Shang—dynastin—den första kinesiska dynastin som lämnade historiska register-tros ha styrt från omkring 1600 till 1046 fvt. (Vissa forskare daterar Shang från mitten av 18 till slutet av 12-talet fvt.) Man måste dock skilja Shang som en arkeologisk term från Shang som en dynastisk. Erlitou, i norra centrala Henan, till exempel, klassificerades ursprungligen arkeologiskt som tidigt Shang; dess utvecklingssekvens från cirka 2400 till 1450 f.Kr. dokumenterar fartygstyper och begravningstullar som länkar tidig Shang-kultur till de sena neolitiska kulturerna i öst. I dynastiska termer, men Erlitou perioder I och II (c. 1900 fvt?) är nu tänkt av många att representera en pre-Shang (och därmed kanske Xia) horisont. Enligt denna uppfattning är de två palatsfundamenten, elitbegravningarna, de ceremoniella jadebladen och spirorna, bronsyxlarna och dolkayxlarna och de enkla rituella bronserna—sägs vara de tidigaste som ännu finns i Kina—av Erlitou III (c. 1700-1600 fvt?) signalera tillkomsten av den dynastiska Shang.
den arkeologiska klassificeringen av Middle Shang representeras av resterna som finns i Erligang (ca 1600 fvt) nära Zhengzhou, cirka 50 mil (80 km) öster om Erlitou. Den massiva rammade jordfästningen, 118 fot (36 meter) bred vid basen och omsluter ett område på 1,2 kvadratkilometer (3,2 kvadratkilometer), skulle ha tagit 10 000 människor mer än 12 år att bygga. Också hittades rituella bronser, inklusive fyra monumentala tetrapoder (den största väger 190 pund; palatsstiftelser; workshops för bronsgjutning, gryttillverkning och benbearbetning; begravningar; och två inskrivna fragment av orakelben. En annan rammad jordfästning, som omsluter cirka 450 hektar (180 hektar) och också daterad till Erligang-perioden, hittades vid Yanshi, cirka 3 miles (5 km) öster om erlitou III palace foundations. Dessa murar och palats har på olika sätt identifierats av moderna forskare—identifieringen som nu gynnas är av Zhengzhou som Bo, huvudstaden i Shang—dynastin under Tang, dynastins grundare-och deras dynastiska anslutningar är ännu inte etablerade. Närvaron av två stora, relativt nära samtida befästningar vid Zhengzhou och Yanshi indikerar dock områdets strategiska betydelse och betydande krafter för arbetskraftsmobilisering.
Panlongcheng i Hubei, 280 miles (450 km) söder om Zhengzhou, är ett exempel på Middle Shang expansion i nordväst, nordost och söder. En stadsmur, palatsfundament, begravningar med mänskliga offer, bronsverkstäder och bårhusbronser av erligang-typen bildar ett komplex som duplicerar i mindre skala Zhengzhou. En övergångsperiod som spänner över klyftan mellan den sena erligang-fasen i mitten av Shang och Yinxu-fasen i slutet av Shang indikerar ett utbrett nätverk av Shang kulturella platser som var kopplade till enhetliga bronsgjutningsstilar och bårhus. En relativt homogen kultur Förenade bronsåldern eliten genom stora delar av Kina runt den 14: e århundradet f.Kr.
den sena Shang-perioden representeras bäst av ett kluster av platser fokuserade på byn Xiaotun, väster om Anyang i norra Henan. Känd för historien som Yinxu,” the Ruins of Yin ” (Yin var namnet som användes av den efterföljande Zhou-dynastin för Shang), det var en plats för kunglig makt för de sista nio Shang-kungarna, från Wuding till Dixin. Enligt den ”korta kronologin” som används i denna artikel, som bygger på moderna studier av månförmörkelseposter och omtolkningar av Zhou-annaler, skulle dessa kungar ha regerat från omkring 1250 till 1046 fvt. (En version av den traditionella ”långa kronologin”, baserad främst på en källa från 1: a århundradet f.Kr., skulle placera de sista 12 Shang-kungarna, från Pangeng framåt, vid Yinxu från 1398 till 1112 fvt.) Sofistikerade brons -, keramik -, sten-och benindustrier var inrymda i ett nätverk av bosättningar kring det ovägda kultcentret vid Xiaotun, som hade rammat jordtempelpalatsfundament. Och Xiaotun själv låg i mitten av ett större nätverk av sena Shang-platser, såsom Xingtai i norr och Xinxiang i söder, i södra Hebei och norra Henan.
kungliga begravningar
den kungliga kyrkogården låg vid Xibeigang, bara en kort bit nordväst om Xiaotun. Hierarkin av begravningar vid det och andra kyrkogårdar i området återspeglade den sociala organisationen av de levande. Stora gropgravar, några nästan 40 fot (12 meter) djupa, var inredda med fyra ramper och massiva gravkammare för kungarna. Hållare som följde med sina herrar i döden låg i eller nära de större gravarna, medlemmar av den mindre eliten och commoners begravdes i gropar som varierade från medelstora till grunda, de med ännu lägre status kastades i sopgropar och nedlagda brunnar, och människor och djur offer för royal bårhus kult placerades i offergropar. Endast ett fåtal ostörda elitbegravningar har upptäckts, den mest anmärkningsvärda är Fuhao, en gemål av Wuding. Att hennes relativt lilla grav innehöll 468 bronsföremål, 775 jades och mer än 6 880 cowries antyder hur stor rikedom som placerades i de mycket större kungliga gravarna måste ha varit.
Wang Lu / Chinastock fotobibliotek
vagnen
den lätta vagnen, med 18 till 26 ekrar per hjul, uppträdde först, Enligt den arkeologiska och inskrivna posten, omkring 1200 fvt. Glittrande med brons var det ursprungligen en prestigefylld kommandobil som främst användes vid jakt. De 16 vagnsbegravningarna som hittades vid Xiaotun ökar möjligheten till någon form av indoeuropeisk kontakt med Kina, och det råder ingen tvekan om att vagnen, som troligen har sitt ursprung i Kaukasus, kom in i Kina via Centralasien och norra stäppen. Djurhuvudknivar, alltid förknippade med vagnsbegravningar, är ytterligare bevis på en nordlig anslutning.
konst
sen Shang-kultur definieras också av storleken, utarbetade former och utvecklad inredning av ritualbronserna, varav många användes i vinoffer till förfäderna och av vilka några var inskrivna med förfädernas dedikationer som ”Made for Father Ding.”Deras ytor pryddes med zoomorfa och theriomorfa element mot invecklade bakgrunder av geometriska slingrar, spiraler och spolar. Några av djurformerna—som inkluderar tigrar, fåglar, ormar, drakar, cikader och vattenbuffel—har ansetts representera shamanistiska familjer eller emblem som avvärjer ondskan. Den exakta betydelsen av ikonografi kan dock aldrig vara känd. Att den dominerande taotie monster mask-med utbuktande ögon, huggtänder, horn, och klor—kan ha förutsetts av mönster ristade på jade cong rör och yxor från Liangzhu kultur platser i Yangtze delta och från den sena neolitiska i Shandong tyder på att dess ursprung är gamla. Men i vilken grad ren form eller inneboende betydelse prioriterades, i antingen neolitiska eller Shang gånger, är svårt att bedöma.