri, il Monte Rosa con una cima di 4.634 metri appena oltre il confine in Svizzera, e il Monte Ortles 3.905 metri. L’ultimo gruppo, le Alpi Orientali corrono da ovest a est dal Passo del Brennero a Trieste e comprendono le Dolomiti e il Monte Marmolada 3.343 metri. Le Prealpi italiane, che non superano i 2.500 metri, si trovano tra queste grandi catene e la pianura Padana.
Gli Appennini costituiscono la spina dorsale del paese che percorre tutta la penisola italiana dal Passo di Cadibona alla punta della Calabria, proseguendo verso l’isola di Sicilia. La gamma è lunga circa 2.000 chilometri. Sebbene stretta ad ogni estremità, larga solo circa 32 chilometri, è larga circa 190 chilometri nell’Appennino centrale, ad est di Roma, dove la “Grande Roccia d’Italia” (Gran Sasso d’Italia) fornisce la vetta appenninica più alta con 2.912 metri. Quest’area comprende anche l’unico ghiacciaio d’Italia, il Calderone, il più meridionale d’Europa.
Laghi
Ci sono circa 1.500 laghi in Italia. La maggior parte di questi sono piccoli laghi alpini che vengono utilizzati per schemi idroelettrici. Altri laghi, come Bolsena e Albano nel Lazio, occupano i crateri dei vulcani spenti. Ci sono anche lagune costiere, come i laghi di Lesina e Varano in Puglia, e laghi derivanti da faglie preistoriche, come il lago di Alleghe, vicino a Belluno. I laghi italiani più conosciuti, più grandi e più importanti sono i laghi di Garda, Maggiore, Como, Iseo e Lugano. Si trovano nel nord Italia intorno a Milano. Hanno un clima semi-mediterraneo e sono circondati da boschetti di ulivi e agrumi. L’Italia ha anche notevoli aree in cui, a causa della roccia porosa, i sistemi idrici scorrono nel sottosuolo, formando torrenti sotterranei, doline e laghi. Queste sono spesso associate a grotte, le più famose delle quali sono quelle di Castellana, in Puglia.
Coste
Isole comprese, l’Italia ha una costa totale di 7.600 chilometri, molti dei quali estremamente variegati. Lungo le due riviere liguri, ai due lati di Genova, la costa alterna zone alte e rocciose a ghiaie pianeggianti. La più famosa delle zone rocciose è chiamata Cinque Terre, che va da Sestri Levante fino a La Spezia. La costa verso sud, dalla Toscana alla Campania, è costituita da lunghe spiagge sabbiose a mezzaluna miste a tratti più alti e rocciosi. Le coste tirreniche di basilicata e Calabria sono alte e rocciose, anche se talvolta spezzate da brevi spiagge, molte delle quali con spettacolare sabbia bianca, in particolare verso sud. La costa della Puglia è pianeggiante, come la maggior parte della costa adriatica d’Italia, anche se è dominata da colline terrazzate dietro. Il maestoso delta del Po, che si estende da Rimini a Monfalcone, è pieno di lagune più famose intorno a Venezia. Il Carso, la regione costiera calcarea tra Trieste e l’Istria, è roccioso.
Isole
L’Italia è circondata dal mare su tre lati. A nord ovest si trova il mar Ligure, a ovest e sud ovest il mar Tirreno, a sud e sud est è il mar Ionio e ad est è il mare Adriatico. Le due isole più grandi del Mediterraneo, la Sicilia e la Sardegna, fanno entrambe parte dell’Italia. La Sicilia è la più grande isola del Mediterraneo, con vulcani attivi e terremoti. La Sardegna è fondamentalmente montagne che sorgono dall’oceano. Ci sono molti altri gruppi di isole troppo.
Fiumi
I fiumi d’Italia sono stati importanti nel corso della storia, dai tempi dell’Impero Romano e ancora oggi. I fiumi italiani sono stati le fonti d’acqua primarie di questa nazione peninsulare, con grandi città che sorgono lungo le rive del fiume per un facile accesso all’acqua dolce. Ci sono oltre mille fiumi e torrenti in Italia. I principali fiumi in Italia sono il fiume Po, il Tevere, l’Arno, il Reno e l’Adige.I principali fiumi che sfociano nel Mare Adriatico sono il Po, l’Adige, il Reno, il Savio e l’Isonzo. Il Po il fiume più lungo d’Italia, che scorre attraverso Torino e Ferrara, prima di sfociare nel Mare Adriatico dopo circa 652 chilometri (405 miglia). Il fiume Adige è anche piuttosto lungo, scorre 410 chilometri (250 miglia) dal confine tra Austria e Svizzera sopra vicino a Verona e fuori nel mare Adriatico.Il Tevere scorre attraverso Roma e drena nel Mar Tirreno ad ovest dell’Italia. Il Tevere è il terzo fiume più lungo d’Italia, scorre a circa 406 chilometri (252 miglia) dalla catena montuosa appenninica, attraverso le regioni dell’Emilia-Romagna, dell’Umbria e infine del Lazio, dove raggiunge Roma.L’Arno sfocia infine nel Mar Ligure dopo aver attraversato Firenze nella regione Toscana.Ognuno di questi e gli altri fiumi d’Italia ha molti affluenti più piccoli, che portano l’acqua dolce ad altre città e aree del paese.
Spiagge