în vara anului 1921, fostul candidat democrat la vicepreședinție Franklin Delano Roosevelt a fost diagnosticat cu ceea ce era cunoscut atunci sub numele de paralizie infantilă-temuta boală a poliomielitei. O reabilitare istovitoare nu numai că l-a propulsat din patul bolnav și înapoi în lumina reflectoarelor, ci a dat tonul unei președinții marcate de rezistență și dorință de a îmbrățișa provocările uneia dintre cele mai dificile perioade din istoria americană.
campania pentru președinție a dovedit că nu a existat o încetinire a FDR
în 1928, după ani de reabilitare fizică în izvoarele minerale din Georgia, un Roosevelt încă parțial paralizat a revenit politic cu succes câștigând alegerile pentru guvernatorul New York-ului. Steaua sa a continuat să crească după debutul Marea Criză, datorită implementării sale de programe precum administrația temporară de ajutor de urgență pentru down și out.
cu americanii gata să-l evacueze pe Nepopularul Herbert Hoover de la Casa Albă, era timpul ca Roosevelt să urce la președinție. FDR a urmat un program riguros de campanie care a demonstrat că nu a fost încetinit de starea sa fizică și l-a învins pe Hoover la alegerile din 1932.
Franklin Roosevelt își ține Scotch terrier-ul, Fala, în timp ce vorbește cu Ruthie Bie, fiica îngrijitorului Hyde Park
foto: CORBIS / Corbis via Getty Images
oamenii au fost simpatici față de problemele sale de sănătate
după cum sa dovedit, FDR a fost un președinte ideal pentru timpul său. După mai mult de un deceniu în care s-a confruntat zilnic cu provocări, el nu era pe punctul de a renunța la problemele care amenință țara. El a înființat „agențiile alfabetului”, inclusiv corpul Civil de conservare, Administrația Lucrărilor Publice și autoritatea din Tennessee Valley, pentru a opri sângerarea, precum și Comisia pentru Valori Mobiliare și burse și securitatea socială pentru a evita viitoarele Dezastre. Nu totul a funcționat, dar și — a sculptat o reputație de om fără teamă să riște-cu „nimic de care să se teamă, ci să se teamă.”
în plus, istoria sa a inspirat în mod clar masele. Când zeci de milioane de oameni s-au conectat la chat-urile sale radio, în care își explica politicile și oferea speranță pentru zile mai bune, vocea lui purta autoritatea unui om care depășise orele întunecate ale deznădejdii.
la nivel personal, cei apropiați lui Roosevelt au simțit că tratarea bolii sale l-a făcut un lider mai bun. Se știa că tânărul FDR avea o aroganță împreună cu intelectul său impresionant, dar acea versiune a fost înlocuită de o persoană mai întemeiată, empatică. „A existat o arătură a naturii sale”, a remarcat secretarul său de muncă de multă vreme, Frances Perkins. „Omul a apărut complet cu inima caldă, cu o nouă smerenie a spiritului și o înțelegere mai fermă a conceptelor filosofice.”
dizabilitatea lui FDR a fost considerată „elefantul din cameră”
în deceniile de după moartea sa, a apărut o narațiune despre amploarea înșelăciunilor lui Roosevelt de a-și ascunde starea de poporul American. Este adevărat că Roosevelt a depus toate eforturile pentru a apărea cât mai capabil, apărând doar în public prin manevre atent orchestrate care l-au arătat „mergând” pe o distanță scurtă. Presa a fost descurajată să se concentreze asupra momentelor vulnerabile și, în cea mai mare parte, a fost fotografiat fie stând jos, fie vorbind la un podium atent fixat.
dar dizabilitatea președintelui nu a fost niciodată un secret. Înainte de a intra în Casa Albă, el a fost profilat în publicații importante precum Time and Liberty, care și-au afișat brațele grele pentru picioare și au detaliat eforturile chinuitoare pe care le-a suferit pentru a se ridica pe picioare care nu răspund. Articolul Liberty, în special, se adresa elefantului din cameră dacă un „infirm” era potrivit pentru a fi președinte, concluzionând că FDR era mai sănătos din punct de vedere fizic decât majoritatea bărbaților cu jumătate de vârstă.
mai mult, Roosevelt și-a îmbrățișat statutul de supraviețuitor al poliomielitei și și-a valorificat pe deplin poziția pentru a-i ajuta pe alții care au fost afectați în mod similar. El a ținut primul dintre „bilele sale de naștere” în 1934 pentru a strânge bani pentru cercetarea poliomielitei, un efort care a devenit în cele din urmă Marșul Dimes și a dus la descoperirea unui remediu sub forma unui vaccin dezvoltat de cercetătorul american Jonas Salk. Întâlnindu-și direct boala, Roosevelt a transformat-o într-o problemă non-problemă atunci când a venit să-și facă treaba în timp ce conducea o modalitate de a o elimina ca o amenințare publică.
Franklin Roosevelt fiind împins în scaunul cu rotile în timp ce vizita un membru al Cabinetului bolnav la vechiul spital Naval de pe strada E
foto:Carl Mydans / colecția LIFE Picture / Getty Images
FDR a murit în timpul celui de-al patrulea mandat, dar nu din cauza bătăliei sale cu poliomielita
Roosevelt a cedat în cele din urmă deteriorării fizice, deși nu a fost rezultatul bătăliei sale de lungă durată cu poliomielita. În martie 1944, a fost supus unui examen fizic care a dezvăluit o serie alarmantă de afecțiuni, inclusiv arterioscleroză, insuficiență cardiacă și bronșită acută. Ignorând recomandările de pensionare, tânărul de 62 de ani a fost ales pentru un al patrulea mandat prezidențial fără precedent în noiembrie. Cinci luni mai târziu, după ce s-a întors de la Conferința de la Yalta în ultimele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial, a murit din cauza unei hemoragii cerebrale.
moștenirea lui Roosevelt nu a zguduit niciodată spectrul dizabilității sale. Crearea unui memorial prezidențial târziu în secolul 20 a stârnit o dezbatere despre dacă să-l descrie în scaunul cu rotile. Și noi teorii continuă să apară despre cauzele paraliziei și morții sale.
totuși, asocierea permanentă a FDR cu un organism eșuat servește ca un memento că, pe lângă conducerea Americii prin Marea Criză și al doilea Război Mondial, FDR a reușit să convingă un public că dizabilitatea sa fizică nu era o piedică.