Charles Dickens sanoi kerran tunnetusti ”maailmassa ei ole mitään niin vastustamattomasti tarttuvaa kuin nauru”, emmekä voisi olla enempää samaa mieltä. Me kaikki olemme olleet sellaisessa tilanteessa, jossa ihminen nauraa hysteerisesti ilman näkyvää syytä aiheuttaen naurun ketjureaktion, joka vaikuttaa muuhun ryhmään. Nauruepidemia voi kuulostaa joltain mukavalta, iloiselta tapahtumalta, mutta itse asiassa se ei ole vitsi; se voi nopeasti eskaloitua vakavaksi sairaudeksi.
vaikka naurua pidetäänkin luonnollisena lääketieteen muotona ja sitä on käytetty terapeuttisena välineenä jo vuosia, on siinä kielteisiäkin puolia. Liiallinen nauru voi johtaa katapleksiaan, epämiellyttäviin nauruloitsuihin ja äärimmäiseen riemuun.
tunnetuin esimerkki nauruepidemiasta tapahtui vuonna 1962 Tansaniassa (tuolloin Tanganjika). Se alkoi kahden tytön viattomasta hekotuksesta sisäoppilaitoksessa Kashashan kylässä. Tilanne kärjistyi nopeasti hysteeriseksi nauruksi, joka levisi kulovalkean tavoin koko kouluun ja vaikutti 95 oppilaaseen 159 oppilaasta. Opetushenkilökunta ei kuitenkaan nauranut, vaan ilmoitti, että noissa olosuhteissa oli mahdotonta työskennellä, joten koulu jouduttiin sulkemaan kuukausia myöhemmin. Outo ilmiö levisi kuin 14 kouluun ja vaikutti yli 1 000 ihmiseen. Nauruepidemia kesti puolesta vuodesta puoleentoista vuoteen.
village-in-Tansania
Christian F. Hempelmannof Texas A&M-yliopisto on tehnyt laajan tutkimuksen tästä tapauksesta, selittänyt miten tämä outo käytös levisi: ”ihmiset ottavat tämän nimellisarvosta. Yksi nauraa, toinen nauraa, sitten se leviää kuin lumivyöry. Kun vanhemmat hakivat lapsensa koulusta, he alkoivat nauraa. Sitten se levisi muihin kyliin ja niin edelleen. Naureskeluepidemia kesti puolesta vuodesta puoleentoista vuoteen.”
nauraminen rasittaa hengitystä;ihminen ei voi nauraa yli 20 sekuntia. Niin, se kuulostaa yksinkertaisesti mahdotonta yksi henkilö nauraa yksi vuosi tauotta, jätetään yksin koko väestön, mikä tämä ilmiö lisää sekava. Mitä Tangjiankassa tapahtui vuonna 1962?
Hempelmannin mukaan ilmiöllä ei ollut mitään tekemistä huumorin kanssa, sillä siellä ihmiset osoittivat ahdistukseen liittyviä oireita ihottumasta kipuun, pyörtymiseen ja joskus hengitysongelmiin. Nauru oli vain yksi oireista. Ilmiö kesti vuoden, mutta sen sijaan, että se olisi jatkunut jatkuvasti, se tapahtui repsahduksissa. Kyse oli joukkohysteriasta, jota esiintyy yleensä kroonisesta stressistä kärsivien ihmisten keskuudessa .
laughing-epidemic-Photo Credit
Hempelmann selitti, että ”nyt kutsumme sitä Massapsykologiseksi sairaudeksi (mpi). Se on psykogeenistä, eli kaikki on niiden ihmisten mielessä, jotka osoittivat oireet. Se ei johdu ympäristöstä, kuten ruokamyrkytyksestä tai myrkystä. Taustalla on väestön yhteinen stressitekijä. Se esiintyy yleensä ryhmässä, jolla ei ole paljon valtaa. MPI on viimeinen oljenkorsi vähävaraisille. Se on heille helppo tapa ilmaista, että jotain on vialla. Siksi se on ehkä alettu yhdistää useammin naisiin.”
vaikka Tangjanka on nyt suljettu eikä käytettävissä olevia tietoja ole jäljellä jatkotutkimuksiin, vastaava psykologinen tapahtuma tapahtuu viikoittain ympäri maailmaa.