Felix Hoffmann nacque a Ludwigsburg, in Germania, nel 1868, figlio di un industriale. Dopo aver finito la scuola, inizialmente mirava a una carriera come farmacista. Il suo lavoro nel campo della farmacia lo affascinò così tanto che decise di ampliare le sue conoscenze in questo campo studiando la chimica. Nel 1891 si laureò magna cum laude presso l’Università di Monaco di Baviera. Due anni dopo ha conseguito il dottorato, anche magna cum laude, dopo aver completato la sua tesi dal titolo ” Su alcuni derivati del diidroantracene.
Su raccomandazione dell’eventuale premio Nobel professore Adolf von Baeyer, sotto il quale Hoffmann aveva studiato, si unì a “Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co.”nel 1894 per lavorare come chimico nel laboratorio chimico.
Fu per lo più per caso che fece una scoperta di importanza storica il 10 agosto 1897. Acetilando l’acido salicilico con anidride acetica, riuscì a creare acido acetilsalicilico (ASA) in una forma chimicamente pura e stabile. Il farmacologo responsabile della verifica di questi risultati era scettico all’inizio, ma l’entità di questa meraviglia farmaceutica divenne chiara una volta completati diversi studi su larga scala per studiare l’efficacia e la tollerabilità della sostanza: Hoffmann aveva scoperto una sostanza antidolorifica, che abbassava la febbre e antinfiammatoria. La società ha quindi lavorato per sviluppare un processo di produzione economico che consentisse al principio attivo promettente di essere fornito come prodotto farmaceutico. Nel 1899 fu lanciato per la prima volta con il nome commerciale Aspirin™, inizialmente come polvere fornita in bottiglie di vetro. Aspirin™ ha reso il nome Bayer famoso in tutto il mondo come nessun altro farmaco.
Poco dopo la sintesi dell’acido acetilsalicilico, Hoffmann è stato nominato capo del dipartimento di marketing farmaceutico. Due anni dopo gli fu concessa la piena procura. Quando si ritirò nel 1928, la sua scoperta era già un successo mondiale. Eppure” l’inventore ” di Aspirin™ è rimasto sconosciuto al pubblico internazionale. Ha vissuto in Svizzera al di fuori degli occhi del pubblico fino alla sua morte nel 1946. Felix Hoffmann non si sposò mai e non ebbe figli.