on jo pitkään tiedetty, että kypsät, erilaistuneet neuronit eivät jakaudu (katso Luku 22). Tästä ei kuitenkaan seuraa, että kaikki aikuisen aivojen muodostavat hermosolut olisivat syntyneet alkionkehityksen aikana, vaikka tämä tulkinta on yleensä oletettu. Tämän oletuksen ansiot kyseenalaistettiin 1980-luvulla, kun Fernando Nottebohm ja kollegat Rockefellerin yliopistossa osoittivat uusien neuronien tuotannon aikuisten laululintujen aivoissa. He osoittivat, että merkittyjä DNA: n esiasteita, joita ruiskutettiin aikuisiin lintuihin, voitiin myöhemmin löytää täysin erilaistuneista neuroneista, mikä osoitti, että neuronit olivat läpikäyneet viimeisen solunjakautumiskierroksensa merkityn esiasteen ruiskuttamisen jälkeen. Lisäksi uudet hermosolut pystyivät laajentamaan dendriittejä ja projisoimaan pitkiä aksoneja luodakseen sopivia yhteyksiä muihin aivoytimiin. Uusien neuronien tuotanto oli ilmeistä monissa lintujen aivojen osissa, mutta erityisen merkittävää niillä alueilla, jotka osallistuivat laulun tuottamiseen (KS.luvun 24 tekstiruutua B). Nämä havainnot osoittivat, että aikuisen aivot voivat tuottaa ainakin joitakin uusia hermosoluja ja sisällyttää ne hermopiireihin (Katso myös Luku 15).
uusien neuronien tuotantoa aikuisten aivoissa on nyt tutkittu hiirillä, rotilla, apinoilla ja lopuksi ihmisillä. Kaikissa tapauksissa nisäkkäiden keskushermoston uudet hermosolut ovat kuitenkin rajoittuneet vain kahteen aivojen alueeseen: 1) hajulampun raesolukerrokseen ja 2) hippokampuksen hammasproteesikerrokseen. Lisäksi uudet hermosolut ovat ensisijaisesti paikallispiirin neuroneja eli interneuroneja. Uusia pitkän matkan ennusteita sisältäviä neuroneja ei ole nähty. Kukin näistä hajukammion ja hippokampuksen populaatioista syntyy ilmeisesti lähistöltä läheltä sivukammion pintaa. Kuten linnunaivoissa, vastasyntyneet hermosolut laajentavat aksoneja ja dendriittejä ja integroituvat toiminnallisiksi synapsipiireiksi. Ilmeisesti, rajoitettu uusien neuronien tuotanto tapahtuu jatkuvasti muutaman tietyn lokuksen.
jos hermosolut eivät pysty jakautumaan (katso Luku 22), miten aikuisen aivot tuottavat näitä hermosoluja? Vastaus syntyi, kun huomattiin, että hermosoluja kehityksen aikana tuottava alikammiovyöhyke säilyttää jonkin verran aikuisen hermokantasoluja. Termi ”kantasolut” viittaa solupopulaatioon, joka uusiutuu itsestään-jokainen solu voi jakautua symmetrisesti synnyttääkseen lisää itsensä kaltaisia soluja, mutta se voi myös jakautua epäsymmetrisesti, jolloin syntyy uusi kantasolu sekä yksi tai useampi erilaistunut solu. Viime vuosikymmenen aikana useat tutkimusryhmät ovat eristäneet aikuisten aivoista kantasoluja, jotka voivat lisääntyä soluviljelmässä suuria määriä. Tällaiset solut voidaan sitten saada erilaistumaan neuroneiksi ja gliasoluiksi, kun ne altistetaan sopiville signaaleille. Monet näistä samoista signaaleista välittävät hermosolujen erilaistumista normaalissa kehityksessä. Aikuisten kantasoluja voidaan eristää paitsi anteriorisesta subventrikulaarisesta vyöhykkeestä (lähellä hajuaistia) ja hammasproteesin gyruksesta, mutta monista muista osista etuaivoja, pikkuaivoja, keskiaivoja ja selkäytimiä, vaikka ne eivät ilmeisesti tuota uusia neuroneja näissä paikoissa. Inhiboivat signaalit näillä alueilla voivat estää kantasoluja tuottamasta hermosoluja.
ei tiedetä, miksi hermosolujen tuottaminen on niin vähäistä aikuisten aivoissa. Tämä erikoinen rajoitus liittyy oletettavasti D kohdassa käsiteltyihin syihin. kuitenkin se, että uusia neuroneja voi syntyä muutamalla aikuisen aivojen alueella, viittaa siihen, että tämä ilmiö voi esiintyä koko aikuisen keskushermostossa. Vasta syntyneiden neuronien kyky integroitua ainakin joihinkin synaptisiin piireihin lisää aikuisten aivojen plastisuuden mekanismeja. Niinpä monet tutkijat ovat alkaneet tutkia kantasoluteknologian mahdollisia sovelluksia traumaattisen vamman tai rappeuttavan sairauden vaurioittamien virtapiirien korjaamiseen.