etsinnän aikakausi eli löytöretkien aikakausi on yksi länsimaiden historian merkittävimmistä tapahtumista. Se alkoi 1400-luvun alussa ja jatkui 1600-luvun loppuun, ja siihen osallistui eurooppalaisia tutkimusmatkailijoita, jotka käyttivät navigointitaitojaan matkustaessaan ja tutkiessaan maailmaa. Tapahtumana se johtaisi mullistaviin muutoksiin maailmassa ja johtaisi globalisaation aikakauteen, mikä tarkoittaisi sitä, että maailma olisi enemmän yhteydessä toisiinsa kuin koskaan aikaisemmin.
Kristoffer Kolumbuksen vuonna 1492 alkaneita matkoja pidetään yhtenä ihmiskunnan historian tärkeimmistä tapahtumista. Kolumbus Tutki uutta maailmaa Euroopan kansoille, ja hänen matkansa käynnistivät pitkän eurooppalaisen tutkimusmatkan sekä pohjois-että Etelä-Amerikassa. Monet muut tutkimusmatkailijat seurasivat hänen jalanjälkiään, kuten Henry Hudson, John Cabot, Jacques Cartier, Hernan Cortes, Francisco Pizarro ja monet muut. Nämä tutkimusmatkailijat johtaisivat moniin erilaisiin tapahtumiin, jotka muuttaisivat ja muuttaisivat ikuisesti uutta maailmaa.