Federația Mondială a Surzilor estimează că există 72 de milioane de persoane surde în lume, dintre care 80% trăiesc în țările în curs de dezvoltare. Există aproximativ 300 de limbi diferite ale semnelor. În plus, limbajul semnelor internaționale este folosit de surzi în afara granițelor geografice. Este un pidgin al limbajului semnelor naturale care nu este complex, dar are un lexicon limitat. În prezent, doar 41 de țări din întreaga lume au recunoscut limbajul semnelor ca limbă oficială.
mișcarea pentru recunoaștere oficială
grupurile pentru Drepturile Omului recunosc și susțin utilizarea limbajului semnelor în același statut cu limba vorbită și obligă țările să faciliteze utilizarea limbii pentru a promova identitatea lingvistică a surzilor.
Națiunile Unite au proclamat 23 septembrie Ziua Internațională a limbajului semnelor. Corpul Mondial recunoaște că cunoașterea limbajului semnelor este vitală pentru dezvoltarea și creșterea comunității surde.
din cele 72 de milioane de persoane surde din lume, doar 2% au acces la educație formală, în timp ce mai puțin de 1% au un loc de muncă formal. Cea mai mare provocare pentru comunitatea surzilor este stigmatizarea, deoarece oamenii consideră dizabilitatea o piedică în calea capacității cuiva de a se angaja în îndatoririle și activitățile desfășurate de oamenii obișnuiți.
țările care recunosc limbajul semnelor ca limbă oficială
din cele 41 de țări recunosc limbajul semnelor ca limbă oficială, 26 sunt în Europa. Parlamentul European a aprobat rezoluția care solicită tuturor statelor membre să adopte limbajul semnelor în calitate oficială la 17 iunie 1988. Parlamentul a emis o altă declarație cu rezoluții similare în 1998.
dintre țările rămase, șase sunt în America de Sud, patru sunt în Africa (Kenya, Africa de Sud, Uganda, Zimbabwe), două sunt în Oceania (Papua Noua Guinee și Noua Zeelandă), două sunt în Asia (Coreea de Sud și Japonia), în timp ce Mexicul este singurul stat nord-American. Limbajul semnelor a fost aprobat pentru a deveni a 12-A limbă oficială a Africii de Sud.
țări cu recunoaștere parțială
alte câteva țări recunosc limbajul semnelor, dar nu în calitate oficială.
provinciile canadiene Ontario, Alberta și Manitoba recunosc limbajul semnelor americane ca limbă minoritară, în timp ce secțiunea paisprezece din Carta canadiană a drepturilor și libertăților acordă unei persoane surde dreptul la un interpret.
Australia recunoaște limbajul semnelor Australian ca limbă comunitară, deși nu asigură furnizarea de servicii în limbajul semnelor.
Thailanda recunoaște limbajul semnelor thailandeze ca „limba națională a persoanelor surde din Thailanda.”Ministerul Educației din țară recunoaște aceeași limbă ca și prima lor limbă a persoanelor surde din școală.
Statele Unite nu identifică nicio limbă semnată sau vorbită ca limbă oficială, dar unele state recunosc limbajul semnelor americane ca limbă străină, în timp ce altele recunosc limbajul semnelor ca limbă de predare în instituțiile academice. Unele universități din țară acceptă creditul american pentru limbajul semnelor pentru a îndeplini cerința unei limbi străine.