1. Knuffelen vermindert het risico om verkouden te worden.
het leven kan soms zwaar zijn, en velen van ons hebben ervaren dat we bij hoge psychologische stress meer kans hebben om ziek te worden en verkouden te worden of iets ergers. Wat ons helpt door stressvolle periodes in ons leven te duwen is uiteraard zeer individueel, maar voor veel mensen kan zorgzame fysieke aanraking, zoals een oprechte knuffel, een grote stressverlichter zijn. De interessante vraag is: kan het ons ook helpen om fysiek gezonder te zijn? Het antwoord is waarschijnlijk ja.
bewijs voor dit idee is geleverd in een studie uit 2015 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Psychological Science (Cohen et al., 2015). De auteurs onderzochten de relatie tussen knuffelen, sociale ondersteuning en de kans op ziek worden bij 404 vrijwilligers uit de buurt van Pittsburgh. Ten eerste werden de vrijwilligers 14 dagen lang elke avond gebeld en gevraagd naar hun sociale relaties en of ze die dag wel of niet waren geknuffeld. Gemiddeld, deelnemers ontvangen knuffels op 68 procent van de dagen, en er was een duidelijke relatie dat individuen die meer had omhelsd ook voelde alsof ze een grotere sociale steun ontvangen.
voor het interessante deel van de studie: enige tijd na de telefonische interviews werden de vrijwilligers uitgenodigd op een geïsoleerde verdieping van een lokaal hotel en in aparte kamers in quarantaine geplaatst. De onderzoekers gaven hen vervolgens neusdruppels met een virus dat verkoudheid-achtige ziekten veroorzaakte. Over het algemeen, 78 procent van de deelnemers raakte besmet met het virus. Interessant, hoe vaak iemand was geknuffeld duidelijk beïnvloed het infectierisico. Vrijwilligers die meer waren geknuffeld hadden een verminderd risico op infectie. Bovendien, onder vrijwilligers die besmet raakten, hadden degenen die meer waren geknuffeld minder ernstige symptomen, b. v., hun neus waren minder benauwd. De auteurs concludeerden dat knuffelen een effectieve manier is om stress en infectierisico te verminderen door sociale ondersteuning over te brengen. Dus, de volgende keer dat je het gevoel dat je misschien een verkoudheid, overwegen knuffelen iemand: het zou kunnen zijn het ding dat je gezond houdt.
2. Knuffelen verlaagt je bloeddruk.
verkoudheid lijkt niet de enige ziekte te zijn die door knuffelen wordt aangetast. Hart-en vaatziekten behoren tot de belangrijkste doodsoorzaken in de Verenigde Staten en in vele andere landen. Een van de belangrijkste risicofactoren voor het ontwikkelen van potentieel fatale hartziekte is hoge bloeddruk. Interessant is dat knuffelen is voorgesteld om de bloeddruk te verlagen, en bewijs voor dit idee wordt geleverd in een studie uit 2005 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Biological Psychology (Light et al., 2005).
in deze studie werden 59 vrouwen tussen 20 en 49 jaar die een langdurige relatie hadden, samen met hun partners uitgenodigd voor het onderzoekslaboratorium. Bij aankomst werden ze 30 minuten van hun partners gescheiden, waarna hun partners zich weer 10 minuten bij hen aansloten. Tijdens deze periode zaten de koppels op een loveseat en werden ze aangemoedigd om elkaars hand vast te houden. Ze keken ook naar een romantische video en kregen de opdracht om elkaar 20 seconden te omhelzen aan het einde van de periode. Daarna moesten de partners de kamer verlaten en moesten de vrouwen deelnemen aan een stresstest waarbij ze Vrijheid van meningsuiting kregen over een gebeurtenis waardoor ze zich gestrest voelden. Voor, tijdens en na deze stresstest werd oxytocine, het menselijke bindingshormoon, gemeten. De vrouwen ondergingen ook verschillende bloeddrukmetingen en moesten een vragenlijst invullen over hoe vaak ze hun partners omhelsden. De resultaten? Frequentere knuffels waren gerelateerd aan hogere oxytocinespiegels en lagere baseline bloeddruk. Zo verbetert frequente partnerknuffelen de cardiovasculaire gezondheid en vermindert daardoor mogelijk het risico op hart-en vaatziekten. Dus de volgende keer dat je het huis verlaat en naar je werk gaat, vergeet dan niet om je partner te omhelzen: het is niet alleen goed voor je relatie, maar helpt ook om je hart gezond te houden.
3. Knuffelen kan je humeur verlichten, zelfs op de slechtste dagen.
ruziën met iemand van wie we houden kan ons in een vreselijke bui achterlaten. Knuffelen kan dingen er veel helderder laten uitzien, zelfs in dergelijke onaangename situaties. In een recente studie van Murphy et al. (2018), werden enkele honderden volwassenen twee weken lang elke avond gebeld en gevraagd naar conflicten met andere mensen in hun leven, of ze zich in een goed of slecht humeur voelden, en of ze die dag één of meer knuffels hadden gekregen. Drieënnegentig procent van de vrijwilligers gaf aan dat ze op ten minste één van de interviewdagen een knuffel hadden gekregen, en 69 procent van de vrijwilligers had op een van de interviewdagen ten minste één conflict met een andere persoon ervaren. Over het algemeen voelden vrijwilligers zich beter dan normaal op dagen waarop ze ten minste één knuffel hadden gekregen, en slechter op dagen waarop ze conflicten hadden ervaren met andere mensen. Interessant is dat als ze een knuffel kregen op een dag waarop ze ook met iemand ruzie hadden gekregen, het conflict leek te leiden tot een kleinere toename van slecht humeur. Bovendien hadden knuffels een beschermend effect: wanneer de deelnemers op de ene dag een knuffel kregen en de volgende dag in een gevecht kwamen, ervoeren ze een kleinere toename in slecht humeur dan wanneer ze de dag ervoor geen knuffel hadden gekregen. Deze bevindingen suggereren dat knuffels een buffer vormen voor de schadelijke psychologische effecten die de stress veroorzaakt door het vechten met iemand anders kan hebben op onze stemming. Dus, als je twijfelt of je iemand moet omhelzen of niet, zolang ze zich er comfortabel bij voelen, doe het – het kan hen (en jou!) om het volgende gevecht een beetje minder gestrest te krijgen.
voor meer informatie over het onderzoek naar knuffelen, zie deze vorige blog post.