în școala medicală, Cliff Brass era interesat de creier. El și un prieten, care au favorizat ficatul, obișnuiau să se certe despre ce organ era mai inteligent. Amândoi sunt hepatologi acum.
„cred că asta răspunde la această întrebare”, spune Brass, Senior Global Program Medical Director la Novartis Pharmaceuticals. „Ficatul este un organ uimitor.”
de exemplu, este posibil să luați o bucată de ficat a unei persoane și să o transplantați într-o altă persoană. Organul parțial va crește pentru a se potrivi spațiului disponibil, sugerând că ficatul are capacități regenerative neobișnuite.
este un lucru pentru un ficat sănătos să aibă astfel de puteri, dar poate un ficat cicatrizat să se vindece singur? Pentru o lungă perioadă de timp, răspunsul a fost rapid și clar: nu.
„în ciuda faptului că dovezile reversibilității cicatricilor hepatice au început să se acumuleze în anii 1960, înțelepciunea predominantă a fost că, odată ce obțineți țesut cicatricial în ficat, acesta este permanent”, spune Chinwe Ukomadu, hepatolog și Specialist Senior în medicină translațională la Institutul Novartis pentru Cercetări Biomedicale.
abia recent oamenii de știință și specialiștii în ficat au început să-și schimbe răspunsul la un da calificat. Da, este reversibil, dar nu este clar cum. Această schimbare în gândire a deschis ușa ideii că medicina poate fi capabilă să accelereze procesul. Cicatrizarea apare în multe boli hepatice și este în cele din urmă cauza insuficienței hepatice în stadiile tardive ale bolii, astfel încât vindecarea țesutului hepatic cicatrizat ar beneficia majoritatea pacienților cu boli hepatice. De exemplu, Novartis a început recent testarea clinică a unui nou compus experimental care ar putea avea efecte anti-cicatrizare.
unul dintre primele indicii(legătura este externă) care sugerează că cicatricile hepatice ar putea fi reversibile a ieșit dintr-un spital din Miami, FL, în 1962. Medicii de acolo lucrau cu o mână de pacienți cu hemocromatoză, o tulburare care determină acumularea fierului în ficat și provoacă cicatrici. Au luat biopsii ale ficatului pacienților înainte și după efectuarea procedurilor de îndepărtare a fierului. După procedură, au descoperit că cantitatea de cicatrizare a scăzut.
de-a lungul timpului, indicii similare au apărut în alte studii la scară mică, spune Ukomadu. De exemplu, speranța de viață a alcoolicilor în recuperare(legătura este externă)—despre care se crede că au cicatrici hepatice extinse—este mai lungă decât speranța de viață a persoanelor care continuă să bea. Și pacienții cu hepatită autoimună care sunt tratați cu steroizi pentru a reduce inflamația dăunătoare ficatului au speranțe de viață similare(legătura este externă), indiferent dacă încep tratamentul cu cicatrici hepatice avansate, numite ciroză sau fără.
„în aceste cazuri, ceva se îmbunătățește”, spune Ukomadu. „Dar este ficatul? Cercetătorii au susținut că ar putea fi orice.”
adevăratul punct de cotitură în gândire a venit odată cu apariția tratamentelor pentru bolile hepatice virale. În anii 1990, medicamentele au devenit disponibile pentru a trata hepatita C și hepatita B. când pacienții au luat aceste medicamente, au eliminat efectiv cauza principală a afectării organelor. Mai târziu, biopsiile hepatice au arătat că mulți pacienți, chiar și cei cu ciroză în stadiu târziu, s-au recuperat.
„în unele cazuri, nu puteai spune că pacienții erau bolnavi”, spune Ukomadu. „Ciroza lor a dispărut complet.”
astăzi, cercetătorii de la Novartis văd două modalități posibile de a repara ficatul cicatrizat. Unul este de a opri procesul de boala care provoacă daune și așteptați pentru țesut pentru a vindeca.
această abordare are merite, dar în timpul necesar pentru ca ficatul să se repare, pacienții sunt lăsați într-o stare vulnerabilă. Dacă suferă o altă boală sau spitalizare în timp ce trăiesc cu un ficat incapacitat, este posibil să nu se descurce bine. În unele cazuri, această vulnerabilitate poate fi ascunsă, deoarece pacienții cu cicatrici hepatice nu prezintă întotdeauna simptome.
„ficatul este o fabrică biochimică pentru organism, dar este o fabrică cu o supracapacitate vastă”, spune Brass. „S-ar putea să nu fie până când ficatul cuiva nu este foarte aproape de marginea menținerii că observă brusc o scădere dramatică a sănătății.”
în prezent, singura opțiune pentru pacienții cu boală hepatică în stadiu final este un transplant de ficat. Această procedură este oferită numai în anumite părți ale lumii, iar țesutul donator este în cantități reduse.
deci Novartis favorizează o strategie mai proactivă pentru a găsi modalități de a inversa direct cicatricile pentru a oferi pacienților cu boli hepatice o șansă de luptă.
„mulți pacienți care așteaptă transplanturi devin bolnavi mizerabil”, spune Ukomadu. „Capacitatea de a opri sau inversa cicatrizarea ficatului ar avea un impact enorm.”
imaginea principală: acest țesut hepatic de la un pacient cu boală hepatică grasă nealcoolică (NASH) prezintă fibroză ușoară (verde), care poate duce la cicatrici hepatice avansate numite ciroză. Imagine: Nephron / Wikimedia