Questi microbi più resilienti sono generalmente meno suscettibili all’assalto chimico di etanolo e sapone. Ma il lavaggio vigoroso con acqua e sapone può ancora espellere questi microbi dalla pelle, il che è in parte il motivo per cui il lavaggio delle mani è più efficace del disinfettante. Il disinfettante a base di alcool è un buon backup quando il sapone e l’acqua non sono accessibili.
In un’epoca di chirurgia robotica e terapia genica, è ancora più meraviglioso che un po ‘ di sapone in acqua, una ricetta antica e fondamentalmente inalterata, rimanga uno dei nostri interventi medici più preziosi. Durante il corso di una giornata, raccogliamo tutti i tipi di virus e microrganismi dagli oggetti e dalle persone nell’ambiente. Quando ci tocchiamo distrattamente gli occhi, il naso e la bocca — un’abitudine, suggerisce uno studio, che ricorre ogni due minuti e mezzo — offriamo ai microbi potenzialmente pericolosi un portale per i nostri organi interni.
Come fondamento dell’igiene quotidiana, il lavaggio delle mani è stato ampiamente adottato relativamente di recente. Nel 1840 il dottor Ignaz Semmelweis, un medico ungherese, scoprì che se i medici si lavavano le mani, molte meno donne morivano dopo il parto. A quel tempo, i microbi non erano ampiamente riconosciuti come vettori di malattia e molti medici ridicolizzavano l’idea che una mancanza di pulizia personale potesse essere responsabile della morte dei loro pazienti. Ostracizzato dai suoi colleghi, il dottor Semmelweis fu infine rinchiuso in un manicomio, dove fu gravemente picchiato dalle guardie e morì per le ferite infette.
Florence Nightingale, l’infermiera e statistica inglese, promosse anche il lavaggio delle mani a metà del 1800, ma non fu fino al 1980 che i Centers for Disease Control and Prevention emisero le prime linee guida per l’igiene delle mani approvate a livello nazionale.
Il lavaggio con acqua e sapone è una delle principali pratiche di salute pubblica che può rallentare significativamente il tasso di pandemia e limitare il numero di infezioni, prevenendo un disastroso sovraccarico di ospedali e cliniche. Ma la tecnica funziona solo se tutti si lavano le mani frequentemente e accuratamente: Lavorare una buona schiuma, strofinare i palmi delle mani e il dorso delle mani, intrecciare le dita, strofinare la punta delle dita contro i palmi delle mani e ruotare un pugno saponato intorno ai pollici.
O come ha detto recentemente l’ufficiale sanitario canadese Bonnie Henry, ” Lavati le mani come se avessi tagliato i jalapeños e devi cambiare i tuoi contatti.”Anche le persone che sono relativamente giovani e in buona salute dovrebbero lavarsi regolarmente le mani, specialmente durante una pandemia, perché possono diffondere la malattia a coloro che sono più vulnerabili.
Sapone è più di un protectant personale; se usato correttamente, diventa parte di una rete di sicurezza comune. A livello molecolare, il sapone funziona rompendo le cose, ma a livello della società, aiuta a tenere tutto insieme. Ricorda questo la prossima volta che hai l’impulso di bypassare il lavandino: le vite di altre persone sono nelle tue mani.