deze meer veerkrachtige microben zijn over het algemeen minder gevoelig voor de chemische aanval van ethanol en zeep. Maar krachtig schrobben met zeep en water kan nog steeds deze microben van de huid verwijderen, wat deels de reden is waarom handwas effectiever is dan ontsmettingsmiddel. Ontsmettingsmiddel op alcoholbasis is een goede back-up wanneer zeep en water niet toegankelijk zijn.In een tijdperk van robotchirurgie en gentherapie is het des te wonderlijker dat een beetje zeep in water, een oud en fundamenteel ongewijzigd recept, een van onze meest waardevolle medische interventies blijft. Gedurende een dag pikken we allerlei virussen en micro-organismen op uit de objecten en mensen in de omgeving. Wanneer we afwezig onze ogen, neus en mond aanraken — een gewoonte, zo suggereert een studie, die zo vaak als elke twee en een halve minuut terugkeert — bieden we potentieel gevaarlijke microben een portaal naar onze interne organen.
als basis voor de dagelijkse hygiëne werd het wassen van de handen relatief recent algemeen toegepast. In de jaren 1840 ontdekte Dr.Ignaz Semmelweis, een Hongaarse arts, dat als artsen hun handen wasten, veel minder vrouwen stierven na de bevalling. Op het moment, werden de microben niet algemeen erkend als vectoren van ziekte, en vele artsen bespotten het idee dat een gebrek aan persoonlijke netheid van de dood van hun patiënten de oorzaak zou kunnen zijn. Semmelweis werd verbannen door zijn collega ‘ s en werd uiteindelijk opgenomen in een gesticht, waar hij ernstig werd geslagen door bewakers en stierf aan geïnfecteerde wonden.Florence Nightingale, de Engelse verpleegkundige en statisticus, promootte ook het wassen van de handen in het midden van de jaren 1800, maar pas in de jaren 80 vaardigden de Centers for Disease Control and Prevention ‘ s werelds eerste nationale richtlijnen voor handhygiëne uit.
wassen met water en zeep is een van de belangrijkste volksgezondheidspraktijken die het aantal pandemieën aanzienlijk kunnen vertragen en het aantal infecties kunnen beperken, waardoor een desastreuze overbelasting van ziekenhuizen en klinieken wordt voorkomen. Maar de techniek werkt alleen als iedereen zijn handen regelmatig en grondig wast: Werk een goed schuim op, schrob je handpalmen en de rug van je handen, steek je vingers in elkaar, wrijf je vingertoppen tegen je handpalmen, en draai een zeepvuist om je duimen.
of zoals de Canadese gezondheidsofficier Bonnie Henry onlangs zei: “was je handen alsof je jalapeños hebt gehakt en je moet je contacten veranderen.”Zelfs mensen die relatief jong en gezond zijn, moeten regelmatig hun handen wassen, vooral tijdens een pandemie, omdat ze de ziekte kunnen verspreiden naar kwetsbaardere mensen.
zeep is meer dan een persoonlijk beschermingsmiddel; bij correct gebruik wordt het onderdeel van een gemeenschappelijk vangnet. Op moleculair niveau werkt zeep door dingen uit elkaar te halen, maar op het niveau van de samenleving helpt het alles bij elkaar te houden. Onthoud dit de volgende keer dat je de impuls hebt om de gootsteen te omzeilen: het leven van andere mensen ligt in jouw handen.