Nel bel mezzo di questa stagione di campagna tumultuosa, il sistema bipartitico lungo e stabile sembra sfilacciarsi. La lotta dell’establishment repubblicano per conciliare l’ascesa di Donald Trump con i propri tentativi di riconquistare la Casa Bianca serve a ricordare che le istituzioni politiche non sono necessariamente permanenti. I principali partiti politici possono e sono crollati negli Stati Uniti.
Esperti su siti come Esquire e Salon trovano un precedente intrigante nella rapida scomparsa del partito Whig a metà del 19 ° secolo. Dai primi anni 1830 fino alla metà degli anni 1850, i Whig si unirono ai democratici come uno dei due principali partiti della nazione. Fino all’inverno del 1853, un presidente Whig, Millard Fillmore di New York, occupò la Casa Bianca. Ma due anni dopo, nell’autunno del 1855, il partito Whig era effettivamente estinto. Chiaramente, un cambiamento drammatico nella politica del partito americano può accadere in fretta, ma questo tipo di trasformazione sta accadendo oggi con il GOP?
Probabilmente no. Guardando indietro, le cause alla base della caduta del partito Whig sembrano molto più gravi del tumulto di oggi, degno di nota come è stato.
Il grande riallineamento politico americano della metà degli anni 1850 era stato fermentato per decenni a causa delle divisioni fondamentali sul posto della schiavitù nella politica americana. Alla fine del 1830 un piccolo e radicale gruppo di abolizionisti era diventato stufo con i due principali partiti, i Whigs e democratici. Entrambi hanno sistematicamente minimizzato la schiavitù, optando invece per spar su questioni apparentemente non correlate tra cui tassazione, politica commerciale, spese bancarie e infrastrutturali.
Gli abolizionisti, al contrario, hanno insistito sul fatto che tali questioni erano secondarie alla lotta contro il controllo del “potere degli schiavi” del sud sul processo decisionale federale. I terzi Antislavery (il Partito abolizionista della Libertà dal 1840 al 1848 e il Partito più moderato antislavery Free Soil dal 1848 al 1854) attaccarono inesorabilmente l’incapacità intrinseca dei maggiori partiti di offrire risultati politici significativi sulla loro questione centrale. Questi attivisti combatterono ferocemente, e alla fine con successo, per demolire il sistema partitico esistente, vedendolo (correttamente) come eccessivamente protettivo del potere politico degli stati schiavi. Mentre la questione della schiavitù cresceva sempre più saliente di fronte alla rapida espansione nazionale, così fecero le dispute sul posto della schiavitù nei nuovi territori occidentali e i conflitti sugli schiavi fuggitivi. I vecchi problemi cominciarono ad avere sempre meno importanza per gli elettori Whig del nord.
Le elezioni del 1852 furono un disastro per i Whigs. Nella vana speranza di colmare ancora una volta l’allargamento della spaccatura sezionale, il partito ha creato una piattaforma misurata e proslavery di cattivo gusto per molti Whig del nord, migliaia dei quali semplicemente sono rimasti a casa il giorno delle elezioni. Due anni dopo, quando il Congresso approvò una legislazione divisiva che poteva introdurre la schiavitù nel Kansas, il vacillante partito Whig crollò. Una nuova coalizione che combinava la maggior parte del partito del Suolo Libero, la maggioranza dei Whig del Nord e un numero considerevole di democratici del nord scontenti si riunirono per formare il partito repubblicano. In meno di due anni, questo grande, e non-a-tutti-vecchio, partito è emerso come il partito politico più popolare nel Nord, eleggendo il presidente della Camera nel febbraio del 1856 e vincendo 11 dei 16 stati non schiavisti nel concorso presidenziale più tardi quell’anno.
L’unico obiettivo politico che univa tutti i repubblicani era l’opposizione all’espansione della schiavitù, anche se c’erano una miriade di altre questioni che questo Partito repubblicano si coalizzava anche dietro (incluso, ironicamente, il disgusto di molti ex Whigs per il crescente “problema” degli immigrati cattolici irlandesi). Gli abolizionisti avevano a lungo sostenuto che gli stati del sud controllavano ingiustamente il governo nazionale e dovevano essere fermati dall’estendere ulteriormente la portata della schiavitù. Infine, dopo più di 20 anni di agitazione, il nuovo Partito Repubblicano si è organizzato attorno proprio a questo ordine del giorno. Solo pochi anni prima, tali sviluppi sarebbero stati quasi del tutto inimmaginabili per tutti, ma i più preveggenti portavoce politici antislavery. I sistemi di partito possono infatti collassare con sorprendente rapidità.
Quando il partito Whig si sbriciolò e i democratici del Nord si divisero a metà degli anni 1850, fu perché entrambi quei vecchi partiti non erano riusciti a rispondere alla minaccia dell’espansione della schiavitù, che stava rapidamente diventando la principale questione nazionale-una di cui molti nordisti erano venuti a preoccuparsi più profondamente di qualsiasi altra questione politica. Il crollo del partito Whig nel 1850 ha creato il caos nazionale, e, infine, la guerra civile, ma per molti americani il rischio è valsa la pena a causa della loro insistenza che l’espansione della schiavitù essere fermato. Con così tante questioni che gli elettori devono affrontare oggi, dalle preoccupazioni per la sicurezza nazionale alle ansie economiche alle paure sull’immigrazione illegale, è improbabile che ci sia un singolo problema che diverge abbastanza radicalmente dalle attuali divisioni partigiane e genera impegni ideologici sufficientemente intensi da provocare un analogo sconvolgimento nella moderna politica nazionale.
Indipendentemente dal fatto che la campagna di Donald Trump continui a confondere la classe politica nei prossimi mesi, i suoi sostenitori insoddisfatti hanno fornito un potente promemoria sul fatto che nulla in politica è garantito.
Questo è adattato da un saggio originariamente pubblicato su History News Network.