fysiska egenskaper
ordningen Carnivora (kar-NIH-vuh-ruh) avser en grupp däggdjur vars evolutionära förfäder var köttätare eller köttätare. Under flera miljoner år hade dessa förfäder anpassat sig till uppkomsten av större och kraftfullare växtätare, deras huvudsakliga byte, genom att utveckla karnassialer (kar-NAH-see-uls), bladelike tänder som skär genom kött. Kraftiga käkar som rör sig upp och ner var särskilt användbara för att sticka och hålla byte och snittarna för att bita av matbitar.
även om de 264 arterna i ordningen Carnivora kommer från samma förfäder, äter inte alla arter bara kött. Därför, medan karnassierna är mycket uttalade i arter som äter stort byte (till exempel katter), har de som inte är rent köttätande mindre utvecklade karnassialer (björnar). Vissa, som aardwolf som matar på termiter, och jättepandaen som äter främst bambu, har inga karnassialer alls.
köttätare finns i en mängd olika storlekar. Den minsta köttätaren, den minsta vasseln, väger cirka 1,76 uns (50 gram). Däremot väger den södra elefantförseglingen, den största köttätaren, cirka 5300 Pund (2400 kg). Vissa köttätare är markbundna däggdjur, inklusive de välkända hundarna, katterna, björnarna, tvättbjörnarna, hyenorna, mongooserna och skunkarna. Landkarnivorer går antingen på fotsulorna och klackarna (plantigrade) eller på tårna (digitigrade). En kombination av starka ben i fötterna och böjbara handleder gör att dessa däggdjur kan klättra, springa, hoppa och övervinna sitt byte. En outvecklad krageben möjliggör ökade rörelser av armarna när man bedriver byte. Den långa baculum (penisbenet) möjliggör långvarig parning och är särskilt viktig hos arter där parning leder till ägglossning (bildning och frisättning av ägg från äggstocken). Analkörtlar släpper ut ämnen som används som doftmärken för olika typer av kommunikation.
andra köttätare är marina (havsboende) däggdjur, inklusive öronsälar, äkta sälar och valrossar. Marina däggdjur, även kallade pinnipeds (finfotade däggdjur), har en torpedformad kropp som möjliggör enkel rörelse genom vatten. Det tjocka skiktet av späck, eller fett under huden, ger inte bara isolering utan bidrar också till att effektivisera (utjämna) sina kroppar.
Geografiskt område
köttätare finns över hela världen. Vissa är dock inte naturligt förekommande men har införts i vissa områden.
HABITAT
köttätare finns både på land och hav. Även om de flesta markbundna köttätare lever på land, tillbringar isbjörnen större delen av sin tid på havsis, medan palmcivet är arboreal (en trädboare). Havsuttern lever uteslutande i vattnet, i motsats till andra marina köttätare som foder i havet och föder upp på land.
DIET
termen köttätare betyder bokstavligen köttätare, men inte alla arter i ordningen Carnivora lever på en strikt diet av kött. Bland de sanna köttätarna är katter. Även om lejon i Kalahariöknen har varit kända för att äta meloner, gör de det bara för fuktinnehållet, inte för näring. Vissa mustelider (vesslor, martens och uttrar) är också rena köttätare. Resten av musteliderna (skunkar, badgers och tayras) är allätare och kompletterar deras köttdiet med frukt, rötter och frön. Björnarna är i allmänhet allätare, även om de flesta föredrar en större andel växtmat, inklusive frukt, gräs och rötter. Undantagen i björnfamiljen är jättepandaen som lever uteslutande på bambu och isbjörnen som konsumerar främst ringade sälar.
Procyonider (tvättbjörnfamilj) är allätare, med flera livsmedelsspecialister. Ringtails föredrar kött, röda pandor äter främst bambublad, och kinkajous och olingos lever av frukt. Civets och genets (viverrids) äter en blandning av djur och frukter, även om palm civets är främst frugivores (fruktätare). Mongoosfamiljen, medan den i allmänhet gynnar insekter, lever också på en blandad diet av gnagare, maskar, reptiler och växtmaterial. Canids (hundar) är också allätare, äter alla storlekar av däggdjur, liksom insekter, bär, carrion (död och förfallande kött) och sopor.
den minsta köttätande familjen består av tre hyenarter och jordvargen. Medan aardwolf äter termiter nästan uteslutande, har hyener en varierad kost, allt från stora antiloper och reptiler till gnuer avföring och mänskligt sopor. Hyener beskrivs ofta som asätare som matar bort kvarvarande dödar av andra djur. Men de jagar ofta sitt eget byte. Faktum är att lejon har varit kända för att rensa hyena dödar.
de marina köttätarna äter olika marina däggdjur, inklusive fisk, kräftdjur (räkor, krabbor och hummer), blötdjur (musslor, musslor, bläckfisk och bläckfisk) och pingviner. Vissa marina köttätare har specialdieter. Crab-eater-tätningen matar nästan uteslutande på krill (ett litet räkliknande djur), medan valrossen matar nästan helt på blötdjur.
beteende och reproduktion
många köttätare är ensamma varelser, förutom parningspar och moder-avkomma grupper. Majoriteten är inte antisociala, eftersom de delar överlappande territorier och samlas i rikliga matkällor. Vissa tillhör sociala grupper, där strikta regler följs. Till exempel, köttätare ”prata” med varandra genom doft märkning, eller deponering av anal sekret, urin, och avföring. De använder också en mängd olika vokaliseringar. Vissa använder kroppsställningar för att visa dominans eller underkastelse.
det typiska parningssystemet bland köttätare är polygyni (puh-LIH-juh-nee) där en hane har två eller flera partners. Vissa, som canids, är monogama (muh-NAH-guh-mus), med en manlig och en kvinnlig parning med bara med varandra. Pinnipeds odlar vanligtvis på land. Män anländer på land för att staka ut ett territorium. Kvinnor anländer senare för att föda föregående års valp före parning. Fadern avgår till havet strax efter parning och lämnar mamman för att höja valpen. När valpen kan överleva på egen hand, lämnar mor och valp land för vattnet och går sina separata vägar.
köttätare och människor
förhållandet mellan köttätare och människor är komplext. Människor har tämjt vargen och vilda katter och gjort dem husdjur. Dessutom har människor tränat hundar för att utföra vissa uppgifter. Collies hjälper flockfår, tyska herdar fungerar som ögonhundar, beagles sniffar efter droger på flygplatser och blodhundar hjälper till att hitta saknade personer.
människor och köttätare har historiskt haft motstridiga intressen. För tusentals år sedan tävlade tidiga människor och köttätare om mat. Idag fortsätter köttätare i naturen att ropa på tamdjur, till och med attackera och döda vissa människor. Människor som känner sig hotade av köttätare tillgriper förgiftning, fångst och skytte, vilket leder till utrotning av vissa arter. Vissa köttätare jagas också för deras päls, kött och kroppsdelar, vilket resulterar i minskande populationer.
vissa myndigheter och privata organisationer runt om i världen har etablerat program för att försöka rädda de hotade arterna. Miljoner dollar och massor av mänskliga ansträngningar har ägnats åt bevarande och skydd av hotade arter.
bevarandestatus
World Conservation Union (IUCN) främjar bevarande av arter, bedömer deras bevarandestatus över hela världen och publicerar en årlig lista över hotade arter. IUCN: s röda lista över hotade arter 2003 listar 125 köttätare som hotade. Fem är listade som utdöda, inte längre levande: Falklandsövargen, Den karibiska munksälen, havsminken, Barbados tvättbjörn och det japanska sjölejonet. Den svarta foten iller klassificeras som utrotad i naturen. De fem kritiskt hotade arterna, som står inför en extremt hög risk för utrotning, är den röda vargen, den etiopiska vargen, den Iberiska lodjuret, Medelhavsmunksälen och Malabar civet.
det är allt i tänderna
funktionen som skiljer ordningen Carnivora från andra order är en uppsättning saxliknande karnassiala tänder, speciellt den övre sista premolären och den nedre första molaren på båda sidor av käken. Dessa är skjuvande tänder som skär djurkött och krossar ben. Varje carnassial har åsar som griper kött, ungefär som en gaffel som håller en bit biff på plats, så att den inte glider runt.
den utrotningshotade listan över köttätare, som står inför en mycket hög risk för utrotning, består av trettio arter, bestående av en hund, en eared säl, en sann säl, två björnar, fyra katter, fyra mongooser, fyra viverrider, sju mustelider och sju procyonider. Av dessa arter klassificeras tre som hotade arter i USA. Dessa är havsuttern, Norra sjölejonet och Hawaiian monk seal.
för mer INFORMATION
böcker:
Attenborough, David. Däggdjurens liv. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2002.
Ewer, R. F. Köttätarna. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
Kruuk, Hans. Jägare och jagade: relationer mellan köttätare och människor. Cambridge, Storbritannien: Cambridge University Press, 2002.
McLoughlin, John C. ”The Rise of the Carnivores” och ” världen av Däggdjurskarnivorer.”Hundklanen. New York: Vikingapressen, 1983.
Wade, Nicholas, Red. Science Times bok om däggdjur. New York: Lyons Press, 1999.
Whitaker, John O. Jr. och William J. Hamilton Jr. däggdjur i östra USA, 3: e upplagan. Ithaca, NY: Comstock Publishing Associates, 1998.
tidskrifter:
Tedford, Richard H. ”nyckeln till köttätarna.”Naturhistoria (April 1994): 74-77.
webbplatser:
American Society of Mammalogists. Varför arter blir hotade eller hotade: en Däggdjursperspektiv. http://www.mammal-society.org/committees/commconslandmammals/whyendangered.pdf(åtkomst den 23 juni 2004).
World Conservation Union. IUCN Red List Collection. http://www.iucn.org/redlistcollection/english/index.html(åtkomst den 23 juni 2004).