o populație invazivă de păsări din Hawaii oferă o fereastră în deriva genetică – schimbări evolutive observate de obicei de-a lungul mileniilor.
înțelegerea derivei genetice sau a mutației aleatorii a genelor în timp este vitală pentru conservarea speciilor pe cale de dispariție critică, cu populații mici, cum ar fi fagurele hawaian, i ‘ kiwi (Vestiaria coccinea).
păsările native din Hawaii se confruntă cu una dintre cele mai grave rate de dispariție din lume, din cauza unei combinații de pierderi de habitat, prădători introduși, schimbări climatice și boli precum malaria aviară.
când o întreagă Faună aviară este amenințată, cercetătorii tind să se concentreze asupra speciilor native periclitate.
dar un ecologist aviar, Jeffrey Foster, de la Universitatea Northern Arizona din SUA, și-a dat seama că introducerea recentă a unei mici păsări cântătoare în Hawaii a oferit o oportunitate unică de a studia modificările genetice într-un timp relativ scurt, pe măsură ce păsările colonizau Hawaii de la insulă la insulă.
„războinicii japonezi au ajuns pentru prima dată pe insula mare când locuiam acolo în anii 1990”, spune Foster. „Ideea că s-ar putea studia această invazie în desfășurare mi-a suflat total mintea.”
Bush – warbler a fost introdus pe marea insulă Oahu în 1929, apoi a colonizat ulterior insule mai mici, exterioare, până la mijlocul anilor 1990. Foster și colegii săi au măsurat modificările diversității genetice în Bush-warblers prin compararea probelor de sânge și mușchi de la 147 de păsări care trăiesc pe cinci insule între 2003 și 2005.
teoria genetică a populației prezice că deriva genetică în populațiile mici produce în cele din urmă pierderea diversității. Studiul lui Foster, publicat în revista auk: Progresele ornitologice, a constatat că diversitatea genetică a introdus Bush-warblers urmat această predicție. Bogăția genetică, măsurată prin prezența variantelor genetice cunoscute sub numele de alele, a fost cea mai mare la punctul de introducere, unde erau mai multe păsări fondatoare și cea mai mică pe insulele cele mai îndepărtate de Oahu, care avea populații mai mici.
au existat totuși unele variații ale acestui tipar. Păsările de pe o insulă, Kauai, aveau o diversitate genetică aproape egală cu presupusa lor sursă, ceea ce poate indica faptul că mai mulți indivizi au colonizat-o.
constatarea a ilustrat, de asemenea, unul dintre rezultatele principale ale derivei genetice.
„păsările de pe Kauai, insula de la vest de Oahu, par a fi mai distincte decât acele păsări de pe insulele de la est de Oahu”, spune Foster, „sugerând că, în timp, păsările de pe insulele respective pot continua să divergă genetic.”
Silvereyes (din genul Zosterops ) sunt o specie des utilizată pentru studierea schimbărilor de diversitate genetică într-o populație atunci când insulele sunt colonizate și testarea predicțiilor teoriei genetice. Silvereyes se mișcă în turme, astfel încât populațiile fondatoare de pe insulele îndepărtate sunt alcătuite din numeroși indivizi cu diversitatea lor genetică componentă.
în schimb, pitulicea japoneză este o pasăre solitară, astfel că procesul de colonizare pe insule este format din doar câțiva indivizi la un moment dat. Studiul Bush-warblers permite cercetătorilor să obțină o perspectivă asupra procesului de derivă genetică care apare la populațiile mai mici.
Foster spune că specia este doar un exemplu de colonizări interinsulare de către păsările introduse în Insulele Hawaii și sugerează că acest sistem de studiu poate servi drept model pentru evoluția contemporană.