lääketieteellisessä, Cliff Brass oli kiinnostunut aivoista. Hän riiteli maksaa suosineen ystävänsä kanssa siitä, kumpi elin on fiksumpi. Molemmat ovat nyt maksatutkijoita.
”luulen, että tuo vastaa tuohon kysymykseen”, sanoo Brass, Novartis Pharmaceuticalsin global Program Medical Director. ”Maksa on hämmästyttävä elin.”
esimerkiksi on mahdollista ottaa pala yhden ihmisen maksasta ja siirtää se toiseen ihmiseen. Osittainen elin kasvaa käytettävissä olevaan tilaan sopivaksi, mikä viittaa siihen, että maksassa on epätavallisia regeneratiivisia ominaisuuksia.
on eri asia, että terveellä maksalla on tällaisia voimia, mutta voiko arpinen maksa parantua itsestään? Pitkään vastaus oli nopea ja selkeä: ei.
”huolimatta siitä, että todisteita maksan arpeutumisen palautuvuudesta alkoi kertyä 1960-luvulla, vallitseva viisaus oli, että kun maksaan saadaan arpikudosta, se on pysyvää”, sanoo Chinwe Ukomadu, hepatologi ja translationaalisen lääketieteen asiantuntija Novartis Institutes for biolääketieteellisessä tutkimuksessa.
vasta äskettäin tutkijat ja maksalääkärit ovat alkaneet muuttaa vastaustaan pätevään Kyllä-tulokseen. Kyllä, se on palautettavissa, mutta ei ole selvää miten. Tämä ajattelutavan muutos on avannut oven ajatukselle, että lääketiede voi ehkä nopeuttaa prosessia. Arpeutuminen esiintyy monissa maksasairauksissa ja on lopulta syy maksan vajaatoimintaan taudin loppuvaiheessa, joten parantuminen arpeutunut maksakudos hyödyttäisi useimpia maksasairauspotilaita. Esimerkiksi, Novartis on äskettäin alkanut kliinisen testauksen uusi tutkimus yhdiste, joka voi olla anti-arpia vaikutuksia.
yksi ensimmäisistä vihjeistä(linkki on ulkoinen), jotka viittasivat siihen, että maksan arpeutuminen saattaisi olla palautuvaa, tuli sairaalasta Miamissa, FL, vuonna 1962. Sikäläiset lääkärit työskentelivät kourallisen potilaita kanssa, joilla oli hemokromatoosi, sairaus, joka aiheuttaa raudan kertymistä maksaan ja arpeutumista. He ottivat koepaloja potilaiden maksoista ennen ja jälkeen toimenpiteiden raudan poistamiseksi. Toimenpiteen jälkeen he huomasivat arpien määrän vähentyneen.
ajan kuluessa vastaavia vihjeitä esiintyi muissakin pienimuotoisissa tutkimuksissa, Ukomadu kertoo. Esimerkiksi toipuvien alkoholistien elinajanodote (yhteys on ulkoinen)—joilla arvellaan olevan laaja maksan arpeutuminen—on pidempi kuin sellaisten ihmisten elinajanodote, jotka jatkavat juomista. Ja potilailla, joilla on autoimmuunihepatiitti ja joita hoidetaan steroideilla maksan vahingollisen tulehduksen vähentämiseksi, on samanlainen elinajanodote (yhteys on ulkoinen) riippumatta siitä, aloittavatko he hoidon pitkälle edenneellä maksan arpeutumisella, jota kutsutaan kirroosiksi, tai ilman.
”näissä tapauksissa jokin menee parempaan suuntaan”, Ukomadu sanoo. ”Mutta onko se maksa? Tutkijoiden mukaan se voi olla mitä tahansa.”
todellinen käännekohta ajattelussa tuli viruksen aiheuttaman maksasairauden hoitojen myötä. 1990-luvulla tuli saataville lääkkeitä hepatiitti C: n ja hepatiitti B: n hoitoon.kun potilaat käyttivät näitä lääkkeitä, ne poistivat tehokkaasti elinvaurioiden perussyyn. Myöhemmin maksabiopsiat paljastivat, että monet potilaat, jopa ne, joilla oli myöhäisvaiheen kirroosi, olivat toipuneet.
”joissain tapauksissa ei voinut sanoa, että potilaat olivat olleet sairaita”, Ukomadu sanoo. ”Heidän maksakirroosinsa oli kadonnut kokonaan.”
nykyään Novartisin tutkijat näkevät kaksi mahdollista keinoa arpeutuneiden maksojen korjaamiseen. Yksi on pysäyttää vahinkoa aiheuttava tautiprosessi ja odottaa kudoksen paranemista.
tällä lähestymistavalla on ansionsa, mutta sinä aikana, kun maksa korjaa itsensä, potilaat jäävät haavoittuvaan tilaan. Jos heillä on jokin muu sairaus tai he joutuvat sairaalaan asuessaan toimintakyvyttömän maksan kanssa, he eivät ehkä pärjää hyvin. Joissakin tapauksissa, tämä haavoittuvuus voi olla piilossa, koska potilaat maksan arpeutuminen eivät aina näytä oireita.
”maksa on elimistön biokemiallinen tehdas, mutta se on tehdas, jossa on valtava ylikapasiteetti”, Brass sanoo. ”Voi olla, että vasta kun jonkun maksa on hyvin lähellä pysymisen reunaa, hänen terveytensä yhtäkkiä heikkenee dramaattisesti.”
tällä hetkellä ainoa vaihtoehto potilaille, joilla on loppuvaiheen maksasairaus, on maksansiirto. Tätä menettelyä tarjotaan vain tietyissä osissa maailmaa, ja luovuttajakudosta on niukasti saatavilla.
joten Novartis suosii ennakoivampaa strategiaa löytääkseen tapoja kääntää arpeutuminen suoraan, jotta maksasairauspotilaat saisivat taistelumahdollisuuden.
”monet elinsiirtoa odottavat potilaat sairastuvat surkeasti”, Ukomadu sanoo. ”Kyky viivyttää tai kääntää maksan arpeutuminen olisi valtava vaikutus.”
pääkuva: tässä ei-alkoholiperäistä rasvamaksatautia (NASH) sairastavan potilaan maksakudoksessa näkyy lievä fibroosi (vihreä), joka voi johtaa pitkälle edenneeseen maksan arpeutumiseen eli kirroosiin. Kuva: Nephron/Wikimedia