regele Alexandru cel Mare vizita orașul Corint în secolul al IV-lea î.hr. el a adunat multe dintre orașele-state grecești pentru a-l ajuta în invadarea Imperiului Persan. La vârsta de doar 20 de ani luptase deja în trei războaie și le câștigase, iar acum se afla în Corintul bogat pentru a obține sprijin pentru el și oamenii săi în timp ce mergeau în Asia Mică.
grecii au fost mai mult decât fericiți să-l ajute pe Alexandru, în speranța că va scăpa de el o dată pentru totdeauna. Dar înainte ca marele cuceritor să părăsească Atena, a făcut un punct de a vizita cel mai faimos filozof al Atenei din acea vreme, Diogenes cinicul.
Diogene a trăit într-un butoi de lut în afara orașului cu o haită de câini pentru prieteni. Într-adevăr, cuvântul cinic provine din cuvântul grecesc pentru câine, deoarece această școală de filozofi a trăit cu câini și ca ei în sărăcie. Diogene și cinicii au disprețuit binele și proprietatea lumească, iar oamenii au venit de peste tot pentru a-i consulta pentru îndrumare. Apropiindu-se de butoi, marele rege a răsunat un salut puternic, demn de un om mare.
„eu sunt Alexandru”, a lătrat el. „Și eu sunt Diogene”, a răspuns filosoful, nici măcar nu s-a deranjat să privească în sus.
atitudinea neglijentă l-a nedumerit pe rege, care era obișnuit cu oamenii care se umileau în fața lui. Și astfel, pentru a-l impresiona pe filozof, Alexandru și-a pus capul peste butoi și a spus: „Cere-mi o binefacere și ți-o voi da, orice îmi vei cere.”
Diogene l-a auzit pe rege și s-a gândit o clipă.
„vă rugăm să vă deplasați în lateral câțiva pași. Blochezi soarele”, a spus el.
acest lucru a fost tipic pentru Diogene. Toată lumea din oraș îl cunoștea și criticile sale neîncetate față de obiceiurile lor acceptate. Diogene se născuse în bogatul Sinope, unde tatăl său conducea Monetăria municipală. Familia a fost prosperă până când tatăl său a fost prins înjosind moneda pentru profit personal și întreaga familie a fost alungată pe viață și bunurile lor confiscate.
ca rătăcitori, familia a ajuns să cunoască sărăcia prea bine. În tinerețe, Diogene l-a consultat pe zeul Apollo la templul din Delphi pentru a-și găsi viitorul. Oracolul i-a spus că destinul lui era să înjosească monedele. Diogenes a vrut să fie filozof, așa că a luat acest lucru pentru a însemna că trebuia să devalorizeze pretențiile și nebunia altor filozofi. S-a îndreptat spre Atena, unde și-a început activitatea de viață.
Diogenes a studiat sub Antisthenes, care era un filozof foarte capricios în sine. Antisthenes ura pe toată lumea, inclusiv pe elevii săi, și a bătut pe oricine a venit la el pentru instruire cu bastoane pentru a vedea dacă doresc cu adevărat să învețe.
dar Antisthenes fusese un discipol al lui Socrate însuși, îl cunoștea bine pe Platon și avea contacte peste tot în lumea educațională. După ce i-a dat mai multe bătăi severe, l-a acceptat pe Diogene.
Antisthenes a învățat că era datoria omului să se îmbunătățească și că dobândirea virtuții era singura măsură a nobilimii. El a învățat un ascetism strict și a numit plăcerea un rău și suferind bine, deoarece poftele corpului au distras sufletul de la obținerea unei educații reale.
în ceea ce privește zeii, Antisthenes a spus că toți erau falși și că există un singur Dumnezeu natural adevărat. Inspirat de stăpânul său, Diogenes și-a propus să conteste toate obiceiurile și tradițiile care erau deținute de bărbați cu gândire necritică, deoarece credea că gândirea filosofică se realiza doar în acțiune.
Diogenes și-a luat misiunea în serios și majoritatea atenienilor i-au văzut capriciile. Unul dintre cele mai cunoscute jibes sale a fost atunci când a luat la rătăcire în jurul orașului în lumina zilei cu un felinar. Când a fost întrebat de ce, Diogenes a răspuns că caută un om cinstit, iar faptul că a repetat acest act tot timpul a sugerat ceea ce credea despre veridicitatea ateniană.
l-a chinuit frecvent pe marele filozof Platon și i-a încurajat pe studenți să mănânce fructe în timpul prelegerilor sale la Academie. Și-a eliberat intestinele pe o scenă de teatru înainte de un spectacol pentru a arăta ce credea despre patronii snobi ai artelor.
nu avea nimic, cu excepția unui castron, dar când a văzut un copil bând apă cu mâinile cupate, a aruncat public vasul. Când a fost întrebat Care este vinul său preferat, el a răspuns: „genul pe care îl plătește altcineva.”
în ceea ce privește teologia, Diogenes s-a despărțit de maestrul său monoteist și pare să fi recunoscut zeii păgâni mai în vârstă, dar a adăugat o întorsătură ciudată. El a spus: „zeii devin oameni și oamenii devin zei, unul trăind moartea celuilalt, celălalt murind viața unuia. El a spus că există zei, dar dacă oamenii nu ar crede în ei, nu i-ar vedea niciodată. El a mai spus că diferența dintre oameni și zei a fost că, spre deosebire de oameni, zeii erau inteligenți.
Atena a răsuflat probabil ușurat când Diogene a fost capturat de pirați și vândut în sclavie. Pe blocul de licitație, el a arătat spre un corintean pe nume Xeniades și a spus: „vinde-mă lui. Are nevoie de un maestru.”Xeniades l-a luat pe Diogenes acasă și l-a făcut tutorele copiilor săi, iar acolo filosoful în vârstă l-a întâlnit pe regele Alexandru.
după întâlnirea cu bătrânul cinic, se spune că Alexandru cel Mare a remarcat: „dacă nu aș fi Alexandru, aș vrea să fiu Diogene. Diogenes a auzit această afirmație și a răspuns: „Dacă nu aș fi Diogenes, aș dori să fiu și eu Diogenes.”