Il farmacista di Londra James Horlick ha sviluppato idee per un supplemento nutrizionale migliorato, a base di grano e malto per i neonati. Disperato per le sue opportunità nel Regno Unito, Horlick si unì a suo fratello William, che era andato a Racine, nel Wisconsin, negli Stati Uniti, per lavorare nella cava di un parente. Nel 1873, i fratelli formarono J & W Horlicks per produrre il loro marchio di alimenti per l’infanzia nella vicina Chicago. Dieci anni dopo, hanno ottenuto un brevetto per una nuova formula potenziata con latte in polvere. La società inizialmente commercializzò il suo nuovo prodotto come “Diastoid”, ma trademarkò il nome” malted milk ” nel 1887.
Nonostante le sue origini come alimento salutare per neonati e invalidi, il latte maltato ha trovato mercati inaspettati. Gli esploratori hanno apprezzato le sue qualità leggere, non deperibili e nutrienti, e hanno preso il latte maltato sui trekking in tutto il mondo. William Horlick divenne un mecenate dell’esplorazione antartica, e l’ammiraglio Richard E. Byrd chiamò le Horlick Mountains, una catena montuosa in Antartide, dopo di lui. Negli Stati Uniti, la gente ha iniziato a bere la nuova bevanda di Horlick per il divertimento. James Horlick tornò in Inghilterra per importare il suo prodotto americano e alla fine fu fatto baronetto. Il latte maltato divenne un’offerta standard nei negozi di soda e trovò maggiore popolarità quando mescolato con il gelato in un “malto”, per il quale i negozi di malto furono chiamati.