forskare delar jordens land i vad som kallas vegetationsregioner. Dessa områden har olika typer av växter, jord, och vädermönster. Vegetationsregioner kan delas in i fem huvudtyper: skog, gräsmark, tundra, öken och isark. Klimat, jord, jordens förmåga att hålla vatten och lutningen eller vinkeln på marken bestämmer alla vilka typer av växter som kommer att växa i en viss region.
skog
skogar är områden med träd grupperade på ett sätt så att deras löv eller lövverk skuggar marken. Skogar kan hittas nästan var som helst träd kan växa, från under havsnivån till högt i bergen. Från tropiska regnskogar nära ekvatorn till boreala skogar i kalla klimat nära polcirkeln finns olika typer av skogar över hela världen.
ett sätt att klassificera olika typer av skogar är efter vilken typ av träd en skog har. Lövskogar har träd med gröna blad som byter färg på hösten och faller helt på vintern. Träd som är vanliga i lövskogar är ek och lönn. Nordöstra USA är täckt av lövskog, och turister flockar till området varje höst för att uppleva de orange, gula och röda bladen som täcker regionen.
vintergröna skogar har träd med löv som håller sig gröna året runt. En av de platser vintergröna skogar kan hittas är på den motsatta sidan av den nordamerikanska kontinenten—i nordvästra, som omfattar den kanadensiska provinsen British Columbia och de amerikanska delstaterna Washington och Oregon. Stillahavsområdet är fullt av vintergröna träd som gran.
ibland klassificeras skogar efter typen av löv på sina träd. Träd i bredbladiga skogar har breda, platta löv. Tropiska regnskogar är en typ av bredbladig skog. Tropiska regnskogar, som Brasiliens Amazonas regnskog, finns nära ekvatorn. De innehåller mer än hälften av världens biologiska mångfald, eller olika växt-och djurarter.
barrskogar har träd med kottar och nålar istället för löv. Barrskogar har den högsta (kusten redwood), största (jätte sequoia) och äldsta (bristlecone tall) träd i världen.
många skogar är blandade, vilket innebär att de har både lövträd och Barrträd. Eucalyptus skogarna i Australien är blandskogar, till exempel. De vintergröna eukalyptusträden blandas med lövträd som bok.
gräsmark
gräsmarker är, som namnet antyder, platta och öppna områden där gräs är den dominerande typen av vegetation. Gräsmarker finns på alla kontinenter utom Antarktis.
klimat spelar en roll i vilken typ av gräsmark du får. I svala, milda klimat, som nordvästra Europa, domineras gräsmarker av hård vegetation, som havre, som trivs hela året. Några av dessa gräs är så tuffa och hårda att de anses vara ogräs.
i varmare klimat överlever säsongsbetonad vegetation bättre. Tempererade gräsmarker finns där det finns säsongsvariationer i temperatur under året: varma somrar och kalla vintrar. Olika gräs trivs i olika temperaturer här. Tempererade gräsmarker finns från prärierna i Nordamerika till veld, eller landsbygdens gräsmark, i Sydafrika.
tropiska gräsmarker kallas savannor. De klarar sig bra i väder som är varmt året runt och vanligtvis ganska torrt. De mest kända savannerna finns i Afrika. Serengeti National Park, i Tanzania, har tre olika typer av savann gräsmark: långt gräs, mellanliggande Gräs och kort gräs. Denna del av Serengeti är känd som Serengeti Plains, och den stöder vilda djur från jordvark till zebror.
gräsmarker är viktiga för mjölk och mjölkproduktion; mjölkkor är lyckligast och mest produktiva i områden där de kan mumsa på gräs hela dagen.
Tundra
Tundra är ett område där trädtillväxten är svår på grund av kalla temperaturer och korta årstider. Vegetation i tundran är begränsad till några buskar, gräs och mossor. Forskare uppskattar ungefär 1700 olika arter lever i tundran, vilket inte är mycket jämfört med skogar och gräsmarker. Marken är ofta för kall för växter att sätta ner rötter, och utan växter kan få djurarter överleva.
det finns två typer av tundra: alpin tundra och arktisk tundra. Alpin tundra separeras från en skogsvegetationsregion av trädgränsen, det område där förhållandena är för hårda eller kalla för trädtillväxt. Vädret i alpina tundror är kallt, snöigt och blåsigt. Det mesta av den tibetanska platån, det så kallade ”världens tak” som ligger i Tibet, Kina och Indien, är alpin tundra. Djur som bergsgetter lever i denna vegetationsregion.
arktisk tundra förekommer på jordens yttersta norra halvklot. Den har ett naket landskap och är fryst under mycket av året. Här kan tundran inkludera permafrost eller jord som är permanent frusen. Ryssland och Kanada har stora områden av arktisk tundra. Under sommaren tinas permafrosten bara lite, så att vissa växter växer i den våta, myrliga marken. Du hittar inte många däggdjur i den arktiska tundran, men tusentals insekter och fåglar dyker upp varje år och njuter av myrarna innan de fryser. Bland de få däggdjur som faktiskt trivs i den arktiska tundran är caribou och isbjörnar.
Öken
öknar har nästan ingen nederbörd eller Nederbörd. I själva verket definieras öknar specifikt som områden med en genomsnittlig årlig nederbörd på mindre än 10 tum per år. Öknar har vanligtvis riktigt höga dagtemperaturer, låga natttemperaturer och mycket låg luftfuktighet.
Ökenjord är ofta sandig, stenig eller allvarligt. Växtlivet är mycket specialiserat för att anpassa sig till dessa grova, torra förhållanden, med långa rötter, små löv, stjälkar som lagrar vatten och prickiga ryggar som avskräcker djur från att röra eller äta dem. Kaktusar, som är infödda i öknar i Nord-och Sydamerika, är ett exempel på denna typ av växt. Trots det karga utseendet på heta öknar är de fulla av djurliv. De flesta ökendjur, som ödlor eller ormar, är nattliga, vilket betyder att de är aktiva på natten. Nattliga djur utnyttjar de svalare natttemperaturerna i den heta öknen.
inte alla öknar är varma och sandiga, dock. Den största öknen i världen är Antarktis öknen, som tar upp det mesta av Antarktis kontinent. I den Antarktiska öknen täcker istäcken karg sten. Få djur kan leva i den Antarktiska öknen. De som gör det är ofta mikroskopiska, såsom löss.
istäcke
det intressanta med istäcket ”vegetationsregionen” är att det verkligen inte finns någon vegetation där alls! Ett isark är en stor sträcka av glaciäris som täcker landet runt det i mer än 50 000 kvadratkilometer (20 000 kvadratkilometer). För närvarande finns de enda isarken i Antarktis och Grönland. Blanda inte ihop istäcken, som kallas polarisar, med andra ishyllor eller glaciärer; ett istäcke är mycket, mycket större.
istäcken är viktiga forskningsplatser för forskare. Antarktis istäcke är ett register över jordens atmosfäriska förändringar. Genom att titta på lager i isen kan forskare hålla reda på olika nivåer av föroreningar eller vulkaniska gaser i atmosfären. 1883-utbrottet av den indonesiska övulkanen Krakatoa kan lokaliseras och dateras av de distinkta luftbubblorna i Antarktisisen, till exempel.
forskare studerar också isark för att mäta smältande is. Delar av Grönlands istäcke ansågs en gång vara permanenta, men de smälter nu i snabb takt.