uma população de aves invasivas no Havaí fornece uma janela para mudanças genéticas de deriva-evolucionárias tipicamente vistas ao longo de milênios.
compreender a deriva genética, ou a mutação aleatória de genes ao longo do tempo, é vital para a conservação de espécies criticamente ameaçadas com pequenas populações, tais como o honeycreeper Havaiano, o iwi (Vestiaria coccinea).
as aves nativas do Havaí estão experimentando uma das piores taxas de extinção no mundo, devido a uma combinação de perda de habitat, predadores introduzidos, mudanças climáticas e doenças como a malária aviária. Quando uma fauna aviária inteira é ameaçada, os pesquisadores tendem a se concentrar em espécies nativas ameaçadas.
mas um ecologista aviário, Jeffrey Foster, da Universidade Norte do Arizona, nos EUA, percebeu que a recente introdução de um pequeno pássaro songbird no Havaí forneceu uma oportunidade única para estudar mudanças genéticas em uma escala de tempo relativamente curta como as aves colonizaram o Havaí de ilha em Ilha.
” Bushflers japoneses chegaram pela primeira vez na Grande Ilha quando eu estava vivendo lá na década de 1990″, diz Foster. “A ideia de que se podia estudar esta invasão em progresso, deixou-me completamente estupefacto.”
O bush toutinegra foi introduzido para a grande ilha de Oahu, em 1929, posteriormente colonizado menor, nestas ilhas, em meados da década de 1990. Promover e seus colegas alterações medida da diversidade genética no mato-toutinegras comparando sangue e músculo amostras de 147 aves que vivem em cinco ilhas, entre 2003 e 2005.
a teoria genética populacional prevê que a deriva genética em pequenas populações eventualmente produz perda de diversidade. Estudo de Foster, publicado na revista Auk: Avanços ornitológicos, descobriram que a diversidade genética dos caçadores de arbustos introduzidos seguiu esta previsão. A riqueza genética, medida pela presença de variantes genéticas conhecidas como alelos, foi maior no ponto de introdução, onde havia mais aves fundadoras, e mais baixa nas ilhas mais distantes de Oahu, que tinha populações menores.
houve, no entanto, algumas variações neste padrão. As aves de uma ilha, Kauai, tinham quase a mesma diversidade genética da sua presumível fonte, o que pode indicar que vários indivíduos a colonizaram.
a descoberta também ilustrou um dos principais resultados da deriva genética.
” the birds on Kauai, the island just west of Oahu, appear to be more distinct than those birds on islands east of Oahu”, says Foster, ” suggesting that over time birds on the respective islands may continue to diverge genetically.”
Silvereyes (do gênero Zosterops ) são uma espécie frequentemente utilizada para estudar mudanças na diversidade genética de uma população quando as ilhas são colonizadas, e testar as previsões da teoria genética. Silvereyes se movem em bandos, e assim as populações fundadoras em ilhas remotas são compostas de numerosos indivíduos com sua componente diversidade genética.
em contraste, o javali japonês é uma ave solitária, assim o processo de colonização nas ilhas consiste em apenas alguns indivíduos de cada vez. O estudo de bush-warblers permite aos pesquisadores obter uma visão sobre o processo de deriva genética que ocorre em populações menores.
Foster diz que a espécie é apenas um exemplo de colonizações inter-ilhas por aves introduzidas nas ilhas havaianas, e sugere que este sistema de estudo pode servir como um modelo para a evolução contemporânea.