Lo zenzero è molto versatile e viene utilizzato in prodotti che vanno dalle torte piccanti, al pane, alle bevande (ginger ale) e ai dolci. Lo zenzero è anche ampiamente usato nei piatti asiatici. Non è un caso, perché la pianta tropicale ha avuto origine nel sud-est asiatico. Ha fiori piuttosto giallo-rossi e le piante di zenzero sono ora coltivate anche ornamentalmente. Quindi diamo un’occhiata più da vicino a questa versatile pianta esotica con una storia affascinante.
Sia il nostro nome quotidiano ‘ginger’ che il nome botanico Zingiber Officinale derivano dalla parola sanscrita ‘sinabera’, che si traduce come ‘a forma di corno’. I primi coltivatori di zenzero pensavano che il rizoma della pianta – il tubero grumoso a cui è attaccato il resto del sistema radicale – assomigliasse alle corna. È il rizoma della pianta che vedi venduto come ‘radice di zenzero’ nei supermercati, e con un po ‘ di immaginazione puoi vedere la somiglianza con un corno.
La spezia per curare tutti i mali
Poco si sa su come lo zenzero venne coltivato per la prima volta. Gli storici pensano che la pianta non esistesse naturalmente nella sua forma attuale, ma sia stata allevata dagli esseri umani. La pianta di zenzero è conosciuta nella cultura cinese da oltre 3000 anni. Le radici di zenzero essiccate hanno trovato la loro strada dalla Cina e dall’India al Medio Oriente e, infine, all’Europa. Veniva trasportato attraverso le carovane commerciali della “Via della Seta”, insieme ad altre lussuose spezie, oro e pietre preziose. In questi giorni, la maggior parte dello zenzero viene ancora dall’Asia. L’India produce la maggior quantità, seguita da Cina e Indonesia. Altri paesi produttori di zenzero includono Nepal, Australia, Nigeria e Fiji.
Circa 2000 anni fa, le radici di zenzero erano più rare dei diamanti nell’Impero romano e pochi potevano permettersi di comprare anche un singolo gambo. Lo zenzero era particolarmente apprezzato per le sue proprietà curative, che lo rendevano un bene prezioso. Era noto per essere una cura miracolosa per tutti i tipi di mali e disturbi. Era un antidolorifico, un rilassante, un deodorante per l’alito, un decongestionante e un antisettico. E come se non bastasse, era anche un rimedio per l ‘ influenza, raffreddori, catarro, stanchezza, mal di testa, emicrania, nausea, febbre, problemi intestinali, diarrea, dolori mestruali e persino impotenza.
Vita sessuale
A volte, le storie delle proprietà miracolose dello zenzero assumevano proporzioni mitiche. Un aneddoto raccontava di un principe arabo che, sebbene avesse un harem pieno di belle donne, non era in grado di produrre un erede. Aveva provato tutti i rimedi che i medici potevano offrirgli, ma tutto invano. Un giorno, un mercante viaggiante fece visita al suo palazzo e presentò al principe una misteriosa bevanda allo zenzero. Se fosse giù per lo zenzero o uno degli altri ingredienti misteriosi non è chiaro, ma qualunque cosa fosse, il principe è stato improvvisamente guarito da tutte le sue inibizioni in camera da letto. Ha trascorso sette giorni e sette notti ininterrotte nel suo harem, così la storia va. Il principe era così grato al mercante che lo ringraziò con il suo stesso peso in oro!
Cucinare con lo zenzero
C’è un granello di verità in tutte queste antiche leggende. Lo zenzero contiene infatti sostanze attive che possono avere un effetto benefico sul corpo umano. Uno di questi è il gingerolo, che viene convertito in shogaol quando la radice si asciuga e contrasta la nausea e altri disturbi allo stomaco.
Naturalmente, lo zenzero è anche il modo perfetto per rendere la vostra cucina. L’intensità del sapore varia a seconda di quando lo zenzero viene raccolto. Più vecchia è la pianta,più calda sarà la radice. Le giovani radici di zenzero sono più morbide e succulente e hanno un sapore più delicato. Questi giovani tuberi possono essere consumati freschi o conservati in aceto, acqua zuccherata o sherry, per esempio. Lo zenzero giovane è anche perfettamente adatto per preparare il tè allo zenzero. Basta aggiungere zucchero e limone a piacere! Il succo dei tuberi più vecchi, al contrario, ha un sapore molto forte ed è spesso usato per insaporire le ricette orientali. Le varietà più calde della radice di zenzero sono un ingrediente da cucina indispensabile in Cina, Giappone e molti altri paesi dell’Asia meridionale. Ad esempio, lo zenzero fresco è uno degli ingredienti più importanti nei curry indiani ed è ampiamente usato anche nei piatti birmani. La bevanda allo zenzero wedang jahe, a base di zenzero e zucchero di palma, proviene dall’Indonesia. In Bangladesh, lo zenzero viene tritato finemente o macinato in una pasta con aglio e scalogno. La pasta viene quindi utilizzata come base per piatti di pollo e carne.
Crescere da soli!
Lo zenzero è una pianta tropicale che si può facilmente coltivare da soli e che non richiede molte conoscenze specialistiche. Si inizia con un pezzo di zenzero fresco (in realtà il rizoma della pianta), che è possibile acquistare in qualsiasi supermercato. Scegli un pezzo che ha alcuni ben sviluppati ‘germogli di crescita’. I germogli si svilupperanno da queste gemme.
Il passo successivo è quello di rompere la radice in pezzi con un germoglio di crescita su ogni pezzo, e di piantare questi pezzi in un vassoio di semi in terriccio umido, con abbastanza nutrienti e un buon drenaggio. Il solito periodo dell’anno per farlo è intorno alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera.
Tenere il vassoio di semi in casa, perché la maggior parte dello zenzero non è resistente all’inverno. Il riscaldamento centralizzato può rendere l’aria un po ‘ troppo secca, quindi è una buona idea spruzzare le piante con un mister una volta ogni tanto. Le piante di zenzero amano la luce e il calore, ma possono fare altrettanto bene in forte luce solare. Evitare freddo, vento o correnti d’aria a tutti i costi.
Le punte crescenti all’estremità di ogni “dito” del rizoma germoglieranno rapidamente. Le foglie lunghe e sottili cresceranno dalla fine, che assomigliano molto all’erba che germoglia. Entro otto-dieci mesi, la pianta di zenzero sarà completamente coltivata. La pianta può crescere fino a un metro e mezzo di altezza, quindi dovresti lasciare un po ‘ di spazio per ospitarla.
Ricetta
Dopo tutto quello che parla di zenzero, non potevamo finire senza darvi una ricetta per un sontuoso Thai stir-fry con zenzero! non c’è bisogno di preoccuparsi che non ci vorrà molto per preparare questo. È davvero abbastanza semplice ed escludendo il tempo necessario per la marinata, ci vogliono solo circa dieci minuti!
Avrete bisogno di:
- 3 cipollotti tagliati ad anelli
- 1 spagnolo pepe e tagliati ad anelli
- 2 spicchi di aglio, affettate finemente
- lo zenzero Grattugiato
- qualche goccia di salsa di pesce
- olio di Sesamo
- 1 cucchiaio di olio di oliva
- Mezzo cetriolo, con i semi e la buccia rimosso
- 10 gamberoni, crude e sbucciate
Preparazione
Buttare tutti gli ingredienti insieme in un wok e lasciate marinare per un’ora. Quindi accendere il fuoco e soffriggere l’intero lotto per circa quattro minuti fino a quando i gamberi sono cotti. Servire con riso o noodles.
Buon divertimento!