80-luku samaistetaan kaikkeen liialliseen, etenkin Muodin ja musiikin suhteen. Glam rock/metal-yhtyeet hallitsivat aikakautta, vaikka jotkut yhtyeet reagoivat liioiteltuun tyyliin ja päätyivät luomaan uusia alalajeja. Kaksi tällaista genreä ovat Thrash (eräs Metallimuoto) ja grunge.
Grunge-Genre ja 3 tunnetuinta Grunge-yhtyettä: Nirvana, Pearl Jam ja Soundgarden
Grunge syntyi (alternative) rock-musiikin alalajina 80-luvun puolivälissä, erityisesti Seattlessa, Yhdysvalloissa. Siinä missä glam rockin kappaleet keskittyivät rakkauteen, seksiin ja bileisiin, rock n’ rolliin ja ylipäätään hauskanpitoon, grungessa oli kyse yhteiskunnan tilaan reagoimisesta ja sitä vastaan kapinoimisesta. Angst ja apatia olivat säännöllisiä teemoja musiikissa, joka koostui pääasiassa säröisistä kitaroista.
termi grunge tulee sanasta” grungy”, joka on adjektiivi, jota pidetään lähinnä slangina. Grungy voi tarkoittaa rumaa, ränsistynyttä. Termin on huhuttu keksineen ensimmäisen kerran yhtyeen laulaja Mark Arm, kun hän leimasi toisen yhtyeen musiikin ”grungeksi”.
vaikka indie/alternative rockista, hardcore punkista ja heavy metalista vaikutteita saanut grunge-musiikki syntyi 80-luvulla, se nousi suosioon vasta 90-luvun alussa. vaikka monet yhtyeistä hajosivat, Suosituimmat grunge-yhtyeet ovat edelleen tuon aikakauden kuuluisia: Nirvana, Pearl Jam ja Soundgarden.
Soundgarden julkaisi ensimmäisen albuminsa vuonna 1988. Heidän suurin kaupallinen menestys oli heidän 1994 albumi Superunknown, featuring hittikappale Black Hole Sun. Kappale saa edelleen radiosoittoa. Soungardenin keulahahmo Chris Cornell perusti rockyhtye Audioslaven Soundgardenin hajottua. Myöhemmin hän toimi sooloartistina ja palasi yhteen entisen yhtyeensä Soundgardenin kanssa.
Pearl Jam on ollut aktiivinen vuodesta 1990 lähtien julkaistuaan ensimmäisen albuminsa Ten vuonna 1991. Ten nousi vähitellen hitiksi, saavuttaen billboardsissa sijan 2. Sitä myytiin lähes 10 000 000 kappaletta, mikä tekee siitä yhtyeen kaikkien aikojen myydyimmän albumin. Muut grunge-yhtyeet syyttivät Pearl Jamia ja Nirvanaa siitä, että he tekivät grungesta suositun, toisin kuin underground-musiikki, jollaiseksi se oli tarkoitettu. Vaikka Pearl Jam ja Nirvana sanoitukset, tyyli ja musiikki olivat totta grunge luonteeltaan, niiden suosio ei ollut.
Pearl Jam on ollut yksi harvoista yhtyeistä, joka ei käynyt läpi hajoamista tai suuria muutoksia yhtyeen alkuperäisessä kokoonpanossa. Ainoa muutos tapahtui Soundgarden-rumpalin liittyessä heihin vuonna 1998. Pearl Jam julkaisi yhdeksännen albuminsa Backspacer vuonna 2009.Vaikka grunge ei koskaan täysin poistunutkaan yhtyeestä, vaihtoehtorock ja hard rock tulivat hallitsevammiksi heidän myöhemmillä albumeillaan.
Nirvanan perustivat vuonna 1987 laulaja Kurt Cobain ja basisti Krist Novoselic. Yhtye löysi ”pysyvän” rumpalinsa Dave Grohlin vuonna 1990 ja kokoonpano oli valmis. Nirvana saavutti tahatonta valtavirran menestystä albumillaan Nevermind vuonna 1991. Smells like Teen Spiritistä tuli albumin ja yhtyeen tunnuskappale. Cobain ei ollut tyytyväinen suosioon ja päätyi luomaan raskaamman soundin vuoden 1993 kolmannelle albumilleen In Utero. Huolimatta Kurt Cobainin itsemurhasta vuonna 1994 (tai ehkä myös sen takia), yhtyeen suosio ja perintö ovat säilyneet ennallaan. Yhtyeen albumeita on myyty yli 50 miljoonaa kappaletta ja niiden kaupallinen menestys aiheutti riitoja yhtyeen entisten jäsenten ja Cobainin vaimon, rokkari Courtney Loven välillä.
basisti Novoselic jatkoi toimintaansa sekä muusikkona että ohjaajana, kun taas Nirvanan rumpali Dave Grohl perusti Foo Fightersin, jossa hän on laulaja ja kitaristi. Foo Fighters perustettiin vuonna 1994, ja siitä tuli valtava menestys 90-luvun lopulla. yhtye on edelleen aktiivinen, julkaistuaan 6.albuminsa vuonna 2007.