câinii cântători din Noua Guinee sunt înrudiți cu dingo-urile australiene.Credit: Daniel Heuclin/NPL
istoria omenirii este pentru câini. Cel mai mare studiu al genomurilor antice de la animale sugerează că acolo unde au mers oamenii, la fel și prietenii lor cu patru picioare-până la un punct. Cercetarea a identificat, de asemenea, schimbări regionale majore în strămoșii umani care au lăsat puține urme asupra populațiilor de câini, precum și momentele în care câinii s-au schimbat, dar stăpânii lor nu.
analiza a peste două duzini de câini eurasiatici sugerează, de asemenea, că animalele au fost domesticite și au devenit răspândite în întreaga lume cu mult înainte de 11.000 de ani în urmă. Dar nu face nicio afirmație cu privire la momentul sau locul în care s-a întâmplat domesticirea lupilor, o problemă care i-a enervat pe cercetători și a stârnit uneori dezbateri aprinse.
„câinii sunt un colorant de urmărire separat pentru istoria umană”, spune Pontus Skoglund, genetician al populației la Institutul Francis Crick din Londra, care a co-condus studiul, care este publicat pe 29 Octombrie în Science1. „Uneori, ADN-ul uman ar putea să nu prezinte părți ale preistoriei pe care le putem vedea cu genomul câinilor.”
până în ultimii ani, istoria genetică canină a fost spusă în mare parte prin ADN-ul câinilor moderni. Dar acest lucru a oferit o imagine confuză, deoarece o mare parte din diversitatea genetică a câinilor timpurii a fost probabil pierdută atunci când au fost stabilite rasele moderne. Primele studii ale genomurilor câinilor antici au sugerat schimbările din trecut ale populațiilor canine. Dar, cu doar șase genomuri antice de câini sau lupi disponibile până acum, astfel de concluzii au fost preliminare.
pedigree chums
pentru a extinde bazinul de ADN de câine antic, laboratorul lui Skoglund s-a alăturat grupurilor conduse de Greger Larson, genetician evolutiv la Universitatea din Oxford, Marea Britanie și arheolog Ron Pinhasi la Universitatea din Viena. Împreună, echipele au secvențiat 27 de genomi de câini antici. Probele au venit din Europa, Orientul Mijlociu și Siberia și au variat în vârstă de la 11.000 la 100 de ani.
prin modelarea relațiilor dintre grupurile de câini antici și moderni, cercetătorii au stabilit că un câine vechi de 10.900 de ani din Rusia era distinct de câinii antici europeni, din Orientul Mijlociu, Siberian sau American, precum și o descendență canină caracterizată de câini cântători moderni din Noua Guinee (care sunt înrudiți cu Dingoii Australieni). „Deja, acum 11.000 de ani, existau cel puțin 5 grupuri diferite de câini în întreaga lume, astfel încât originea câinilor trebuie să fi fost substanțial mai devreme decât atât”, spune Skoglund.
cu atât de multe genomi, cercetătorii au putut urmări populațiile canine antice pe măsură ce se mișcau și se amestecau și să compare aceste schimbări cu cele din populațiile umane. Când fermierii din Orientul Mijlociu au început să se extindă în Europa acum 10.000 de ani, au luat câini cu ei, iar animalele — ca și stăpânii lor — s-au amestecat cu populațiile locale. Câinii antici din Orientul Mijlociu care au trăit în urmă cu aproximativ 7.000 de ani sunt legați de câinii moderni din Africa Subsahariană, care ar putea fi legați de mișcările umane înapoi în Africa în acea perioadă.
dar istoriile oamenilor și câinilor nu s-au suprapus întotdeauna. Un aflux major de oameni din stepele Rusiei și Ucrainei în urmă cu 5.000 de ani a dus la schimbări de durată în structura genetică a oamenilor din Europa, dar nu și a câinilor. Studiul a arătat, de asemenea, că strămoșii câinilor europeni au devenit mult mai puțin variați în ultimii 4.000 de ani, o perioadă în care eșantionarea amănunțită a ADN-ului uman antic a dezvăluit mai puțin tumult.
câini rătăcitori
cauza acestei deconectări este un mister, spune Angela Perri, zooarheolog la Universitatea Durham, MAREA BRITANIE. „A fost un caz de introducere a ceva de genul bolii? Preferințe culturale? Abandonarea vechiului pentru nou?”se întreabă. „Acestea sunt probabil întrebări culturale la care ADN-ul nu poate răspunde.”
mișcările umane și preferințele culturale nu sunt singurele explicații pentru schimbările în strămoșii câinilor, spune Elinor Karlsson, genetician evolutiv la Universitatea din Massachusetts Medical School din Worcester. „Câinii au început probabil să exploateze oamenii pentru că erau o resursă utilă care i-a ajutat să supraviețuiască”, spune ea. Câinii s-ar fi putut mișca liber, urmărind oamenii sau deplasându-se între grupuri atunci când se potrivea intereselor lor.
biologul evoluționist Robert Wayne de la Universitatea din California, Los Angeles, vede analiza pe scară largă a genomului câinilor antici ca un progres major. Eforturile de a determina fără echivoc originile câinilor domestici vor trebui să adopte aceeași abordare, adaugă el. „Va fi nevoie doar de o prelevare exhaustivă de lupi și câini de-a lungul istoriei domesticirii câinilor.”
fără un număr mare de genomi de câini și lupi chiar mai în vârstă,” este foarte greu să știi că cucerirea inițială a lumii”, spune Skoglund.