surse
Virginia. Până la sfârșitul anului 1863, speranțele Nordului pentru un sfârșit rapid al războiului au dispărut după ce trupele Uniunii nu au reușit să valorifice victoriile lor din iulie. Generalul Uniunii George G. Meade și armata sa de Potomac au urmat armata lui Robert E. Lee în Virginia, dar, la fel ca predecesorii săi, Meade nu a reușit să lovească o lovitură zdrobitoare împotriva forței infirm a comandantului confederat. Pentru restul anului, ambele armate au jucat pentru poziția din Virginia fără rezultate. În Occident, războiul a încetinit, de asemenea, deoarece trupele Confederate și ale Uniunii s-au parat din iunie până în noiembrie 1863 în Tennessee. La sfârșitul lunii noiembrie, generalul Ulysses S. Grant a condus în cele din urmă forțele sudice înapoi în Georgia. Deși Georgia era acum deschisă invaziei Uniunii, lunga campanie din estul Tennessee a confirmat încă o dată rezistența Confederației de a verifica invazia nordică. Mulți nordici au acceptat acum faptul că victoriile strategice singure, cum ar fi capitularea orașelor importante, nu ar obliga forțele Confederate să depună armele. Comandanții federali ar trebui să distrugă armata sudică.
Strategia De Sud. Alte evenimente din 1863 au afectat și Strategia confederată pe câmpul de luptă. Înfrângerile de la Gettysburg și Chattanooga, Tennessee (23-25 noiembrie), au spulberat speranțele Sudului pentru o lovitură eliminatorie prin invazia intervenției nordice sau europene. Mai mult, victimele uluitoare și-au pus amprenta asupra armatei Confederate, iar Sudului i s-a părut din ce în ce mai dificil să asigure noi recruți. Până la sfârșitul anului 1863, oficialii confederați sperau să învingă Uniunea la urne. Au implementat o strategie defensivă, sperând să prelungească războiul și să spargă voința nordicilor de a continua lupta. Dacă această strategie ar funcționa, liderii sudici erau convinși că la alegerile din noiembrie 1864 nordul va alege un Democrat care va intra în negocieri de pace imediate pentru a pune capăt războiului și a lăsa națiunea confederată intactă.
Grant Preia Comanda. În 1864, Președintele Uniunii Abraham Lincoln s-a confruntat cu un an electoral. Deși luptele au încetinit până în ianuarie 1864, succesele militare din vara și toamna precedentă au alimentat așteptările Nordului pentru o victorie rapidă. Pentru a satisface această cerere, Lincoln a apelat la Grant și l-a numit general-șef în martie. Noul comandant al armatelor Uniunii plănuia să ducă un război de uzură, epuizând forțele inamice cu numărul său superior în trupe și provizii. Grant a conceput un plan de coordonare a mișcărilor din teatrele de Est și de Vest: două armate ar lovi simultan forțele Confederate pentru a-l împiedica pe Lee să mute întăriri dintr-o regiune în alta. În timp ce Grant însuși a lansat o ofensivă împotriva lui Lee în Virginia, generalul William T. Sherman, înlocuitorul lui Grant în Occident, ar ataca apărarea confederată din Georgia. Cu 115.000 de soldați sub comanda sa, Grant s-a deplasat împotriva armatei de 75.000 de oameni a lui Lee în mai. În următoarele șase săptămâni, Lee a verificat continuu avansul lui Grant în Virginia. Spre deosebire de comandanții Uniunii anterioare și în ciuda unei rate uimitor de mari a victimelor, Grant a refuzat să se retragă și și-a continuat mișcarea spre sud spre Richmond. Seria de bătălii (the Wilderness, 5-6 mai; Spotsylvania Courthouse, 8-12 mai; și Cold Harbor, 1-3 iunie) a produs cele mai grele victime ale războiului. Grant a pierdut 60.000 de oameni, comparativ cu 30.000 pentru Lee. Până la jumătatea lunii iunie, Grant a schimbat strategiile și a decis să ocolească Richmond și să lovească mai spre sud.
Petersburg. Grant plănuia să lovească intersecția feroviară de la Petersburg, un oraș situat la douăzeci de mile sud de Richmond, care păzea legătura feroviară cu alte state din sud. Dacă ar cădea, Grant ar putea izola capitala confederată și și-ar tăia comunicațiile către armatele sudice din alte state secesionate. Cu toate acestea, Lee a contestat din nou asaltul lui Grant și, de data aceasta, Grant a privit pierderile mari ca pe un semn de a se stabili pentru un asediu împotriva tranșeelor Confederate care se întindeau de la Petersburg la Richmond.
Bătălia craterului. Frustrarea invadatorilor Uniunii care încercau să străpungă apărarea confederată la Petersburg a fost evidențiată la sfârșitul lunii iulie. Locotenent-colonelul Henry Pleasants, comandantul celor patruzeci și opt de infanterie din Pennsylvania, un regiment de foști mineri de cărbune, a primit permisiunea de a săpa o mină sub fortificațiile inamice și de a o umple cu praf de pușcă. După detonarea explozivilor și suflarea unei găuri în linia confederată, infanteria Uniunii ar mătura în jurul abisului și ar ataca flancurile și spatele inamicului. La 30 iulie 1864, minerii au detonat praful de pușcă și au aruncat în aer un crater imens în fortificațiile Confederate. Cu toate acestea, în loc să măture în jurul găurii și să atace flancurile inamice zguduite, generalul de brigadă James H. Ledlie și-a trimis oamenii în crater. Federalii s-au trezit repede prinși și au devenit pradă ușoară pentru lunetiștii din sud. În timp ce își privea oamenii murind ca niște rațe într-o galerie de împușcături, Grant s-a plâns că bătălia a fost „cea mai tristă afacere la care am asistat” și a ordonat o retragere. În cele din urmă s-a stabilit la un asediu prelungit de nouă luni. În plus față de acest fiasco, știrile din Georgia au reflectat operațiunile blocate din Virginia—trupele lui Sherman au fost blocate la periferia Atlanta. Cu alegerile din nord la doar câteva luni distanță, strategia confederată de slăbire a rezolvării Nordului părea să funcționeze pe măsură ce conflictul se apropia de un impas aparent.